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Galles - Irlande : Sherratt bouscule les Gallois, Sheehan capitaine du Trèfle
Par Jérémy Fahner
Le sélectionneur par intérim du pays de Galles, Matt Sherratt, a dévoilé jeudi une équipe largement remaniée dans laquelle figure l’ailier Ellis Mee, amené à faire ses débuts internationaux samedi (15 h 15) à Cardiff contre l’Irlande pour la 3e journée du Tournoi des Six Nations.
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L’actuel entraîneur de Cardiff Rugby a tenté un électrochoc après la quatorzième défaite consécutive subie en Italie (22-15) par les Gallois, fatale à l’ancien sélectionneur Warren Gatland.
Son choix le plus fort concerne Ellis Mee, ailier de 21 ans né en Angleterre d’une mère galloise, propulsé dans le XV de départ pour sa première sélection.
🚨 ?î? ????? 🏴
Here is your Wales team for our first home clash of the 2025 @SixNationsRugby 🆚 @IrishRugby on Saturday afternoon at @principalitysta, 14:15 KO! 🔥👇#GuinnessM6N | #WALvIRE
— Welsh Rugby Union 🏴 (@WelshRugbyUnion) February 20, 2025
Mee n’a disputé que dix matchs avec les Scarlets depuis son arrivée en provenance de Nottingham, club de 2e division anglaise basé dans sa ville de naissance.
Les avants de Leicester Nicky Smith et Tommy Reffell ont aussi été retenus pour débuter contre l’Irlande, double tenante du titre encore en lice pour le Grand Chelem cette année.
Sherratt compte aussi sur deux joueurs de Gloucester initialement non sélectionnés par Gatland, à savoir Max Llewellyn au centre et Gareth Anscombe au poste de demi d’ouverture.
Gareth Anscombe à l’ouverture, Ben Thomas repositionné au centre
Ce dernier prend le N.10 aux dépens de Ben Thomas, repositionné au centre. Le joueur d’origine néo-zélandaise Blair Murray (23 ans) a été choisi comme arrière.
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« Nous avons parlé cette semaine d’être courageux, mais pas imprudents et de s’assurer que tout le monde connaît son rôle. Nous savons également que garder notre discipline sera crucial », a commenté Sherratt en dévoilant le groupe retenu.
Du côté de l’Irlande, le talonneur Dan Sheehan a été désigné capitaine pour cette rencontre en l’absence de Caelan Doris, blessé à un genou.
Simon Easterby, le sélectionneur par intérim, a procédé à plusieurs changements par rapport au XV ayant commencé le match précédent, remporté 32-18 en Écosse.
Certains ont été dictés par des blessures, principalement chez les avants. À Cardiff, il manquera ainsi Doris, troisième ligne et habituel capitaine, ainsi que Tadhg Furlong, Iain Henderson ou encore Ronan Kelleher, remplacé dans le XV par Sheehan.
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Le joueur de 26 ans honorera sa trentième sélection à Cardiff, cette fois en tant que capitaine, une première pour lui.
Première titularisation pour Clarkson, McCarthy de retour
« Dan a beaucoup d’influence dans sa manière de jouer et il fait partie du groupe de leaders depuis un bon moment », a justifié Easterby en conférence de presse.
Our line up for Cardiff! 👊#TeamOfUs
— Irish Rugby (@IrishRugby) February 20, 2025
L’habituel adjoint d’Andy Farrell a offert une première titularisation au pilier Thomas Clarkson, 24 ans.
« Pour certains postes, nous ressentons le besoin de continuer à gagner en profondeur, nous devons continuer à gagner en expérience », a-t-il commenté.
Cette volonté d’élargissement profite par ailleurs au polyvalent Jamie Osborne (23 ans), titularisé au poste d’arrière à la place habituellement occupée par Hugo Keenan, non sélectionné.
« Hugo a fait un boulot incroyable pendant une longue période comme N.15. Ce qu’il apporte à l’équipe, c’est ce calme et cette précision », a dit Easterby. Mais, selon lui, Osborne a été très bon également durant la dernière tournée d’été en Afrique du Sud, et « nous savons qu’il a aussi ces qualités ».
« Il peut jouer à plus d’un poste, mais pour le moment, nous le voyons comme un 15 et une vraie option pour nous », a insisté le sélectionneur par intérim.
La charnière reste confiée au demi de mêlée Jamison Gibson-Park et à l’ouvreur Sam Prendergast, un joueur qui « apprend en permanence », selon Easterby.
Joe McCarthy, remis d’une blessure, fait son retour en deuxième ligne, associé à Tadgh Beirne.
Les doubles tenants du titre, vainqueurs des deux premiers matchs contre l’Angleterre (27-22) et l’Écosse (32-18), sont en course pour le Grand Chelem.
L’équipe du pays de Galles contre l’Irlande
XV de départ : Murray – Rogers, Llewellyn, B. Thomas, Mee – (o) Anscombe, (m) T. Williams – Reffell, Faletau, Morgan (cap.) – Jenkins, Rowlands – John, Dee, Smith.
Remplaçants : Lloyd, G. Thomas, H. Thomas, T. Williams, Wainwright, R. Williams, Evans, Roberts.
L’équipe d’Irlande contre le pays de Galles
XV de départ : Osborne – Hansen, Ringrose, Henshaw, Lowe – (o) S. Prendergast, (m) Gibson-Park – van der Flier, Conan, O’Mahony – Beirne, J. McCarthy – Clarkson, Sheehan (cap.), Porter.
Remplaçants : G. McCarthy, Boyle, Bealham, Ryan, C. Prendergast, Murray, Crowley, Aki.
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