VIDEO - A Los Angeles, Antoine Dupont s’initie au football américain

Avec AFP

Antoine Dupont, champion olympique de rugby à 7 à Paris 2024 cet été, a eu l’occasion de participer jeudi 26 septembre à une initiation au football américain avec l’équipe de NFL des Los Angeles Chargers.

Attendu à l’entraînement avec le Stade toulousain la semaine prochaine, Antoine Dupont a choisi de finir ses vacances à Los Angeles.

Avec LeBron James au Los Angeles Memorial Coliseum

Après avoir rencontré LeBron James mercredi au Los Angeles Memorial Coliseum, là où se dérouleront les épreuves de rugby à Sept à Los Angeles 2028, le rugbyman de 27 ans a pu s’essayer au football américain dans le centre d’entraînement des Chargers, « The Bolt », ouvert cet été dans le sud-ouest de la ville.

« J’ai d’abord commencé à regarder l’entraînement collectif. On a fait la visite de toutes les installations, c’est quand même assez incroyable, à l’image des Américains, les vestiaires, les écrans, la salle de jeu, tout est immense », a-t-il confié à l’AFP.

« Après j’ai pu faire quelques skills, rattraper des ballons, de la technique de plaquage, travailler le jeu au pied avec le kicker Cameron Dicker aussi, puis un peu de gainage avec le préparateur physique.

« C’est la meilleure façon de passer des vacances, en pouvant bosser aussi, en découvrant des choses plutôt cool. Et le sport qui se rapproche peut-être le plus du rugby, ça reste le football américain. »

VIDÉO – un début de reconversion pour Antoine Dupont ?? pic.twitter.com/wNCtJWQDcs

— lecitroyen (@lecitroyen) September 27, 2024

Frappé par l’exigence du quotidien

Dupont avait brillé à Los Angeles début mars en aidant l’équipe de France à remporter le tournoi de rugby à 7 du circuit mondial, première étape d’un été fabuleux qui s’est terminé par la médaille d’or olympique à Paris. Entre-temps, il avait conduit le Stade Toulousain au doublé Champions Cup – Top 14.

« On voit l’exigence des mecs au quotidien, même jusqu’à la cafétéria, où il y a les menus, les compléments alimentaires, la salle de muscu, le vestiaire, ça va jusqu’au choix des crampons, ils mettent toutes les chances de leur côté, avec des moyens considérables », a noté Dupont, qui a échangé son maillot avec Khalil Mack, membre de l’équipe défensive des Chargers.

Bien qu’il soit habitué à côtoyer les costauds du rugby, Dupont a été impressionné par « le physique des mecs, il y a quand même de sacrés bonhommes ! »

« Au rugby les joueurs doivent quand même courir donc ils ne peuvent pas être trop lourds. Là il y a des postes vraiment spécifiques où ça reste quand même assez statique, donc les mecs sont vraiment massifs », reconnaît-il.

welcome to the cityy, @Dupont9A ⚡️ pic.twitter.com/lhDwoPfYm9

— Los Angeles Chargers (@chargers) September 27, 2024

Le Français, qui assistera dimanche au match entre les Chargers et les Kansas City Chiefs, vainqueurs du Super Bowl en février, pourrait-il suivre l’exemple du Gallois Louis Rees-Zammit, international de rugby à XV qui tente sa chance cette année en NFL ?

« Non, je pense que ça reste quand même éloigné du rugby, il faudrait vraiment que j’y passe beaucoup de temps. Et honnêtement je n’ai même pas un poste dans lequel je pourrais me projeter », a-t-il répondu.