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L’Irlande s’impose sans panache en Italie
Par Idriss Chaplain
L’Irlande a fait le travail sans briller et a gagné 22-17 contre l’Italie, à Rome, lors de son dernier match du Tournoi des Six Nations 2025.
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L’Italie avait décidé de montrer qu’elle ne servirait pas de faire-valoir chez elle, à l’Olimpico de Rome, contre les doubles champions en titre.
Les Italiens ont choisi de tenir le ballon sur les cinq premières minutes et d’occuper le territoire au maximum.
À la 10e minute, alors que les Irlandais tentaient de forcer l’entrée dans les 22 mètres des Italiens, ces derniers ont intercepté une passe imprécise de Gibson-Park pour lancer un contre de 70 mètres, mais Henshaw a pu aplatir dans son en-but avant Capuozzo.
Ce n’était que partie remise puisque, sur la récupération du renvoi d’en-but, les Italiens ont bien balayé vers l’extérieur pour que Garbisi tape un petit coup de pied à suivre dans le couloir des 5 m pour Ioane, bien lancé, qui a aplati en coin.
À la 17e minute, les Italiens ont essuyé un premier coup dur avec la blessure de Dino Lamb, blessé au bras. L’Irlande a bénéficié, au même moment, d’une pénaltouche pour un hors-jeu de Martin Page-Relo. Sur l’action qui a suivi, l’Irlande a fait parler sa puissance en ballon porté.
Deux phases de jeu plus tard, Finlay Bealham est allé aplatir sur la ligne en force, mais le TMO a montré que c’était en trois temps et l’essai a été refusé.
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C’est à la 23e minute qu’Hugo Keenan, en sortie de mêlée à l’entrée des 5 m, a enfin pu aplatir au près des poteaux.
Malgré ce regain de forme des Irlandais, les Azzurri n’ont pas flanché et ont continué d’imposer une défense de fer, haut sur le terrain, aux offensives adverses.
Sur une superbe percée de Martin Page-Relo, l’Italie a même failli inscrire un deuxième essai, le Lyonnais ayant été repris de justesse à l’entrée des 22. L’Italie avait clairement les ingrédients pour contrarier l’Irlande, habituellement archi-dominatrice.
Tommaso Allan a même concrétisé la bonne période des locaux sur une pénalité passée à la 32e minute après un hors-jeu grossier de Ringrose, venu prendre le ballon en sortie de ruck italien en arrivant directement du camp adverse.
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Mais les Italiens, pourtant bien dans le match, se sont retrouvés à 14 à une minute de la pause quand Michele Lamaro a reçu un carton jaune pour avoir tapé dans le ballon au moment où Gibson-Park allait libérer à l’entrée des 22 mètres.
L’Irlande n’en demandait pas tant et est allée marquer sur un ballon porté sur la pénaltouche suivante. Les visiteurs menaient 12-10 à la pause.
Après un ballon cafouillé en coin par les Irlandais, ces derniers ont obtenu une touche aux 5 m et ont inscrit leur troisième essai via le talonneur Dan Sheehan, une nouvelle fois sur un groupé pénétrant.
Les Italiens ont progressivement craqué alors qu’ils étaient loin d’être largués. À la 48e minute, Ross Vintcent est arrivé tête contre tête, lancé, sur son vis-à-vis, ce qui a poussé M. Pearce à sortir un jaune « bunker ».
Dans les instants qui ont suivi, Tommaso Allan s’est retrouvé sous pression sans raison sur un long jeu au pied de James Lowe. Il a d’abord frôlé l’en-avant dans ses 22 avant de ne trouver qu’une petite touche.
À la 52e minute, la légende Peter O’Mahony est rentré en jeu pour son dernier match international sous les ovations du Stadio Olimpico.
Une minute plus tard, Hugo Keenan pensait marquer un doublé, le quatrième essai irlandais, après plusieurs séquences de pilonnage sur la ligne, mais le TMO a finalement refusé l’essai après avoir repéré un en-avant de Caelan Doris plus tôt dans l’action.
Vintcent a vu son jaune transformé en rouge à la 55e minute, ce qui a poussé l’Italie à jouer à 14 pendant 20 minutes en tout.
L’essai du bonus est finalement arrivé à la 58e minute quand, en bout de ligne, sur la droite, Mack Hansen a empêché le ballon de sortir en touche à la manière d’un volleyeur pour la remettre intérieur sur Dan Sheehan, auteur d’un triplé.
Les Italiens ont relancé le suspense à la 63e minute quand, Ange Capuozzo s’est fendu d’une accélération, d’un coup de pied à suivre qui l’a lobé dans l’en-but mais Varney avait bien suivi et a pu aplatir.
Les Irlandais ont ensuite passé dix minutes dans le camp des Italiens, revenus à 15, tentant de forcer le rideau défensif.
L’Italie s’est offert deux possessions potentiellement dangereuses pour tenter de l’emporter dans les cinq dernières minutes, notamment sur une belle percée long de ligne de Varney, mais la maladresse et la fatigue d’un match éprouvant ont eu raison de la précision italienne.
Sur un dernier carton jaune distribué à Nicotera, les Irlandais ont récupéré le ballon et botté en touche pour s’imposer 22-17.
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