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Après avoir gagné 74-0 en avril, les Bleuettes s’attendent à un Crunch difficile

France U20 féminines à Parme. Photo : France Rugby

« Un Crunch, c’est toujours une expérience à part », indique Kelly Arbey, l’ailière/arrière de l’équipe de France. Elle en sait quelque chose car le dernier Crunch qu’elle a vécu avec les U20 féminines remonte au 20 avril dernier à Rouen. Ce jour-là, les Bleuettes avaient littéralement anéanti le XV de la Rose 74-0. Et Kelly y était allée de son triplé.

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Il s’agit non seulement de la plus large victoire de la France dans cette rencontre, mais aussi de la pire défaite jamais subie par une équipe féminine anglaise.

La prochaine rencontre entre la France et l’Angleterre aura lieu dimanche 14 juillet à Parme en clôture de la toute première édition des Summer Series Féminines organisées par le Six Nations.

« Ce Crunch n’aura rien à voir avec le premier qu’on a eu », prévient néanmoins la numéro 8 de l’équipe de France Marie Morland. « Leur équipe a changé. On ne s’attend pas du tout au même match. On ne va pas se reposer sur l’ancien match parce que le contexte et les équipes n’ont rien à voir.

« Ce sont des filles qui ont un état d’esprit de fou, qui sont tout le temps ensemble, tout le temps à fond. On ne pourra pas se permettre de ne pas être au meilleur niveau possible. »

« La première équipe qu’on a rencontrée était très solide physiquement dans les contacts », se souvent Kelly Arbey (19 ans, 4 sélections). « On a été même parfois un peu surprises par leur jeu, que ce soit en mêlée, en touche. Ça a été souvent compliqué dans le match.

« Ce sont des filles qui sont perforantes, qui vont chercher le contact. Il ne va pas falloir chômer et bien gérer. L’enjeu est pour nous mais également pour elles. »

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La capitaine Zoé Jean est également là pour faire garder les pieds sur terre à son équipe, des fois qu’elle s’attendrait à un match facile.

« Pour moi le score qu’on a réalisé à Rouen n’illustre pas correctement ce qui s’est passé sur le terrain », reconnaît-elle. « On gagne très largement mais c’est un match très dur, acharné, les contacts sont forts. On ne passait pas comme dans du beurre. On a une opposition qui nous fait face et là, elles vont arriver vraiment remontées. De perdre aussi largement, tu prends un coup dans ton ego et il va falloir beaucoup s’en méfier. »

« On sent que dès que l’Angleterre se sent en danger, elles appuient, elles montent vite », poursuit la coach Caroline Suné.

Faciles vainqueurs contre le Pays de Galles (57-12) et l’Ecosse (67-10), la France a pourtant le sentiment que le chemin de la victoire était chaotique.

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« Les vingt premières minutes contre l’Ecosse ont été un peu compliquées dans un match où se fait légèrement dominées au début parce qu’on se fait surprendre », remarque Kelly Arbey.

« On n’étaient pas prêtes à jouer sous ce temps, pas prêtes peut-être face à une équipe qui finalement a un jeu un peu identique au notre, où elles déplacent beaucoup le ballon et on n’a pas été habitué à ce style de jeu.

« Ce sont des filles en général plus performantes en milieu de terrain et qui viennent plus au combat. Mais là, on a une équipe qui est venue déplacer le ballon, a joué sur des qualités de vitesse et on n’était pas préparées à ça. »

Pourtant, l’équipe de France féminine des moins de 20 ans reste plus motivée que jamais. Dimanche 14 juillet, même si elle ne s’attend pas à un feu d’artifice d’essais comme à Rouen, au moins elle sera satisfaite de remporter la victoire lorsque se terminera cette toute première édition des Summer Series Féminines.

« On en a envie de cette victoire, d’être à jamais les premières. C’est un discours que nous tiennent les coachs et qu’on retient. C’est important de montrer aujourd’hui qu’on est des filles et que le rugby féminin avance, que nous aussi on est capables d’aller chercher de grosses victoires et de faire de gros matchs », assure Kelly Arbey.

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Flankly 58 minutes ago
'Absolute madness': Clive Woodward rips into Borthwick in wake of NZ loss

Borthwick is supposed to be the archetypical conservative coach, the guy that might not deliver a sparkling, high-risk attacking style, but whose teams execute the basics flawlessly. And that's OK, because it can be really hard to beat teams that are rock solid and consistent in the rugby equivalent of "blocking and tackling".


But this is why the performance against NZ is hard to defend. You can forgive a conservative, back-to-basics team for failing to score tons of tries, because teams like that make up for it with reliability in the simple things. They can defend well, apply territorial pressure, win the set piece battles, and take their scoring chances with metronomic goal kicking, maul tries and pick-and-go goal line attacks.


The reason why the English rugby administrators should be on high alert is not that the English team looked unable to score tries, but that they were repeatedly unable to close out a game by executing basic, coachable skills. Regardless of how they got to the point of being in control of their destiny, they did get to that point. All that was needed was to be world class at things that require more training than talent. But that training was apparently missing, and the finger has to point at the coach.


Borthwick has been in the job for nearly two years, a period that includes two 6N programs and an RWC campaign. So where are the solid foundations that he has been building?

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N
Nickers 1 hour ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Very poor understanding of what's going on and 0 ability to read. When I say playing behind the gain line you take this to mean all off-loads and site times we are playing in front of the gain line???


Every time we play a lot of rugby behind the gain line (for clarity, meaning trying to build an attack and use width without front foot ball 5m+ behind the most recent breakdown) we go backwards and turn the ball over in some way. Every time a player is tackled behind the most recent breakdown you need more and more people to clear out because your forwards have to go back around the corner, whereas opposition players can keep moving forward. Eventually you run out of either players to clear out or players to pass to and the result in a big net loss of territory and often a turnover. You may have witnessed that 20+ times in the game against England. This is a particularly dumb idea inside your own 40m which is where, for some reason, we are most likely to employ it.


The very best ABs teams never built an identity around attacking from poor positions. The DC era team was known for being the team that kicked the most. To engineer field position and apply pressure, and create broken play to counter attack. This current team is not differentiating between when a defence has lost it's structure and there are opportunities, and when they are completely set and there is nothing on. The reason they are going for 30 minute + periods in every game without scoring a single point, even against Japan and a poor Australian team, is because they are playing most of their rugby on the back foot in the wrong half.

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N
Nickers 1 hour ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

I thought we made a lot of progress against that type of defence by the WC last year. Lots of direct running and punching holes rather than using width. Against that type of defence I think you have to be looking to kick on first phase when you have front foot ball which we did relatively successfully. We are playing a lot of rugby behind the gain line at the moment. They are looking for those little interchanges for soft shoulders and fast ball or off loads but it regularly turns into them battering away with slow ball and going backwards, then putting in a very rushed kick under huge pressure.


JB brought that dimension when he first moved into 12 a couple of years ago but he's definitely not been at his best this year. I don't know if it is because he is being asked to play a narrow role, or carrying a niggle or two, but he does not look confident to me. He had that clean break on the weekend and stood there like he was a prop who found himself in open space and didn't know what to do with the ball. He is still a good first phase ball carrier though, they use him a lot off the line out to set up fast clean ball, but I don't think anyone is particularly clear on what they are supposed to do at that point. He was used really successfully as a second playmaker last year but I don't think he's been at that role once this year. He is a triple threat player but playing a very 1 dimensional role at the moment. He and Reiko have been absolutely rock solid on defence which is why I don't think there will be too much experimentation or changes there.

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LONG READ Are the All Blacks doomed to a 70% flatline? Are the All Blacks doomed to a 70% flatline?
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