Hugo Reus peut-il échapper à la malédiction des meilleurs marqueurs U20 ?

Le Championnat du Monde de Rugby des Moins de 20 ans est reconnu comme un véritable vivier de talents qui a permis à près de 1 000 joueurs d’utiliser la compétition comme tremplin vers les niveaux les plus élevés depuis la première édition en 2008.

Cependant, il est intéressant de noter, et peut-être que cela relève simplement du caprice du destin, que la plupart des joueurs ayant terminé meilleurs marqueurs de points lors de la compétition n’ont pas réussi à concrétiser les promesses de leur groupe d’âge en une carrière internationale senior.

Seuls quatre anciens meilleurs marqueurs de la compétition ont été sélectionnés en équipe nationale. Parmi eux, Gareth Anscombe a disputé 37 tests avec le Pays de Galles, malgré le fait qu’il ait marqué 86 points pour la Nouvelle-Zélande lors du tournoi U20 en 2011.

Tom Prydie, qui avait marqué 61 points pour le Pays de Galles U20 en 2012, a réussi à faire la transition vers l’équipe senior galloise, accumulant sept sélections. De son côté, l’Argentin Patricio Fernández, avec 82 points avec les moins de 20 ans en 2013 et 73 points en 2014, a brièvement porté le maillot de Los Pumas.

Louis Carbonel, véritable machine à points des Bleuets, est le dernier joueur à avoir été promu avec succès. Après 2018, où il a marqué 60 points lors de la première des trois campagnes de conquête du titre de champion du monde avec la France, il a obtenu cinq sélections en équipe senior.

À eux quatre, ces quatre stars des U20 ont accumulé un total de 51 sélections.

Hugo Reus, qui est seulement le deuxième joueur après l’Argentin Patricio Fernández à remporter la « botte d’or » lors de deux tournois consécutifs, est le dernier à espérer inverser la tendance. Il souhaite suivre les traces de son héros d’enfance, Jonny Wilkinson, et éviter de tomber dans l’oubli.

Reus n’a été intégré à l’équipe de France des moins de 20 ans que tardivement, lorsque La Rochelle a été éliminée du Top 14 en demi-finale. C’est à ce moment-là que son nom a été inscrit pour le voyage en Afrique du Sud avant le premier match.

Le demi d’ouverture avait marqué 62 points en 2023, réalisant le meilleur score du tournoi. Lors de son retour en Afrique du Sud, il a de nouveau brillé, inscrivant 57 points, soit un tiers du total de son équipe, dont huit lors de la défaite en finale contre l’Angleterre.

La carrière de Reus semble bien engagée pour durer. On peut raisonnablement s’attendre à ce qu’il suive les traces de joueurs comme Romain Ntamack et Louis Carbonel, en utilisant son passage par les U20 comme tremplin vers le succès.

Cependant, l’histoire montre que ce n’est pas garanti, comme le démontre le récapitulatif des carrières des précédents meilleurs marqueurs de points ci-dessous.

Anciens meilleurs marqueurs du Championnat U20 (2008-2024)

2008 : Francois Brummer (Afrique du Sud) 67 points

Demi d’ouverture à la botte précise, Brummer a eu une carrière professionnelle réussie dans le rugby provincial sud-africain et en Super Rugby avec les Bulls, avant de conclure son parcours à Zebre. Bien qu’il ait joué pour l’Afrique du Sud A, il n’a jamais atteint le niveau Springboks.

0 cape

2009 : Tom Homer (Angleterre) 68 points

Homer a participé à deux finales du Championnat des moins de 20 ans en 2009 et 2010, et plusieurs joueurs de ces équipes ont ensuite été sélectionnés en équipe d’Angleterre. Cependant, malgré sa solide carrière avec les London Irish et Bath, le robuste arrière n’en fait pas partie.

0 cape

2010 : Tyler Bleyendaal (Nouvelle-Zélande) 78 points

Ancien demi d’ouverture des Crusaders et du Munster, sa profonde compréhension du rugby ne lui a pas permis de décrocher une sélection avec les All Blacks, mais devrait lui offrir de bonnes perspectives pour sa carrière d’entraîneur. Il a rejoint le staff du Leinster en tant qu’assistant de Leo Cullen pour la saison 2024/25.

0 cape

2011 : Gareth Anscombe (Nouvelle-Zélande) 86 points

Anscombe a peut-être celui qui a eu le plus de chance de jouer au niveau international, mais ça lui a joué des tours. Souvent blessé et régulièrement critiqué pour ses sélections avec le Pays de Galles, le Néo-Zélandais d’origine n’a pas eu la carrière de joueur international que son talent méritait. À 33 ans, il semble peu probable qu’il ajoute d’autres sélections à ses 37 capes.

37 capes

2012 : Tom Prydie (Pays de Galles) 61 points

Prydie a eu la particularité d’être capé par le Pays de Galles au niveau international avant même de jouer pour les moins de 20 ans. Devenu le plus jeune joueur à représenter le Pays de Galles en 2010, moins d’un mois après son 18e anniversaire, il n’a cependant remporté que sept sélections au cours des huit années suivantes, les blessures freinant sa progression. Il a connu une brillante carrière en club avec les Ospreys, Swansea, les Wasps, les Dragons et les Scarlets, avant de terminer son parcours à Bath.

7 capes

2013 & 2014 : Patricio Fernández (Argentine) 82 & 73 points

Fernández n’a obtenu que deux sélections lors de matchs contre le Chili et le Brésil en 2013, mais a également joué pour l’Argentine en rugby à sept. Ses ambitions internationales ont dû passer au second plan lorsqu’il a déménagé en France pour rejoindre Clermont en 2015, fort de ses succès au Championnat U20. Depuis, il est resté dans le rugby français.

2 capes

2015 : Brandon Thomson (Afrique du Sud) 59 points

La promotion 2015 des U20 sud-africains était davantage reconnue pour son pack d’avants que pour ses arrières, avec des joueurs notables tels que les actuels piliers des Springboks, Ox Nche et Thomas du Toit, ainsi que le deuxième-ligne RG Snyman. Cependant, la contribution de Thomson, avec 59 points, a été déterminante pour la troisième place des Junior Springboks en Italie. Il a joué pour les Stormers, la Western Province et les Free State Cheetahs en Afrique du Sud, ainsi qu’à Glasgow à l’étranger, mais n’a jamais été sélectionné pour représenter son pays.

0 cape

2016 : Harry Mallinder (Angleterre) 68 points

Après avoir remplacé Jack Walker, blessé, en tant que capitaine, Mallinder a soulevé le trophée du Championnat des moins de 20 ans à Manchester. Il a marqué deux essais et inscrit 23 points lors de la victoire 45-21 contre l’Irlande en finale. Cependant, Mallinder n’a pas réussi à suivre les traces de son père, Jim, dans l’arène des tests, bien qu’il ait été nommé dans l’équipe d’Eddie Jones. Après un séjour difficile de deux saisons au Japon, il tente maintenant sa chance en NFL.

0 cape

2017 : Tiaan Falcon (Nouvelle-Zélande) 69 points

La passe dans le dos de Falcon lors de la victoire des Baby Blacks sur la France en demi-finale a été l’un des moments les plus mémorables du tournoi 2017. Après cette performance, le joueur de Hawke’s Bay a fait ses débuts en Super Rugby avec les Chiefs. Cependant, une rupture du talon d’Achille, une opération de l’épaule, et les complications liées au Covid-19 ont considérablement freiné sa progression. Actuellement, il évolue au sein de l’équipe Toyota Verblitz au Japon.

0 cape

2018 : Louis Carbonel (France) 60 points

Il a conduit la France à son premier titre du Championnat des moins de 20 ans à domicile et a joué un rôle crucial dans leur parcours en 2019. Carbonel a reçu sa première cape avec les Bleus lors de la Autumn Nations Cup l’année suivante, mais est resté bloqué à cinq sélections depuis 2021. Le joueur formé à Toulon et bloqué à Montpellier a finalement rejoint le Stade Français cet été avec pour mission de renforcer l’attaque du club parisien.

5 capes

2019 : Josh Hodge (Angleterre) 63 points

Auteur d’un 100% au pied (42/24) en Argentine en 2019, et ayant marqué deux essais comme arrière, Josh Hodge est devenu un élément de l’équipe d’Angleterre depuis son transfert de Newcastle aux Exeter Chiefs. Polyvalent et athlétique, il a encore de nombreuses années devant lui à seulement 24 ans.

0 cape

2023 & 2024 : Hugo Reus (France) 62 & 57 points

Héros du titre de champion du monde des moins de 20 ans en 2023, quelques mois après ses débuts en Top 14, il a également mené les Bleuets en finale cette année. Son jeu ne se limite pas aux coups de pied, puisqu’il a délivré cinq passes décisives, un record dans le tournoi. La manière dont il a maîtrisé les conditions difficiles du terrain et le vent en Afrique du Sud pour accumuler autant de points a attiré l’attention de Ronan O’Gara, l’ancien sniper de l’Irlande et du Munster, qui l’a recruté pour la saison prochaine à La Rochelle.

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Cet article originellement publié sur RugbyPass a été adapté par Willy Billiard.