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Joe Schmidt regrette l’absence de Will Skelton

Le deuxième-ligne australien Will Skelton lors du match du premier tour du Rugby Championship entre l'Afrique du Sud et l'Australie au stade Loftus Versfeld de Pretoria, le 8 juillet 2023. (Photo by PHILL MAGAKOE / AFP) (Photo by PHILL MAGAKOE/AFP via Getty Images)

Deuxième match et deuxième défaite dans le Rugby Championship 2024. Le sélectionneur Joe Schmidt ne peut que constater les carences de l’Australie, même si la prestation de Perth (défaite 30-12) a été mieux maîtrisée que celle de Brisbane (défaite 33-7) une semaine plus tôt.

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Pourtant, le sélectionneur des Wallabies a reconnu avoir été pris de court après que son équipe ait été décimée par une série de blessures en première-ligne, les contraignant à utiliser quatre capitaines lors de la défaite contre l’Afrique du Sud samedi soir.

Les Wallabies n’étaient menés que 11-9 à la mi-temps dans un Optus Stadium de Perth baigné par la pluie, mais les Springboks ont marqué trois essais depuis de puissants groupés pénétrants en seconde période pour s’assurer la victoire bonifiée. Au classement provisoire, l’Afrique du Sud est première et l’Australie dernière.

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Will Skelton on growing a new Wallabies squad | RPTV

Will Skelton touches on the wealth of talent that wasn’t taken to RWC 2024, and looks ahead. Watch Fresh Starts episode 1 on RugbyPass TV

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L’Australie a perdu son capitaine Allan Alaalatoa et son pilier Angus Bell à la mi-temps, après que les deux joueurs aient subi des chocs à la tête avant la pause.

Le pilier vétéran James Slipper a été appelé pour reprendre le rôle de capitaine en seconde période, mais il n’a tenu que huit minutes avant d’être victime à son tour d’une commotion cérébrale.

Le rôle de capitaine a donc été transféré au demi de mêlée Nic White, mais lorsque ce dernier a été sorti peu de temps après, le brassard a été confié au troisième-ligne centre Harry Wilson.

Pour ne rien arranger, le talonneur Josh Nasser est également sorti en début de seconde mi-temps.

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Angus Bell des Wallabies se dirige vers le vestiaire à la pause de la mi-temps pendant le match du Rugby Championship entre les Wallabies d'Australie et les Springboks d'Afrique du Sud à l'Optus Stadium le 17 août 2024 à Perth, en Australie. (Photo par Paul Kane/Getty Images)

« C’est très difficile de garder le contrôle sur les choses lorsqu’elles se produisent aussi rapidement », a reconnu Schmidt.

« Allan et Angus Bell sont sortis à la mi-temps, mais on sait qu’on est juste, on ne peut pas se permettre de perdre un autre pilier.

« Et puis Slips a été victime d’une commotion au début de la deuxième mi-temps. Et Josh Nasser, vers la 55e minute, n’arrêtait pas d’avoir des crampes. On espérait qu’il pourrait continuer à jouer, mais en fin de compte, ça n’a pas été possible.

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« En plus de 100 matchs internationaux comme entraîneur, je n’ai jamais vu ça auparavant (avec autant de blessures en première ligne en si peu de temps) ».

Schmidt, qui a entraîné l’Irlande de 2013 à 2019, a reconnu que le fait de devoir faire tourner le capitanat autant de fois au cours du match était difficile à gérer.

« Sans manquer de respect à Harry, c’est un peu déstabilisant quand on en est à son quatrième capitaine », a confié Schmidt.

« Harry n’aurait pas pu s’attendre à ce qu’il soit à la tête de l’équipe lorsque nous avons commencé le match. »

Les Wallabies vont maintenant se préparer à deux tests difficiles contre l’Argentine à partir du 1er septembre avec un effectif qu’il va falloir reconstruire.

Rencontre
Rugby Championship
Argentina
19 - 20
Temps complet
Australia
Toutes les stats et les données

Le pilier Taniela Tupou, qui s’est récemment envolé pour les Tonga afin d’assister aux funérailles de son père, sera de retour à temps pour le déplacement en Argentine.

Nick Frost (commotion cérébrale) et Jeremy Williams (commotion cérébrale) seront également aptes pour la sélection, mais le premier centre Hunter Paisami devrait encore être incertain en raison d’une blessure à la jambe.

Avec tous ces paramètres, Joe Schmidt se fait une raison et commence à regretter l’un des principaux atouts de l’Australie : son capitaine Will Skelton.

Skelton était le capitaine des Wallabies lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, mais il n’a plus disputé de test depuis la première victoire de l’Australie contre la Géorgie en France en septembre 2023, après s’être blessé au mollet à l’entraînement.

Critiqué pour ne pas avoir intégré le puissant deuxième-ligne pour le début du Rugby Championship, Schmidt avait expliqué quelques jours avant le deuxième clash face à l’Afrique du Sud qu’il était « difficile » de faire venir le géant de La Rochelle en Australie alors que le club a entamé sa pré-saison.

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« La dernière fois que j’ai parlé à Will, il profitait de vacances en famille », expliquait alors Schmidt. « Il est donc difficile de lui demander soudainement de rejoindre une équipe. De plus, il y a des complications pour le faire venir de France et le renvoyer, surtout que cette période ne correspond pas à une fenêtre internationale classique pour l’hémisphère nord.

« Même si Will est très expérimenté, s’il arrive épuisé et repart tout aussi fatigué, cela ne nous apportera pas forcément la valeur ajoutée que nous recherchons.

« Ça ne veut pas dire qu’il ne pourrait pas faire une apparition à un moment ou à un autre du Championnat ou plus tard dans l’année, mais nous sommes plutôt décidés à essayer de faire progresser nos propres ressources ici – nous avons utilisé plus de 40 joueurs jusqu’à présent. »

Samedi soir à Perth, Joe Schmidt confirmait : « Je continue à avoir des échanges avec Will. Mais c’est compliqué de faire revenir quelqu’un comme Will avant le Top 14… ils sont en stage de pré-saison ».

S’adressant à RugbyPass en avril, le joueur de 32 ans, qui vient de signer une prolongation de contrat avec La Rochelle jusqu’en 2028 au moins, confiait son désir de revenir jouer pour les Wallabies sous la direction de Schmidt.

« Je n’ai entendu que du bien de Joe, son CV parle de lui-même. C’est excitant de voir quelqu’un de ce calibre nous faire avancer pour être là où nous voulons être », avait alors dit Skelton.

« Il va apporter beaucoup de précision au jeu qui ont pu manquer, et c’est une période excitante pour être un joueur de rugby australien, pour aspirer à porter ce maillot parce que c’est un nouveau départ. »

Le premier bilan de Joe Schmidt à la tête des Wallabies est de trois victoires (deux fois contre le Pays de Galles et une fois contre la Géorgie) et deux défaites (contre l’Afrique du Sud) en cinq rencontres depuis le 6 juillet.

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Hellhound 26 minutes ago
What has happened to Aphelele Fassi?

Willie will always be the most missed player for me once he retires. He wasn't interested in scoring tries. The ultimate team player. Has the most assists in tries in the Bok team, and his kicks always spot on, at least 95% of the time. He reads the game like no other player can. He wasn't flashy, and people didn't notice him because of that. Great rugby head and knowledge. He should be catapulted into an assistant coach in the rugby system. He should really consider coaching.


Damian Willemse is an excellent fullback and he is the number 1 fullback. He can play the entire backline positions, except maybe 9, but I'm sure he would be able too if he wanted. No one is taking that away from him, only stand in while he is injured. He is world class and you don't swap that out. He also got wicked dancing feet, great eye for openings, and reads a game like few can, like Willie Le Roux. Also very strong on his feet, with absolute great hands and his kicking game is just as good.


As for Aphelele Fassi. What a great find and he has exceptional talent that Rassie will mould into a world class player. Yet.... He is nowhere even close to Damien Willemse. He has a long way to go to get there, but he is surrounded by great team mates from who he will gain lots of advice and support. He can play wing and fullback and Rassie may just try him out as a flyhalf or centre too. He has the abilities to expand his game. He is for sure a future star, but not yet at the stage to take away Damien Willemse's spot. However, DW start and AF on the bench, that is an awesome replacement. Between the 2 they cover all positions in the backline once AF gets that training. The Boks could go 6/2 permanently if they wanted. 6 forwards, a scrumhalf and AF. I may be wrong, but Rassie will spread AF around.

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RedWarrior 1 hour ago
'They smelt it': Scott Robertson says Italy sensed All Blacks' vulnerability

I think Italy were always targetting this match and intended to win. They needed to exorcise the 2023 RWC. I think they could have done with a bit more help from other 6Ns particularly from Ireland to knock more holes in NZ and their confidence.

Mentioned before the Italy Argentina match was a virus that ripped through the Italy camp early that week. In general play Italy were competitive albeit with a high error count and crucial missed tackles.

Ive said it before the era of NZ turning up unprepared for all comers and triumphing is definitively over. If a Tier1 team target NZ and NZ do not prepare accordingly they are in with a major chance of losing. It used to occur the odd time in RWCs against France, now it can occur v any Tier1. The competition has improved. NZ can still be at the top but their talents must be deployed sufficiently into dismantling teams as with their attack then allowed to exploit.

They dismantled Ireland pretty well in Dublin which went largely unnoticed. That allowed them scoreboard advantage and attacking opportunities of which one was enough.

That Italian team beat Wales and significantly Scotland last year. They used the loss to NZ in the most positive way possible. No doubt NZ prepared but I would assume it was similar to versus Argentina: 3/4 arsed at best. These test matches are rare and this was another chance to practice dismantling a determined and prepared opponent which was lost. If Italy had scored a 7 pointer at 17-6....an Italian win was on.

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