Owen Farrell en tournée avec les Lions : les chances se réduisent

Blessé actuellement, jouant au sein d’un Racing 92 moribond, Owen Farrell participera-t-il à la tournée des Lions britanniques et irlandais en 2025 ?

Les espoirs d’Owen Farrell de participer à une quatrième tournée des Lions britanniques et irlandais semblent compromis par les blessures et la forme mitigée de son nouveau club, qui jettent une ombre sur sa sélection pour l’expédition en Australie l’été prochain.

Si la traversée de la Manche pour rejoindre le Racing 92 l’a rendu inéligible pour évoluer avec l’Angleterre, le joueur de 33 ans figurait tout de même parmi les noms susceptibles de partir dans l’hémisphère sud avec la sélection concoctée par son père Andy Farrell.

Mais la première saison de l’ancien capitaine du XV de la Rose en Top 14 a de quoi laisser les suiveurs sur leur faim.

Stuart Lancaster discusses Owen Farrell’s move to Racing 92

Stuart Lancaster discusses Owen Farrell’s move to Racing 92

Il a été titulaire lors de huit des 11 premières journées sous les ordres de Stuart Lancaster, mais son intégration a été freinée par les blessures.

Ses difficultés ont atteint leur paroxysme contre Pau, où il a été remplacé après seulement 32 minutes de jeu. Peu après, le Racing a annoncé que le demi d’ouverture était passé sous le bistouri pour soigner une pubalgie, le mettant de fait hors circuit pour plusieurs semaines au moins.

Ce contretemps va lui faire manquer au moins la première journée de Champions Cup qui débute le week-end prochain. Le Racing va accueillir à cette occasion les Harlequins à Créteil.

Farrell a besoin de disputer les matchs européens pour se montrer

Le problème pour Farrell, c’est que s’il est privé de la vitrine européenne, sa présence avec les Lions devient plus difficile à justifier. Il a besoin de jouer ces matchs de haut niveau et à forte visibilité, de préférence au sein d’une équipe qui carbure dans la compétition, ce qui n’est pas le cas pour le moment en Top 14.

Ce qui peut également nuire à ses chances, c’est qu’en raison de douleurs à la cuisse, il a cédé le rôle de buteur au demi de mêlée Nolann Le Garrec, et ce avant son opération. La réussite de Farrell face aux perches a toujours été l’un de ses points forts. Mais s’il ne botte pas régulièrement pour son club plus tard dans la saison, l’ancien joueur de Saracens sera confronté à un autre point d’interrogation gênant.

La date de retour de Farrell reste incertaine. Son rétablissement sera suivi de près, le Racing cherchant à le remettre sur pied le plus rapidement possible. Mais à l’image de ses nouveaux coéquipiers en club Demba Bamba et Hassane Kolingar, il fait figure d’absent longue durée.

La méforme du Racing dessert aussi ses ambitions pour les Lions. Qu’on le veuille ou non, le fait qu’un club soit ou non en lice pour le titre à la fin de la saison fait partie intégrante des critères de sélection internationale. Il reste certes beaucoup de matchs à jouer. Mais le Racing, qui occupe actuellement la huitième place, n’a pas l’air d’un prétendant au titre du Top 14.

En dépit de ces arguments, Farrell présente quand même des atouts en faveur de sa sélection.

Derrière Smith et Russell, quel 3e demi d’ouverture ?

Premièrement, il dispose d’un énorme crédit pour les services rendus, et est l’un des demis d’ouverture les plus titrés à la disposition d’Andy Farrell. Depuis la retraite de Johnny Sexton et de Dan Biggar, seul Finn Russell rivalise avec lui en matière d’expérience.

Deuxièmement, Farrell senior devrait embarquer trois demis d’ouverture. Si Marcus Smith et Russell font figure de choix évidents, quid du troisième ? La tournée des Lions pourrait arriver trop précocement pour le talentueux Écossais Tom Jordan, tandis que l’Irlande cherche encore son nouveau N.10.

Le rookie Sam Prendergast a fait forte impression cet automne et semble éclipser Jack Crowley, mais il ne compte que trois capes internationales.

Dans le même temps, les Gallois Sam Costelow et Gareth Anscombe, sujet aux blessures, apparaissent comme des options lointaines, sans même évoquer la période terrible traversée par leur équipe nationale en 2024.

Enfin, le meilleur réalisateur de l’histoire de l’Angleterre peut également jouer premier centre, ce qui fait de lui une alternative intéressante si les Lions veulent aligner un second 10 et bénéficier d’autres supplémentaires au pied. C’est ce qui s’était produit en 2017 lors de deux des trois tests de la tournée en Nouvelle-Zélande, quand Sexton et Farrell avaient été alignés ensemble.

En fin de compte, les espoirs de Farrell dépendent de sa convalescence et de sa capacité à redevenir le talisman qu’il fut pour les Saracens et l’Angleterre. Pour le moment, sa priorité est de retrouver la forme et de montrer à ses employeurs parisiens qu’ils ont eu raison de miser sur lui. Le reste suivra alors naturellement.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.