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James O'Connor aux Crusaders, c'est fait !

L'ancien Wallaby James O'Connor, ici sous le maillot des Reds du Queensland, va poursuivre sa carrière en Super Rugby Pacific, mais en Nouvelle-Zélande avec les Crusaders. (Photo by Matt Roberts/Getty Images)

On l’évoquait hier sur RugbyPass, c’est désormais officiel : l’Australien James O’Connor jouera en 2025 sous les couleurs des Crusaders. La franchise a partagé la nouvelle sur son compte Instagram.

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L’expérimenté trois-quarts, 34 ans et 64 sélections avec les Wallabies, avait annoncé son départ des Reds, son équipe depuis 2019, évoquant sa volonté d’explorer « les opportunités à l’étranger ».

Il ne part pas très loin, puisqu’il aura juste à traverser la mer de Tasman, et il continuera d’évoluer en Super Rugby Pacific, une compétition qu’il connait bien.

 

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Une publication partagée par Crusaders (@crusadersrugbyteam)

« Je suis très heureux de rejoindre les Crusaders pour la saison 2025 et impatient de me tester dans un nouvel environnement », a déclaré O’Connor dans un communiqué.

« Tout au long de ma carrière, j’ai beaucoup entendu parler de la culture et de la force créatrice des Crusaders. Je suis impatient de m’en imprégner et de découvrir une nouvelle façon de jouer. »

O’Connor, une carrière commencée tout en haut ponctuée de bas

Enfant prodige du rugby australien, international à tout juste 18 ans, capable de jouer à tous les postes du 10 au 15, O’Connor a connu des hauts dès son arrivée au plus haut niveau, et aussi pas mal de bas.

Hygiène de vie contestable, blessures multiples, possession de cocaïne : malgré des fulgurances – on se souvient notamment du France – Australie de novembre 2010 (16-59) avec un essai, quatre pénalités et six transformations signés O’Connor – il n’aura jamais réussi à s’installer pour de bon au niveau qu’on l’imaginait attendre.

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Assagi avec l’âge, il avait fait son retour avec les Wallabies lors de la Coupe du Monde 2019, son deuxième Mondial après 2011.

Affaiblis par le départ de Richie Mo’unga au Japon au poste de demi d’ouverture, les Crusaders cherchaient un joueur d’expérience pour encadrer les jeunes Rivez Reihana et Taha Kemara.

« Lorsque nous avons appris qu’il était disponible, nous l’avons contacté car nous pensions pouvoir lui offrir quelque chose de nouveau et de stimulant », a expliqué l’entraîneur de la franchise néo-zélandaise, Rob Penney.

« Rivez et Taha sont deux jeunes N.10 talentueux et prometteurs, et James va apporter une maturité qui, nous en sommes convaincus, les complétera parfaitement bien. »

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J
JW 14 minutes ago
How can Scott Robertson revive the All Blacks’ playmaking ‘triple threat’?

Love how you stoke up the fire with these slow burners Nick, great time to let the air into this one too coming into Jordies new home for a few months.


Razor (and possibly Cullen?) is the perfect coach to keep fueling Jordies own flame. Foster on the other hand has to be a people person because he's always trying to douse everyones because of his own lack of enterprise.


I didn't want to nark on the man but we still have Reiks waiting to be ignited as well. His own play when he first moved to center was full of threat and tact. He could cut in just as easily as swing out and had some great ball handling to put people away with. While we haven't seen much more of that since I think he has at least been working hard on his defence and his books under Foster and Schmidt, and could turn into a Conrad (or even Nonu) one day. I'm not quite so sure Jordie has been making the same progress in the meantime.


I've been really happy with Jordies workons this year but that Final was a big learning curve and I've not really sure I've seen the calmness required to pull off Nonu type plays through his career so far. In fact he has often been the opposite and been a bit ropey when he was in more of a playmaker role at 15, I do think he has all the skills and desire to make these sorts of plays though, just having such a wide scope as a 'triple' threat put's a big demand on being able to read the game. So perhaps I might not go too much further than trying to use that big boot, and keeping it simple really. Like Nonu did.


I'm happy with all those 10 and 15 pictures myself, especially the ones where Jordan is playing more of a hand. He is someone who certainly could do with some sort of 'double' threat to help his line breaking ability and I certainly think he has some sort of innate skill to do the right thing. Sadly it's not going to happen with Beaudie. I think this is going to be retirement. 2nd start back playing with some courage (he actually did run the ball after all) and he's concussed again, not good.


Trouble is for this team, it could be a completely different 10, 12, 13. That shouldn't stop Razor from encouraging all the options the All Blacks have in those positions, right now.

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