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18 équipes, 3 niveaux : comment le WXV s'est constitué
Par Kim Ekin
La victoire 23-0 de l’Italie contre l’Espagne à Piacenza le 22 juillet 2023 a permis de mettre en place la dernière pièce du puzzle de la première édition du WXV.
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Avant le coup d’envoi au Stadio Walter Beltrametti, on connaissait l’identité des 18 équipes qui participeront à la première édition du nouveau tournoi féminin mondial de World Rugby en octobre et novembre.
Après la victoire des Azzurre par quatre essais, la répartition des équipes dans les trois niveaux a été confirmée, l’Italie prenant place dans le WXV 2 et l’Espagne dans le WXV 3.
Les deuxième et troisième niveaux se dérouleront au Cap et à Dubaï le week-end du 14 octobre, tandis que le WXV 1 débutera une semaine plus tard en Nouvelle-Zélande.
Les trois tournois se dérouleront dans un format de poules croisées sur trois week-ends consécutifs. Voici comment a été finalisée la constitution des groupes pour chacun des trois niveaux.
WXV 1
Les trois premières équipes à l’issue du Tournoi des Six Nations féminin 2023 et du World Rugby Pacific Four Series 2023 étaient assurées d’avoir leur place au plus haut niveau pour les deux premières éditions de la nouvelle compétition.
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Un enjeu qui a ajouté un peu de piment supplémentaire aux rivalités locales lorsque le Tournoi des Six Nations féminin de cette année a démarré à la fin du mois de mars.
L’Angleterre et la France sont devenues les premières équipes à se qualifier pour le WXV 1 l’avant-dernier week-end d’avril, en remportant chacune leur quatrième match consécutif du Tournoi.
Les Red Roses ont inscrit huit essais pour battre l’Irlande 48-0 à Cork, tandis que les Bleues ont survécu à une brève remontée galloise pour s’imposer 39-14 devant 18 604 spectateurs à Grenoble, Melissande Llorens inscrivant deux des six essais de son équipe.
Cela signifiait qu’aucune équipe ne pouvait être rattrapée par l’Écosse, quatrième, et l’Angleterre a célébré son exploit en remportant le Grand Chelem contre la France le week-end suivant, en s’imposant 38-33 devant un record mondial de 58 498 personnes à Twickenham.
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Plus tard, lors de la dernière journée, le Pays de Galles – qui avait ouvert son Tournoi par des victoires consécutives contre l’Irlande et l’Écosse, avant de perdre contre l’Angleterre devant un record gallois de 8 862 personnes à Cardiff – a battu l’Italie 36 à 10 au stade Sergio Lanfranchi pour s’assurer la troisième place au plus haut niveau.
L’attention s’est ensuite portée sur les Pacific Four Series, et la Nouvelle-Zélande, vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby 2021, a assuré sa place dans le WXV 1 en s’imposant 52-21 contre le Canada au TD Place Stadium le 8 juillet.
Mererangi Paul et Amy du Plessis ont chacune marqué deux des huit essais des Black Ferns, devant un public record au Canada pour un tournoi de test féminin, à savoir 10 092 spectateurs.
Après une première défaite contre l’Australie à Brisbane, devant un autre record national de spectateurs, ce résultat a permis aux Black Ferns de ne pas être rattrapées par les Etats-Unis.
Le Canada, hôte des deux dernières journées du tournoi, a assuré sa place au plus haut niveau six jours plus tard grâce à un triplé de Tyson Beukeboom qui lui a permis de remporter une victoire 45-7 contre les Wallaroos.
Malgré leur défaite lors de la dernière journée, la victoire 58-17 de l’Australie contre les États-Unis, au cours de laquelle Maya Stewart a marqué trois des neuf essais des Wallaroos, a permis à ces dernières de terminer à la troisième place du classement et de prendre place dans le WXV 1.
L’Angleterre, la France, le Pays de Galles, le Canada et l’Australie peuvent désormais s’attendre à retrouver la Nouvelle-Zélande, pays organisateur, lors du coup d’envoi du WXV le week-end du 21 octobre.
Le tournoi se déroulera sur trois sites – le Forsyth Barr Stadium, le Go Media Stadium Mt Smart et le Sky Stadium – et l’action se déroulera à la fois dans les îles du Nord et du Sud.
WXV 2
La défaite de l’Italie face au Pays de Galles lors de la dernière journée du Tournoi des Six Nations féminin 2023, le 29 avril, a permis à l’Écosse d’être assurée de sa place dans le WXV 2 avant d’entrer sur le terrain face à l’Irlande.
Mais les Écossaises ont fêté leur accession au deuxième niveau en inscrivant six essais pour battre l’Irlande 36 à 10 au DAM Health Stadium d’Édimbourg.
Fin mai, les deux prochains qualifiés pour le WXV 2, originaires d’Asie et d’Afrique, ont été connus le même jour.
Tout d’abord, le 28 mai, le Japon a inscrit 11 essais pour battre le Kazakhstan lors de la finale de l’Asia Rugby Women’s Championship 2023 à Almaty, égalant ainsi le record de cinq titres remportés par leurs hôtes.
Puis, devant plus de 18 000 personnes au Stade Makis d’Antananarivo, l’Afrique du Sud a assuré le titre de la Rugby Africa Women’s Cup 2023 et sa place dans le WXV 2 en battant Madagascar 79 à 8.
Sept jours plus tard, coup de théâtre sur la Gold Coast australienne : les Samoa écartaient les Fidji pour le titre de l’Oceania Rugby Women’s Championship 2023, et une place dans le deuxième niveau, d’un seul point.
Les deux équipes avaient remporté leur match d’ouverture contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Tonga à la Bond University pour installer un choc entre vainqueurs et vaincus lors de la phase finale le 4 juin.
Dans le match décisif, les Fidji ont marqué trois essais contre un pour les Samoa, mais la confiance de Cassie Siataga, qui a inscrit 14 points, dont une pénalité à la 80e minute, permettait aux Manusina de l’emporter 19 à 18.
Les États-Unis sont devenus la cinquième équipe à garantir leur place dans le WXV 2 à la suite de la conclusion des Pacific Four Series.
Les Américaines seront rejointes dans l’édition inaugurale du tournoi par l’Italie, suite à leur victoire en barrage du WXV contre l’Espagne samedi dernier.
L’Afrique du Sud accueillera l’Espagne, les États-Unis, l’Écosse, le Japon et les Samoa au Cap pour trois manches, à partir du week-end du 14 octobre. Le lieu d’accueil et les informations relatives à la billetterie seront annoncés ultérieurement.
WXV 3
L’Irlande a été la première équipe à confirmer sa participation au WXV 3, suite à sa décevante campagne du Six Nations féminin 2023.
Les Irlandaises ont terminé à la dernière place du Tournoi, la défaite contre l’Écosse lors de la dernière journée étant leur cinquième en autant de matchs.
Elles ont été suivies par deux autres équipes dans le troisième niveau le 28 mai. Le Kazakhstan, qui avait gagné sa place en finale de l’Asia Rugby Women’s Championship 2023 grâce à sa victoire contre Hongkong China, a été battu par le Japon à Almaty.
Quelques heures plus tard, le Kenya est devenu la troisième équipe à confirmer son entrée dans le WXV 3 après une victoire 52-3 contre le Cameroun lors de l’avant-dernier match de la Rugby Africa Women’s Cup 2023.
Les Lionnes avaient entamé la journée en sachant qu’une victoire leur assurerait probablement leur place dans le troisième niveau, et elles ont inscrit huit essais pour décrocher leur billet pour le tournoi avec la manière.
Les Fidji sont devenues la quatrième équipe confirmée pour le WXV 3 en octobre prochain, après leur courte défaite face aux Samoa lors de la finale de l’Oceania Rugby Women’s Championship 2023.
La Colombie les a rejointes le 9 juillet, lorsqu’elle a remporté une victoire cumulée de 54-42 contre le Brésil à Medellin.
Las Tucanes avaient remporté le match aller 24-23 le 5 juillet, mais elles ont fait preuve d’une plus grande domination quatre jours plus tard, Leidy Soto inscrivant un triplé pour assurer une victoire écrasante 30-19 au stade Cincuentenario.
Il restait donc une place à prendre et elle est revenue à l’Espagne, après que les vainqueurs du Rugby Europe Championship 2023 aient été battues par l’Italie à Piacenza.
Le Sevens Stadium de Dubaï accueillera l’Irlande, le Kazakhstan, le Kenya, les Fidji, la Colombie et l’Espagne lors du coup d’envoi du WXV 3 le week-end du 14 octobre.
