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Davit Niniashvili : « La Géorgie peut viser les quarts en 2027 »
Par Francisco Isaac
Dès son essai marqué sous le maillot de la Géorgie contre le pays de Galles à Nantes lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, Davit Niniashvili s’est révélé au rugby français. Ce n’est pas pour rien si le joueur de Lyon est le seul Géorgien présent dans le Top 100 des meilleurs joueurs du monde de RugbyPass.
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Modestement, il tempère : « Il n’y a rien de spécial [derrière mes performances]. Je ne pense pas au match avant le match. Je rentre sur le terrain et je joue, tout simplement. »
Si la Géorgie n’a pas connu la Coupe du Monde dont elle rêvait, Niniashvili a brillé. « Quand on s’est réunis sous les poteaux après l’essai de Rees-Zammit, Gela Aprasidze et Giorgi Kveseladze m’ont dit que ce serait pas mal de marquer maintenant. On a bien combiné et c’est comme ça que j’ai mis mon premier essai en Coupe du Monde. »
Aujourd’hui, il compte 34 sélections depuis ses débuts en 2017 et portait le maillot des moins de 18 ans avant cela. « J’étais flanker quand j’étais en U18. Mais le staff m’a replacé à l’arrière et m’a laissé là. J’ai disputé le Rugby Europe Championship à ce poste. Peu importe, moi, j’étais juste content de représenter mon pays. »
« C’est un honneur d’être Géorgien, de représenter mon pays devant le monde entier. Les Géorgiens ont un caractère unique et on le montre à tous nos adversaires. »
Natif de Tbilisi, Niniashvili a commencé le sport très tôt et s’est mis au rugby à l’âge de 8 ans. Davit Tskhvediani, son entraîneur, a vite repéré son potentiel.
« Davit, mon premier coach, est venu dans mon école pour nous inviter à participer à une séance ouverte au RC Khvamli. Avant cela, je n’avais regardé le rugby qu’à la télé. J’étais le premier de ma famille à jouer au rugby. »
Poetry in motion from Davit Niniashvili and @GeorgianRugby 🇬🇪 #RWC2023 pic.twitter.com/v8yAprBkJ6
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) November 21, 2024
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« J’ai marqué cinq essais lors de mon premier match lors d’un festival de rugby pour enfants. Mon oncle est vite devenu mon plus grand fan. Puis Davit, Erekle Peradze et tout le staff de Khvamli m’ont aidé à grandir. Mais ce sont les entraînements individuels et les efforts qui m’ont permis d’arriver où j’en suis aujourd’hui. »
Niniashvili est devenu l’un des ailiers les plus prolifiques du monde du rugby. À Lyon comme avec la Géorgie, il a montré ses capacités à faire basculer n’importe quel match.
« Ma plus grande qualité, c’est ma capacité à prendre des décisions un peu inhabituelles. À l’avenir, j’aimerais trouver le juste milieu entre les courses avec ballon et les décisions pertinentes. »
En 2021, après ses premières sélections pleines, il a rejoint le Top 14 et Lyon. Lors de sa première année, Niniashvili a permis à Lyon de décrocher son premier titre depuis les années 1930, une Challenge Cup remportée contre Toulon en finale.
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« Je n’y croyais pas, je savais que Lyon était un grand club et que c’était l’endroit parfait pour me développer, tant personnellement que professionnellement. C’était facile de dire oui et de rejoindre ce club. »
« La France est un pays avec une vraie culture rugby. Le Top 14 est un championnat de très haut niveau, ça joue vite et c’est très physique. J’aime l’approche rugby ici. »
« Gagner la Challenge Cup, c’était l’un des meilleurs moments de ma carrière. Puis on a battu l’Italie l’été suivant avec la Géorgie. »
Il semblerait que Niniashvili aura un nouveau défi à relever l’an prochain. Depuis cet entretien avec RugbyPass, il aurait signé un contrat de deux ans avec La Rochelle, champion d’Europe 2022 et 2023. Cela prouve la dimension internationale prise par le joueur. La Géorgie, tantôt terre de joueurs ultra costauds, change petit à petit et montre qu’elle sait former des artistes. Niniashvili en est la preuve.
« Il suffit de voir comment jouent nos sélections aujourd’hui », reprend-il. « Avant, on misait tout sur nos avants. Aujourd’hui, nos arrières produisent du jeu et on est plus équilibrés sur le terrain. On va continuer de progresser si on poursuit en ce sens. »
Sous les ordres de Richard Cockerill, son nouveau sélectionneur, la Géorgie a remporté 90 % de ses matchs en 2024. Elle a battu le Japon et a failli battre l’Italie à Gênes. Les Géorgiens sont aussi champions en titre incontestés en Rugby Europe Championship, compétition dont ils seront encore favoris cette année.
« Rien n’a drastiquement changé dans notre façon de jouer », explique Niniashvili. « Je pense que Richard Cockerill a un peu la mentalité géorgienne. On a commencé à prendre plus de risques dans le jeu et ça marche. Cela n’a pas été simple de battre le Japon et si on n’avait pas commis autant d’erreurs contre l’Italie, on aurait gagné aussi. »
« Mon but est de gagner la Challenge Cup et/ou le Top 14 avec Lyon cette année. Et je pense que la Géorgie peut viser les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2027. »
Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Idriss Chaplain.
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