Israel Folau face aux Lions cet été, c'est non

Israel Folau s’est vu adresser une fin de non-recevoir sans appel par Phil Waugh, le directeur général de Rugby Australia.

L’ancien arrière des Wallabies avait exprimé il y a quelques jours dans les colonnes du Daily Telegraph sa volonté de participer à une rencontre sur le sol australien face aux Lions britanniques et Irlandais cet été.

Il se serait bien vu intégrer la sélection comprenant des internationaux australiens et néo-zélandais (Invitational Australia and New Zealand Team) qui se frottera aux Lions le 12 juillet.

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Devenu international pour les Tonga, Folau ne remplit plus les critères requis. « En réalité, ceux qui participeront au match AUNZ sont des joueurs australiens éligibles et évidemment des joueurs néo-zélandais », a expliqué Waugh au Sydney Morning Herald.

« Par conséquent, si un joueur – quel qu’il soit – est inéligible pour l’Australie, il ne peut pas être retenu. »

Folau, international australien à 73 reprises, a été banni par la fédération australienne en mai 2019 pour avoir tenu sur ses réseaux sociaux des propos discriminatoires envers les homosexuels, les alcooliques, les athées, parmi d’autres groupes, à qui il promettait « l’enfer » à moins qu’ils ne se repentent « pour leurs péchés ».

Le joueur, transfuge du rugby à XIII, avait retrouvé son ancienne discipline durant quelques mois aux Dragons Catalans, l’équipe de Perpignan engagée dans la Super League anglaise.

Il est ensuite repassé à XV en signant au Japon avec les Urayasu D-Rocks, son club depuis 2021. Dans l’impossibilité de poursuivre sa carrière internationale avec les Wallabies, ‘Izzy’ Folau défend depuis 2022 les couleurs des Tonga, le pays de ses parents. En lice pour disputer la Coupe du Monde 2023 avec les Ikale Tahi, il avait dû renoncer sur blessure.