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Chine et Afrique du Sud qualifiés pour Paris 2024
Par Willy Billiard
La Chine pour les femmes et l’Afrique du Sud pour les hommes ont décroché la douzième et dernière place pour les compétitions de rugby à sept des Jeux olympiques de Paris 2024 en remportant le World Rugby Sevens Repechage à Monaco, dimanche 23 juin 2024.
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L’Afrique du Sud a battu la Grande-Bretagne 14 à 5 dans une finale masculine intense, s’adjugeant ainsi la dernière place qualificative pour les Jeux olympiques de Paris.
Dans un match où tous les points ont été marqués en première période, les Blitzboks se sont montrés déterminés en défense, résistant aux assauts de la Grande-Bretagne en fin de match pour décrocher leur place pour Paris.
« Nous avons un groupe vraiment unique ici, et nous vivons pour savourer chaque instant », a déclaré Tristan Leyds après le match. « Il y avait beaucoup de pression extérieure, et les gens chez nous sont déçus lorsque nous ne performons pas bien. Cependant, nous avons gardé le groupe uni, et cela a porté ses fruits : nous nous sommes qualifiés pour Paris.
« A tous nos supporters au pays, merci de nous soutenir et de croire en nous. Nous allons emmener cette énergie à Paris. »
« Nous avons des jeunes très talentueux dans notre équipe, et ils nous ont rendus fiers cette semaine », a ajouté Rosko Specman. « Les Jeux olympiques sont le plus grand événement sportif au monde, et c’est un honneur particulier d’y participer. »
Le Canada et l’Espagne ont raté l’occasion en s’inclinant en demi-finale, mais l’Espagne a terminé le week-end avec une certaine fierté en s’imposant 31-14 et en terminant troisième.
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De son côté, la Chine a décroché la dernière place chez les femmes pour Paris 2024 en battant le Kenya 24-7 en finale, poursuivant ainsi sa belle série de résultats exceptionnels.
La Chine invaincue
Au cours d’un week-end sans défaite, la Chine a battu le Paraguay 31-0 et la Pologne par 40-7 lors de la dernière journée pour accéder à la finale. Quatre essais, dont un doublé de Chen Keyi, lui ont permis de s’imposer face au Kenya et de remporter sa 27e victoire consécutive cette saison.
Le Kenya, qui est la seule équipe à avoir battu la Chine depuis le début de la saison dans les HSBC Challenger Series, a battu l’Argentine et la Tchéquie avant de s’incliner en finale. La Pologne a terminé son week-end en beauté en remportant la médaille de bronze grâce à sa victoire 33-14 sur la Tchéquie.
Chen Keyi, meilleure marqueuse chinoise, a déclaré : « Nous sommes vraiment heureuses à l’idée d’aller à Paris. Je crois sincèrement que nous le méritons, car nous nous investissons énormément les unes pour les autres, que ce soit sur le terrain ou en dehors.
« Je pense qu’il est temps pour nous de prendre un peu de repos. Nous voulons rentrer à la maison et voir nos parents et nos amis. Rendez-vous à Paris ! »
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« Nous sommes fières de nous-mêmes, de nos coéquipières et de nos entraîneurs », a ajouté Liu Xiaoqian.
Une grande fête attendue à Paris
Le Rugby à Sept s’annonce comme l’un des événements les plus attendus de Paris 2024, après le succès exceptionnel de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France. Ce sport aura l’honneur de débuter les Jeux à Paris le 24 juillet, deux jours avant la cérémonie d’ouverture.
Le tournoi masculin se tiendra du 24 au 27 juillet, suivi du tournoi féminin du 28 au 30 juillet. Avec les équipes olympiques maintenant complètes, les groupes pour Paris 2024 seront annoncés dans la soirée de dimanche à Monaco.
Dans le tournoi olympique masculin, la France, pays hôte, est accompagnée de la Nouvelle-Zélande, de l’Argentine, des Fidji et de l’Australie, qualifiés pour Paris 2024 en se classant parmi les quatre premiers du HSBC World Rugby Sevens Series 2023. Ils sont rejoints par six équipes ayant remporté les tournois de qualification régionaux : l’Uruguay (Amérique du Sud), l’Irlande (Europe), les États-Unis (Amérique du Nord), le Kenya (Afrique), les Samoa (Océanie) et le Japon (Asie), ainsi que par les champions du Repêchage, l’Afrique du Sud.
Dans le tournoi olympique féminin, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, l’Irlande et les États-Unis ont été les quatre premières équipes qualifiées via les World Series 2023, aux côtés de la France, pays hôte. Le Brésil, le Canada, la Grande-Bretagne, l’Afrique du Sud, les Fidji et le Japon ont gagné leurs places en remportant les tournois de qualification régionaux, tandis que la Chine a obtenu son ticket en remportant le repêchage.
