Cape Town SVNS : les enjeux de la 2e étape du circuit mondial

Une semaine après la lancement de la saison de Sevens, le circuit fait étape au Cap, en Afrique du Sud. Jean-Baptiste Gobelet, consultant auprès de RugbyPass sur le rugby à VII, fait le point sur ce deuxième tournoi qui démarre samedi.

La deuxième étape du SVNS Series qui va se dérouler au Cape Town Stadium ce week-end s’annonce déjà électrique. Beaucoup d’équipes vont prétendre au titre au vu des surprises que l’on a pu voir sur le Dubaï 7s, où des favoris ont déjà été malmenés. De plus, le tournoi va inaugurer un nouveau format qui laissera les équipes sans filet dès le jour 1. Ce Cape Town 7s va sans doute révéler son lot de surprises.

Quatre poules de trois équipes, seul le vainqueur de poule accède aux demi-finales : voilà la configuration en place en Afrique du Sud. Personnellement, j’apprécie le format des quarts des finales. Cela génère beaucoup de surprises, comme nous avons pu le constater le week-end dernier. En supprimant ces quarts de finales, cela ajouter de la tension sur la phase de poule.

Avec le nouveau format, de la tension dès la premier jour

Jusqu’à présent, avec trois poules comprenant quatre équipes, le premier jour ne revêtait que peu de pression, et une équipe pouvait rater ses débuts et se qualifier malgré tout, à l’image de la Nouvelle-Zélande chez les garçons ou de la France chez les filles dans les Émirats.

Avec des poules comptant trois équipes, le jour 1 va directement transformer cette première phase en phase de playoffs. Les équipes n’auront plus le droit à l’erreur, et je pense que l’on va voir énormément de matchs se jouer au goal average ou bonus défensif avec des égalités entre les équipes.

Ce format sera scruté par les fans du Sevens et constitue un test grandeur nature pour World Rugby et le futur du Sevens. Avec 16 équipes sur la ligne de départ, cela garantissait une incertitude aussi bien durant la phase de poules que lors de la phase finale. À voir si ce nouveau format enchante les supporteurs.

A deux jours du début de l’étape sud-africaine, faisons le point.

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Poule A

Les Fidjiens, vainqueurs à Dubaï, peuvent-ils enchainer un second succès d’affilée ? Ils ont dominateurs la semaine dernière, notamment en demi-finale où ils ont littéralement dévoré l’Argentine. Il sera intéressant de voir la réaction des Fidji, qui a mis un terme à une série de 22 tournois sans victoire.
Souvent, les Flying Fijians ont du mal sur les premiers jours. Ce sont des équipes qui montent en régime crescendo et délivrent leur meilleur rugby sur les phases finales.

Ce nouveau format n’est pas adapté aux Fidjiens, mais ils auront à faire dans cette poule à deux équipes (Uruguay et Team GB) largement à leur portée.

Poule B

La poule la plus ouverte. L’Espagne a créé la surprise en atteignant la finale du Dubaï 7s. On le sait, il est souvent compliqué pour une équipe de réaliser deux exploits d’affilée, mais l’Espagne est vraiment l’équipe en forme du moment.

J’ai beaucoup aimé cette équipe qui a su renforcer son équipe avec des joueurs exceptionnels comme Manu Moreno ou Eduardo Lopez. Elle a été éblouissante la saison dernière par la qualité collective tandis qu’aujourd’hui elle a acquis en plus une dimension plus physique.

Attention tout de même au Kenya, qui a malmené beaucoup d’équipes pour son retour sur le World Series et qui pourrait constituer la surprise de cette étape.

Poule C

On ne peut parler du Cape Town 7s sans parler des Blitzboks, qui courent après une victoire sur leur ‘Home Tournament’ depuis 2015. À l’époque, ils avaient aligné une ‘dream team’ pour accaparer le trophée, avec une sélection de joueurs incroyable : Kolbe, de Allende, Senatla, Kok, Kwagga Smith, Snyman, Horne, Brown, Africa… Depuis, les Blitzboks semblent subir un blocage psychologique et ne sont pas aidés par le turnover pratiqué au sein de l’effectif.

La poule, qui comprend l’Argentine et l’Irlande, s’annonce rugueuse. On a vu une équipe d’Irlande amoindrie ce week-end avec la retraite de leur capitaine Harry McNulty.

L’Argentine de son côté voudra se rattraper de la volée reçue contre les Fidji en demi-finale. Les Pumas 7s ont su réagir et décrocher la médaille de bronze, et voudront conquérir des titres sur cette nouvelle saison de SVNS Series.

Poule D

Les Néo-Zélandais sont dans la tourmente après le Dubaï 7s. Leur double défaite face à l’Espagne a plongé les Kiwis dans le chaos médiatique, malgré leur 4e place finale. La retraite de leurs cadres et la nouvelle transition générationnelle constituent autant de raisons de cet échec. Je pense que l’Espagne a su être plus forte en comparaison avec d’autres nations qui ont vu leur effectif olympique réduit considérablement. Les Néo-Zélandais disposent toujours de joueurs de qualité qui vont s’épanouir durant la saison.

Coté Français, les Bleus continuent sur leur lancée olympique. Ils sont ceux qui ont posé le plus de problèmes aux Fidjiens en quart de finale mais ils ont manqué de maîtrise tactique en fin de match. On voit toutefois que l’équipe de France est dans le coup. L’incorporation de nouveaux joueurs dans le groupe s’est rapidement faite, on découvre de nouveaux profils ultra athlétiques comme Ali Dabo, Artaud, Arfeuil, Delamare ou Hannoun qui ont apporté dès leur premier tournoi des garanties solides dans le jeu.

Dans cette poule, les Français ont largement les armes pour se défaire des Blacks et des Américains, qui semblent dépassés pour le moment.