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Gallagher Premiership : six joueurs à suivre cette saison

PREM PLAYERS XV

Malgré les déboires financiers et les rumeurs de fusion avec le United Rugby Championship, la Gallagher Premiership reste une compétition-phare du rugby mondial. Le championnat anglais reprend ses droits ce week-end, et RugbyPass vous présente six joueurs à suivre cette année.

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Guy Pepper, Bath

La saison dernière, sa classe et son caractère ont fait merveille au sein d’une équipe de Newcastle en perdition. Pepper est un véritable chasseur, toujours prompt à plaquer l’adversaire ou à gratter un ballon. Il a pulvérisé le record de plaquages en Premiership sur un seul match (35 contre les Saracens) et seuls deux joueurs en ont réalisé plus que lui sur l’ensemble de la saison.

Guy Pepper de Bath Rugby pendant le match amical de pré-saison entre Bath Rugby et Dragons RFC à The Recreation Ground le 13 septembre 2024 à Bath, Angleterre. (Photo by Bob Bradford - CameraSport via Getty Images)

Pepper a beau n’avoir que 21 ans, il a déjà subi pas mal de blessures. Il a notamment dû subir une greffe de tendon de porc pour soigner un pied. Il a marqué les esprits l’an dernier, arrivant à maturité dans une équipe de second rang. Une saison pleine qui lui a valu d’être appelé pour la première fois par son équipe nationale pour le dernier match du Tournoi des Six Nations 2024, sans entrer en jeu toutefois. Ce n’est sans doute que partie remise.

Bath va devoir gérer Sam Underhill et devra tirer le meilleur parti du jeune et rugueux flanker.

Rodrigo Isgró, Harlequins

Si vous n’êtes pas un adepte du Sevens, l’arrivée de l’Argentin aux Harlequins ne vous dit peut-être rien. Dans le cas contraire, cette signature a dû vous enthousiasmer. Isgro était le roi des HSBC SVNS Series, le circuit mondial de rugby à VII, porté par des quadriceps épais comme des jambons et un arsenal de skills complet.

Au sein d’une Argentine dominatrice, Isgró brille aussi bien par ses capacités au sol, son explosivité balle en main, sa vision du jeu et son jeu de passe. Aussi bien marqueur que passeur, notamment pour son compère Marco Moneta, il a tous les atouts du joueur décisif.

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Désigné meilleur joueur du monde et vainqueur du circuit l’an dernier, Isgró a toutefois conclu son aventure dans le Sevens en eau de boudin, avec ce carton rouge lors de la Grande Finale perdue face à l’équipe de France, en juin dernier à Madrid, et la suspension qui s’en est suivie.

Isgró a déjà fait quelques apparitions à XV avec les Pumas, notamment lors de la Coupe du Monde 2023. Il va lui falloir désormais digérer ce passage à plein temps à XV. Saura-t-il s’adapter rapidement au championnat anglais ? Ce sera très intéressant à suivre.

Finn Carnduff, Leicester Tigers

Le genre de joueurs hargneux que les Tigers savent produire depuis des lustres, depuis l’époque de l’ABC club (en référence à l’époque où les joueurs portaient des lettres et non des numéros sur leur maillot, ABC représentant la 1re ligne, nldr) et même au-delà. Carnduff est né et a grandi à Leicester. Enfant, il venait voir les matchs à Welford Road puis a intégré le centre de formation du club.

Il était le capitaine des U20 anglais la saison dernière, marquée par une victoire dans le Six-Nations et un titre mondial décroché cet été en Afrique du Sud face aux Bleuets.

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Il a ainsi emmagasiné une expérience précieuse face à la crème de sa catégorie d’âge, et développé ses qualités de leader. Il n’hésite pas à prendre la parole et sa présence est loin de passer inaperçue sur les terrains.

Christian Wade, Gloucester

Dans une vidéo récemment diffusée sur les réseaux sociaux, Wade avait pour consigne de rester silencieux jusqu’à ce que l’intervieweur cite un meilleur marqueur d’essais que lui. La nouvelle recrue de Gloucester, joueur de NFL entre 2019 et 2022, a passé sous silence Jonny May, Chris Ashton et Bryan Habana, avant de finalement réagir au nom de Shane Williams. « Habana, t’es sérieux mec ? » a commenté Louis Rees-Zammit, autre transfuge du rugby vers le football américain.

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L’ailier présente un rendement assez incroyable en Premiership. Avec 82 essais au compteur, il est le 5e meilleur marqueur d’essai de l’histoire, à 19 unités du leader Chris Ashton. Il inscrit en moyenne un essai toutes les 121 minutes de jeu.

Wade revient en Angleterre après avoir passé trois ans en équipe réserve des Buffalo Bills (NFL) et deux autres au Racing 92. Gloucester, qui a perdu Rees-Zammit et Jonny May, aura besoin de son état d’esprit, de sa vitesse et de son opportunisme. L’an dernier, le club a connu une année difficile, à peine rehaussée par les bons parcours en Premiership Cup et en Challenge Cup.

Zack Wimbush, Exeter Chiefs

L’Angleterre et le pays de Galles aimeraient tous les deux récupérer Wimbush pour leur équipe nationale, et il est facile de comprendre pourquoi. Le centre a fait des apparitions remarquées avec les Exeter Chiefs l’année dernière. Selon WalesOnline, aucun joueur de l’URC, du Top 14, du Super Rugby ou de la Premiership n’a parcouru plus de mètres après contact – une statistique incroyable qui illustre parfaitement les qualités physiques de Wimbush, malgré une taille relativement modeste (1,80 m).

Zack Wimbush
Zack Wimbush des Exeter Chiefs pendant le match de Gallagher Premiership entre les Leicester Tigers et les Exeter Chiefs au Mattioli Woods Welford Road Stadium le 18 mai 2024 à Leicester, Angleterre (Photo by Stephen White - CameraSport via Getty Images).

Né à Hong Kong, il peut aussi bien jouer au centre qu’à l’aile, et il devrait commencer la saison avec le maillot N.13 étant donné l’absence sur blessure de Henry Slade. L’occasion rêvée de s’installer parmi les titulaires, et de se frayer un chemin jusqu’au niveau international au sein d’une équipe revigorée par l’arrivée de jeunes talents.

Les rumeurs disent que les Dragons, les Scarlets et Cardiff rêvent tous d’attirer le joueur de vingt ans de l’autre côté de la Severn, et Warren Gatland souhaiterait l’emmener avec lui en vue des Autumn Series avec le pays de Galles.

Tom Gordon, Newcastle Falcons

Il y a quelques années à peine, les fans du rugby écossais se frottaient les mains en pensant à ce joueur né en Nouvelle-Zélande et à son potentiel. Puis Rory Darge est apparu et a volé la vedette à Gordon. Le flanker n’a toujours pas été retenu en équipe nationale et a quitté Scotstoun cet été pour tenter d’obtenir des minutes de jeu plus régulières en équipe première.

Tom Gordon
Tom Gordon, ici sous le maillot des Glasgow Warriors, a rejoint Newcastle pour donner un nouvel élan à sa carrière

C’est ce qu’il devrait trouver à Newcastle. Recruté pour remplacer Guy Pepper, Gordon est un 3e ligne tellement rugueux, plein de hargne et d’abnégation avec ou sans ballon, qu’il donne l’impression de peser bien plus que ses 100 kg. Il n’a jamais joué pour Steve Diamond, il coche toutes les cases du joueur type de l’entraîneur. À 27 ans, Gordon est un flanker malin au sol, et un lien utile en attaque, comme il l’a montré à maintes reprises lors du match de présaison à Sale. Diamond l’a qualifié de « révélation » lors de sa conférence de presse cette semaine.

Newcastle devrait se montrer bien plus compétitif cette saison que la précédente, mais devrait encore insister sur le travail défensif. Nul doute que Gordon y apportera son écot.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.

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Bull Shark 2 hours ago
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Why is Joe Schmidt the best option for Australia? (LONG READ)


An essay for @OJohn with love from South Africa.


OJohn keeps banging on about kiwis and Saffers and everyone else seeking to undermine and bring down Australian rugby… Blah, Blah, Blah. It’s boring and not worth responding too 99 days out of 100.


He misses the point completely that Australians either are or are not the masters of their own destiny. So to blame anyone else but themselves for what the state of Australian rugby is in - is hypocritical.


But recently, Australia has shown signs of life. Personally, I always believed they would be back at some point. At the beginning of this year I predicted that the wallabies would bounce back this year. I predicted that they would overtake England in the world rankings. I am predicting that they could finish second in the RC, could win the Lions series and could make it to a RWC final at home.


I tend to get ahead of myself when I’m excited... Ask my wife. But forgive me for getting excited about the Wallabies looking good! Is it so bad?


Like OJohn, I believe that Australia’s lands abound with natures gifts, including athletic specimens across any sporting code the Aussies compete in. It’s one of the reasons most of us don’t like Aussies. They win sh1t. Regularly. And look smug when they do...


But back to OJohn. And his banging on about the need for Australia to have an Australian coach. Here are a few highlights of his argument:


Several times I've given a list of half a dozen Australian coaches who would be more Australian than Schmidt and just as successful.

Tell me which Australian coaches would be acceptable to coach the All Blacks ......?

Because South Africans and Kiwis and Welshmen and Scotsman are all s.... scared that if an immensely talented and athletic team like Australia is ever able to harness nationalistic Australian passion with an Australian coach, you'll all be s.c.r.e.w.e.d.


And then finally – the list of 6 🥴:


Ewen McKenzie, Less Kiss, Stephen Larkham, Jim McKay, David Nucifora, Scott Wisenthal, Ben Mowen, Rod Kafer, Mick Byrne, John Manetti, Jason Gilmore, Dan McKellar.

Plus, a special request:


Keep in mind Rod MacQueen never won a Super Rugby title before he was appointed Wallaby coach but he ended up the greatest rugby coach the world has ever seen. Better than Erasmus even. Who is probably the next best.

Right. I don’t care about the tinfoil hat theories. I want to assess OJohn’s list and determine whether any of them fit the mold of a Rod Macqueen.

 

Like Rod Macqueen the following world cup winning coaches never won a Super Rugby Title:


·       David Kirk, 1987 (17 appearances for New Zealand)

·       Kitch Kristie, 1995

·       Rod Macqueen, 1999

·       Clive Woodward, 2003 (21 Appearance for England)

·       Jake White, 2007 (School Teacher)

·       Graham Henry, 2011 (School Teacher)

·       Steve Hansen, 2015 (Policeman)

·       Rassie Erasmus, 2019 (36 Appearances for South Africa)

·       Jacques Nienaber, 2023 (Physiotherapist).


I couldn't find out what Rod or Kitch did other than coach.


The only coach who has won a Super title and a World Cup?

·       Bob Dwyer, 1991 (A Tahs man wouldn’t you know!)


In fact coaches that have won super rugby titles have not won world cups. Robbie Deans. Heyneke Meyer to name just two.


I know I’m being childish, but I needed to bring this list in somehow because it’s quite obvious that whatever these coaches did before they became international level coaches is largely immaterial. Or is it?


Interestingly Ewan McKenzie (A Tah Man!) has won a Super title. And despite being a Tah Man made it into OJohn’s list. That’s two strikes for Ewan Mckenzie based on OJohn’s criteria so far. Not to mention his 50% win rate as head coach of the Wallabies between 2013 and 2014 (and the laundry list of off the field fcuk ups that swirled around the team at the time).


So Ewan is out.


I find it interesting that, as we speak, eight out of the ten top ranked men’s teams are coached by former international players:

1.      South Africa, Rassie Erasmus (36 appearances for South Africa)

2.      Ireland, Andy Farrell (8 appearances for England)

3.      New Zealand, Scott Robertson (23 appearances for New Zealan)

4.      France, Fabien Galthie (64 appearances for France)

5.      Argentina, Felipe Contemponi (87 appearances for Argentina)

6.      Scotland, Gregor Townsend (82 appearances for Scotland)

7.      England, Steve Borthwick (57 appearances for England)

8.      Australia, Joe Schmidt (School Teacher)

9.      Fiji, Michael Byrne (Aussie Rules Player)

10.  Italy, Gonzalo Quesada (38 appearances for Argentina).


It would appear as though we have entered an era where successful international coaches, largely, have played rugby at international level in the professional era. Or are ex school teachers. Much like Jake White and Graham Henry! Or a policeman.

 

Back to OJohn’s List. That leaves us with:


·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jim McKay, (Very little to write home about)

·       David Nucifora, (Too old)

·       Scott Wisenthal, (I literally can’t find anything on him on the Google).

·       Ben Mowen, (Too young, no coaching experience)

·       Rod Kafer, (No coaching experience)

·       Mick Byrne, (He’s coaching the Fijians, Aussie rules!)

·       John Manetti, (Can’t find him on the google)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)

·       Dan McKellar, (Not much to write home about, but could be an option).


Applying some logic, I would say the following are viable options based on age, experience in coaching AND the fact that they have played rugby for Australia in the professional era:

·       Less Kiss, (I like the look of)

·       Stephen Larkham, (I like the look of)

·       Jason Gilmore, (Seems to be working through the ranks, coaching Wallabies A)


After having done all this research, I think it’s fair to say that none of these three have the same pedigree as Joe Schmidt, the teacher. Who took a sh1tty Ireland team to no.1. Won a few 6 Nations and helped get the All Blacks to a world cup final in 2023.


Joe’s the best option for now. But if Kiss, Larkham and Gilmore are the business for the future for Australia get them in now as assistants to Joe and stop moaning!!


And, for the record, NONE of the above are good enough to coach the All Blacks. The All Blacks have the guy that hasn’t won a single Super title. He’s won 6.


Errors and Ommissions Excepted. Mispelling of names is OJohn's fault.

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