Ce qui agace Nick Mallett dans le rugby italien

Durant son passage à la tête de l’Italie (2008-2011), Nick Mallett a réalisé sa plus belle performance quand ses Azzurri ont battu les Bleus, tenants du titre, 22-21, dans le Tournoi des Six Nations 2011.

Il ne s’agissait alors que du troisième succès italien dans la compétition en 20 rencontres, une victoire faite de résilience, d’acharnement et de confiance totale. À l’époque, l’Italie était habituée à la cuillère de bois et n’était pas connue pour ces qualités. Malheureusement, les Italiens n’ont pas su capitaliser sur ce résultat et avaient perdu contre l’Écosse la semaine suivante.

Cette incapacité à décrocher de bons résultats de façon régulière a aussi eu raison des successeurs de Mallett, à savoir Jacques Brunel, Conor O’Shea, Franco Smith et, dans une moindre mesure, Kieran Crowley.

Mais, depuis l’arrivée de Gonzalo Quesada, l’Italie semble plus consistante.

Pour sa première campagne, Quesada a décroché deux victoires et un nul lors du Tournoi des Six Nations 2024. Après la victoire contre le pays de Galles, d’aucuns pensaient les Italiens capables de rééditer l’exploit de 2011 et de battre la France.

Pendant 20 minutes, les locaux semblaient partis pour donner du fil à retordre aux Bleus, avant que ces derniers ne passent la seconde et finissent par s’envoler (score final : 73-24).

Et Nick Mallett n’y va pas de main morte quand il s’agit d’évoquer cette déculottée. « C’est l’un des aspects les plus agaçants du rugby italien. Ils sont capables de faire une saison comme la saison dernière, avec deux victoires et un nul qui aurait dû être une victoire contre la France (13-13) à l’extérieur, et l’année d’après, tu te demandes ce qu’il s’est passé. »

« Est-ce que c’est parce que la France avait perdu contre l’Angleterre et s’est fait tailler dans la presse ? Oui, c’est un facteur de motivation pour les Français, qui restent des Latins. »

« Mais on pensait quand même que les Italiens, après avoir battu le pays de Galles, aborderaient ce match avec confiance et que le score serait plus serré. Mais encaisser 12 essais – personnellement j’ai éteint la télé après le onzième – c’est ce qu’on appelle une dérouillée. »

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Idriss Chaplain.