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Simon Easterby après la victoire de l’Irlande : « Nous devions trouver une solution »
Par AFP
L’Irlande, double tenante du titre, a souffert mais a fini par faire plier une solide équipe d’Angleterre (27-22) au terme d’un affrontement intense à Dublin samedi 1er février. Bousculés et menés à la pause, les Verts ont su élever leur niveau en seconde période pour imposer leur rythme et arracher la victoire.
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Contrairement au XV de France, qui avait survolé son match face au faible pays de Galles (43-0), les Irlandais ont dû s’employer face à un adversaire coriace. Longtemps intraitable en défense, le XV de la Rose a fini par céder sous la pression incessante des assauts irlandais. Malgré cette défaite, l’Angleterre a montré du caractère, arrachant le bonus défensif en fin de match grâce aux essais de Tom Curry (75e) et Tommy Freeman (80e+1).
« C’était parfois difficile, c’était physique, tout ce qu’on peut attendre d’un match Irlande-Angleterre », a commenté le sélectionneur par intérim des Irlandais, Simon Easterby.
« C’est le premier tour des Six Nations, l’Angleterre ici à Dublin, ça sera toujours un peu un bras de fer, rien qui ne puisse nous surprendre. Nous devions donc trouver une solution », a-t-il dit en référence au début du match, à l’avantage des visiteurs.
Les Anglais avaient pourtant pris les devants dès la 9e minute avec un essai de Cadan Murley. Le carton jaune de Marcus Smith (25e) aurait pu leur être fatal, mais ils ont résisté avec une défense héroïque avant de concéder un premier essai de Jamison Gibson-Park (35e), auteur d’un crochet ravageur sur Freddie Steward.
L’homme du match, inspiré dans le jeu, a bénéficié du travail précieux de James Lowe, véritable dynamiteur côté irlandais. L’ailier s’est illustré sur deux essais décisifs en seconde période : d’abord en offrant un caviar à Tadhg Beirne (64e), puis en perçant la défense avant de servir Dan Sheehan (72e). Il a fallu cette étincelle pour renverser une rencontre mal engagée.
En début de match, « nous avons manqué de précision et c’est probablement pour cela que le score était en leur faveur. Mais nous avons senti à la mi-temps que si nous faisions un peu mieux les choses, nous serions récompensés et c’est ce que nous avons fait », a rembobiné Easterby.
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« Les joueurs qui sont sortis du banc ont bénéficié du travail effectué pendant les 50 ou 60 premières minutes. Et pour être honnête, ils ont été brillants aussi », a souligné l’adjoint habituel du sélectionneur Andy Farrell, actuellement engagé avec les Lions britanniques et irlandais.
Dan Sheehan pour le bonus offensif 😮💨
Quelle 2e mi-temps de la part des joueurs de @IrishRugby ☘
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— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) February 1, 2025
L’Irlande n’a recollé au score qu’à la 52e minute sur un essai en puissance de Bundee Aki, qui a résisté aux plaquages avant d’aplatir en coin (10-10). Dans la foulée, Sam Prendergast a donné l’avantage aux siens sur pénalité (56e, 13-10), avant d’être remplacé par Jack Crowley après une prestation en demi-teinte.
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Face à cette montée en puissance, les Anglais ont craqué en fin de match, laissant les Irlandais filer vers une victoire précieuse. De son côté, Steve Borthwick enchaîne une nouvelle courte défaite contre un cador mondial.
Le capitaine Caelan Doris, également présent en conférence de presse, a évoqué sa « grande satisfaction » de l’avoir emporté. « La dynamique est évidemment très importante dans cette compétition. Vous ne pouvez pas la gagner à la première journée, mais vous pouvez la perdre ou voir votre espoir s’évanouir en partie », a commenté le joueur du Leinster.
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