Champions Cup : les duels dans le match Toulon-Toulouse

Le demi de mêlée toulonnais Baptiste Serin contre le Toulousain Paul Graou, le combat à venir entre les Anglais Lewis Ludlam et Jack Willis… Le quart de finale de Champions Cup entre Toulon et Toulouse, dimanche (16h00), regorge de face à face décisifs.

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Toulon

18 - 21

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Ramos vs. Jaminet

Concurrents à Toulouse lorsqu’ils y évoluaient ensemble lors de la saison 2022-2023, les deux arrières et buteurs ont connu des destins bien différents depuis. Thomas Ramos s’est installé comme le patron du jeu toulousain, comme chez les Bleus, avec lesquels il a remporté le Tournoi, devenant le joueur ayant marqué le plus de points pour le XV de France.

Melvyn Jaminet n’est lui plus dans les grâces des Bleus, après des propos racistes tenus lors de la tournée en Argentine l’été dernier. Suspendu plusieurs mois, il brille de nouveau avec Toulon depuis son retour sur les terrain fin février, précieux dans le jeu comme au but.

Mais ce match s’inscrit pour lui dans un autre contexte : celui du dossier de son transfert de Perpignan à Toulouse en 2022. D’après le quotidien l’Equipe, le joueur aurait contracté deux emprunts pour rembourser sa clause de départ de Perpignan, et le club de la Ville Rose ne l’aurait jamais remboursé.

Ribbans vs. Meafou

Des étincelles sont à prévoir si les deux secondes lignes se croisent sur le terrain. D’un côté, le colosse toulousain Emmanuel Meafou (2m03, 145 kgs) retrouve du rythme après une infection pulmonaire qui lui a fait rater une partie du Tournoi. Contre Sale, les charges du deuxième ligne des Bleus ont fait des ravages, tout comme sa capacité à faire jouer derrière lui.

En face, David Ribbans, né en Afrique du Sud mais international anglais (29 ans, 10 sélections) a pris une telle ampleur sur la Rade qu’il est devenu le capitaine du RCT, et un des meilleurs deuxièmes lignes du Top 14. Inusable, il joue régulièrement 80 minutes, et fait parler sa puissance en défense comme avec le ballon.

Graou vs. Serin

Pour sa deuxième titularisation seulement en Champions Cup, Paul Graou a la lourde tâche de remplacer Antoine Dupont, blessé à un genou. Dimanche, il fera face à un nouveau défi, en affrontant Baptiste Serin, le détonateur de l’équipe toulonnaise.

Pas rappelé en Bleu depuis la dernière tournée estivale en Argentine, Serin (30 ans) réalise pourtant une saison exceptionnelle à Toulon, dont il est le maître à jouer.

Sens tactique, jeu au pied millimétré, prises d’initiatives qui affolent les défenses : Serin sait tout faire, et Graou (27 ans) sait qu’il devra sortir une copie beaucoup plus propre que celle rendue contre Sale pour pouvoir rivaliser avec son aîné.

Willis vs. Ludlam

Les deux ont fait une croix sur l’équipe d’Angleterre en venant jouer en Top 14, et aucun ne regrette ce choix : le Toulousain Jack Willis (28 ans, 14 sélections) et le Toulonnais Lewis Ludlam (29 ans, 25 sélections) s’épanouissent en France.

Willis, arrivé à Toulouse en 2022 après la faillite de son club des Wasps, a fait évoluer son jeu sur les rives de la Garonne, se montrant de plus en plus à l’aise ballon en main.

Ludlam est lui un des grands acteurs de l’excellente saison du RCT, qu’il a rejoint l’été dernier. Amateur des affrontements rugueux où il excelle, Ludlam voudra certainement essayer de museler Willis, un poison dans les regroupements.

Sinzelle vs. Ahki

Deux vétérans se feront face au centre avec le numéro 12 : le Toulonnais Jérémy Sinzelle (34 ans), et le Toulousain Pita Ahki (32 ans). Un éternel bandeau autour du crâne, Sinzelle rassure ses camarades, aboie et plaque à tour de bras, véritable régulateur des lignes arrières varoises.

Plus discret, Ahki tient le même rôle grâce à sa qualité exceptionnelle de plaquage. Ennuyé par quelques soucis physiques en début de saison, le Néo-Zélandais reste un joueur ultra-fiable, qui bonifie tous les ballons qu’il touche, laissant la lumière à son 13, en l’occurrence l’explosif Pierre-Louis Barassi.