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Il y a 17 ans jour pour jour, Dusautoir devenait le « Dark Destroyer »

Thierry Dusautoir levant le poing à l'issue de France - Nouvelle-Zélande 2007 : avec 38 plaquages et un essai à son actif, il a fait plus que participer à la qualification des Bleus pour les demi-finales de la Coupe du Monde 2007. (Photo MARTIN BUREAU/AFP via Getty Images)

6 octobre 2007. Il y a exactement 17 ans aujourd’hui. On est alors en pleine Coupe du Monde organisée en France, au pays de Galles et en Écosse, et les Bleus de Bernard Laporte ont rendez-vous avec la Nouvelle-Zélande.

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Un quart de finale excitant sur le papier mais pas rassurant du tout pour une équipe de France battue lors du match d’ouverture par l’Argentine (12-17) au Stade de France, ce qui l’oblige à aller jouer à Cardiff plutôt qu’en France.

De leur côté, les All Blacks ont écrasé leur poule : quatre matchs, quatre victoires, quatre bonus offensifs. Autant dire que les hommes du capitaine Raphaël Ibanez sont loin d’être donnés favoris.

Les All Blacks ne rejoueront jamais en gris

Pourtant, un miracle comme seul le rugby français sait fabriquer se produit. Les Bleus l’emportent 20-18 devant les All Blacks, qui jouent ce jour-là dans un maillot gris à cause du bleu foncé de la tunique française. Ils ne le revêtiront plus jamais…

Ce ticket pour les demi-finales, les joueurs frappés du Coq le compostent de justesse, notamment grâce à un engagement défensif énorme. Thierry Dusautoir, auteur ce 6 octobre d’un total stratosphérique de 38 plaquages, y gagnera un surnom qui le suivra le reste de son illustre carrière : « The Dark Destroyer ».

Une performance héroïque, puisque « Titi » a réalisé à lui seul deux plaquages de plus que TOUTE l’équipe néo-zélandaise… C’est dire la domination black sur ce match, et le peu de ballons touchés par les Français.

Mais une performance finalement à l’image de toute l’équipe, menée 13-0 par les Néo-Zélandais juste avant la mi-temps.

Mais les Bleus ont grignoté peu à peu leur retard grâce tout d’abord à un essai de… Dusautoir, et sont finalement passés devant grâce à un essai de Yannick Jauzion à 68e. Et tant pis si la passe de Damien Traille pour Frédéric Michalak, entré en jeu depuis 30 secondes passeur décisif pour le centre toulousain était sans doute en avant.

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Malheureusement, les Bleus laissent dans cet exploit trop d’énergie et trop d’influx nerveux. Ils perdent non seulement la demi-finale face à l’Angleterre (14-19), mais aussi le match pour la 3e place, à nouveau face à l’Argentine (10-34).

Dusautoir relativement inconnu sur la scène internationale

Thierry Dusautoir, 25 ans à ce moment, est encore relativement inconnu sur la scène internationale. Bien qu’il ait remporté deux titres de champion de France avec le Biarritz Olympique (2005 et 2006) et qu’il évolue à Toulouse, il a connu sa première sélection à peine un an plus tôt. D’ailleurs, il ne fait partie de l’aventure Coupe du Monde 2007 uniquement parce qu’Elvis Vermeulen, le 3e ligne de Clermont déclare forfait à cause d’une hernie discale.

Dusautoir est ainsi remplaçant lors du premier match perdu contre l’Argentine. Il gagne ensuite sa place sur les matchs de poule suivants. Il ne la perdra plus jamais jusqu’à sa retraite, en 2015, cumulant 80 sélections et 56 capitanats, un record.

En 2011, il a bien failli incarner une nouvelle fois le cauchemar des All Blacks, marquant le seul essai français de la finale de la Coupe du Monde disputée sur le sol néo-zélandais cette année-là (défaite 8-7). L’histoire de l’enfant d’Abidjan n’en aurait été que plus incroyable encore.

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B
BeamMeUp 1 hour ago
The Springboks have something you don't have

A few comments. Firstly, I am a Bok fan and it's been a golden period for us. I hope my fellow Bok fans appreciate this time and know that it cannot last forever, so soak it all in!


The other thing to mention (and this is targeted at Welsh, English and even Aussie supporters who might be feeling somewhat dejected) is that it's easy to forget that just before Rassie Erasmus took over in 2018, the Boks were ranked 7th in the world and I had given up hope we'd ever be world beaters again.


Sport is a fickle thing and Rassie and his team have managed to get right whatever little things it takes to make a mediocre team great. I initially worried his methods might be short-lived (how many times can you raise a person's commitment by talking about his family and his love of his country as a motivator), but he seems to have found a way. After winning in 2019 on what was a very simple game plan, he has taken things up ever year - amazing work which has to be applauded! (Dankie Rassie! Ons wardeer wat jy vir die ondersteuners en die land doen!) (Google translate if you don't understand Afrikaans! 😁)


I don't think people outside South Africa fully comprehend the enormity of the impact seeing black and white, English, Afrikaans and Xhosa and all the other hues playing together does for the country's sense of unity. It's pure joy and happiness.


This autumn tour has been a bit frustrating in that the Boks have won, but never all that convincingly. On the one hand, I'd like to have seen more decisive victories, BUT what Rassie has done is expose a huge number of players to test rugby, whilst also diversifying the way the Boks play (Tony Brown's influence).


This change of both style and personnel has resulted in a lack of cohesion at times and we've lost some of the control, whereas had we been playing our more traditional style, that wouldn't happen. This is partially attributable to the fact that you cannot play Tony Brown's expansive game whilst also having 3 players available at every contact point to clear the defence off the ball. I have enjoyed seeing the Boks play a more exciting, less attritional game, which is a boring, albeit effective spectacle. So, I am happy to be patient, because the end justifies the means (and I trust Rassie!). Hopefully all these players we are blooding will give us incredible options for substitutions come next year's Rugby Championship and of course, the big prize in 2027.


Last point! The game of rugby has never been as exciting as it is now. Any of Ireland, New Zealand, South Africa, France, Argentina, Scotland, England & Australia can beat one another. South Africa may be ranked #1, but I wouldn't bet my house in them beating France or New Zealand, and we saw Argentina beating both South Africa and New Zealand this year! That's wonderful for the game and makes the victories we do get all the sweeter. Each win is 100% earned. Long may it last!


Sorry for the long post! 🏉🌍

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