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Challenge Cup : comment La Rochelle a aidé Vannes dans sa victoire contre Gloucester
Par Willy Billiard
Vannes a marqué son histoire en s’offrant une première victoire européenne éclatante face à Gloucester, sur le score de 43-19 à La Rabine. Une soirée historique à plus d’un titre que les joueurs avaient essayé de préparer sereinement.
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« On a essayé de ne pas se laisser prendre par les émotions. On l’a pris comme tous les autres matchs », confiait l’ailier Enzo Benmegal en conférence de presse après le match. « On avait à cœur de bien faire. Alors forcément c’est à la Rabine, premier match de Coupe d’Europe, c’est dans un coin de la tête de tout le monde. Mais on a essayé de préparer ce match comme tous les autres, d’être à fond, déterminés et d’avoir à cœur de gagner. »
Alors pour se motiver un maximum, le staff a eu une idée originale : montrer à tout le vestiaire, avant le coup d’envoi, une photo de joie. Pas difficile à trouver. Ils ont repris les photos de la victoire contre le Stade Rochelais du 30 novembre.
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Pour tout notre public, celle-là, elle est pour vous 💙#FiertéBretonne pic.twitter.com/h2bjGErxCk
— Rugby Club Vannes (@RugbyClubVannes) November 30, 2024
« On voit les sourires sur les visages de tout le monde et on se dit : on joue au rugby pour vivre ces moments-là et ces moments-là arrivent après des victoires. Si on veut avoir des moments de bonheur cette année, il faut avoir des victoires. Avec le bonus ce sera encore mieux. La Rochelle nous a bien servi aujourd’hui », souriait Benmegal de retour dans l’effectif breton opportunément pour la Challenge Cup.
Blessé à la cheville au début de la saison, il a célébré son premier match à la Rabine par un doublé. « Ça faisait longtemps que je n’avais pas rejoué à la Rabine, alors un doublé pour le retour, ça fait vraiment plaisir », disait-il.
« Début de saison blessure, on préfère commencer la saison d’une autre manière. J’attendais impatiemment le retour à la Rabine. Il est arrivé aujourd’hui. Quoi de mieux qu’un retour comme ça ? » Un retour en effet historique.
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Dès les premières minutes, les Bretons ont imposé un rythme effréné, inscrivant trois essais par Benmegal (dès la première minute) et Michael Ruru (doublé à la 2e et à la 8e) en l’espace de neuf minutes, prenant une avance de 19-7 qui allait se maintenir jusqu’à la pause.
Malgré une réaction anglaise symbolisée par l’essai de Harris (4e), les Bretons ont maintenu leur domination grâce à une défense solide, repoussant plusieurs assauts des Cherry and Whites, tout en restant disciplinés. À la pause, les locaux conservaient cette avance précieuse, galvanisés par leur public.
Après un second essai de Benmegal en début de seconde période (26-7, 46e), Gloucester a tenté de renverser la vapeur avec des essais de Blackmore (26-12, 54e) et Norris (58e), revenant à 26-19 à l’heure de jeu.
Mais les Vannetais, incisifs et pragmatiques, ont repris leur marche en avant avec deux essais sur maul à la 66e (Karl Chateau) et 71e minute (Cyril Blanchard), scellant définitivement leur victoire.
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Réduits à 14, les Anglais n’ont pas pu contenir l’enthousiasme breton, et Maxime Lafage a conclu cette soirée mémorable par une pénalité sur la sirène.
« On a fait un gros début de match, mais après, on s’est fait un peu peur, peur qu’on refasse comme contre Bordeaux à la maison où la première mi-temps on déroule et la deuxième on se relâche. Là, cinq premières minutes énormes, on se reprend un essai, on s’est fait un peu peur. On s’est dit qu’il fallait qu’on se remette dedans et qu’on ne lâche pas tout le match », décrypte Enzo Benmegal.
Vannes a tenu pour décrocher une victoire bonifiée. Idéal pour se relancer aussi en Top 14. La semaine prochaine, les Bretons accueilleront Bayonne.
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