Challenge Cup : le point des clubs français avant la 3e journée

Les clubs français engagés en Challenge Cup affichent des performances variées, avec le LOU et Montpellier en position de force pour viser la qualification, tandis que l’USAP, Bayonne, Vannes et Pau joueront des matchs cruciaux pour préserver leurs chances d’accéder aux phases finales.

Lyon Olympique Universitaire (LOU) : Le LOU a réalisé un départ solide avec deux victoires, notamment un succès éclatant face à Cardiff Rugby (37-26), qui les place à la deuxième position de la poule 1 avec 9 points. L’équipe lyonnaise, portée par son attaque prolifique, se prépare à un choc crucial contre le leader Connacht Rugby (11 janvier) lors de la troisième journée. Ce duel au sommet pourrait permettre à Lyon de prendre la tête de la poule avant l’ultime journée contre les Toyota Cheetahs (18 janvier à Gerland).

USAP : Malgré un nul accroché contre les Toyota Cheetahs (20-20), l’USAP reste en difficulté après sa défaite contre Connacht Rugby (18-31) avec 2 points et la quatrième place de la poule 1. Les Catalans devront impérativement briller face à Cardiff Rugby à domicile (11 janvier) et Zebre Parma (19 janvier) en déplacement pour espérer une qualification. L’an passé, l’USAP avait encaissé quatre défaites de rang et n’avait pu sortir de la phase de poule.

Montpellier Hérault Rugby : Invaincu en deux rencontres (14-18 contre le Dragons RFC et 59-15 contre les Ospreys), Montpellier domine la poule 2 avec 9 points. Forts de leur régularité en Top 14 depuis les trois dernières journées et en Challenge Cup, les Montpelliérains auront pour objectif de poursuivre sur leur lancée contre les Emirates Lions (le 11 janvier au GGL Stadium), puis les Newcastle Falcons (le 17 janvier à Kingston Park), pour sécuriser leur qualification avec un statut de favori. L’an passé, le parcours des Montpelliérains en Challenge Cup s’était arrêté en huitième de finale face à l’Ulster.

Section Paloise : En sérieuse difficulté en Top 14 (11^e), la Section Paloise occupe la deuxième place de la poule 2 avec 6 points, obtenus grâce à une victoire importante (32-19 contre les Falcons de Newcastle) et un bonus défensif. Après la défaite contre les Emirates Lions (43-35), les Palois chercheront à conforter leur position contre les Dragons RFC (12 janvier à Rodney Parade) et les Ospreys (le 18 janvier au Stade du Hameau). Une victoire en déplacement au Pays de Galles pourrait être décisive dans la course aux huitièmes de finale. L’an passé, Pau avait fini deuxième de sa poule avant de s’incliner en huitième de finale face au Connacht.

RC Vannes : La lanterne rouge du Top 14 pointe à la deuxième place de la poule 3 avec une courte défaite face au Black Lion (22-19), puis une victoire prometteuse sur Gloucester (43-19). Avec deux matchs à venir contre Edinburgh Rugby (le 11 janvier à la Rabine) et les Scarlets (le 18 janvier), le RC Vannes devra élever son niveau de jeu pour confirmer ses ambitions de qualification.

Aviron Bayonnais : Actuellement derniers de la poule 3 avec 4 points, les Basques ont montré de belles promesses en battant les Scarlets sur le fil (17-16) avant de s’incliner lourdement à Édimbourg (52-12). Ils se déplacent désormais chez le Black Lion (11 janvier), puis accueillent Gloucester Rugby (le 19 janvier). Ces deux rencontres seront cruciales pour relancer leurs espoirs de qualification dans une poule où tout reste encore possible.