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Jonny Gray a refusé la sélection, une décision « regrettable » pour Townsend
Par Jérémy Fahner
Convoqué par Gregor Townsend pour rejoindre l’équipe d’Écosse, Jonny Gray a choisi de décliner l’invitation, une décision « un peu décevante » pour le sélectionneur.
Le joueur de l’Union Bordeaux-Bègles, arrivé en Gironde cet été, a préféré faire l’impasse sur la tournée d’automne pour s’accorder un peu de repos après un début de saison consistant qui suit une année blanche pour cause de blessure.
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L’Ecosse va successivement affrontement les Fidji, l’Afrique du Sud, le Portugal et enfin l’Australie durant le mois de novembre.
À 30 ans, le 2e ligne compte 77 sélections, la dernière remontant au mois de mars 2023. Alors à Exeter, il s’était gravement blessé au genou et n’avait pas foulé les terrains de toute la saison 2023-2024.
Devenu immédiatement une pièce maitresse du pack bordelais, Gray a déjà cumulé cinq titularisations en sept journées de Top 14 (et deux entrées en jeu).
« Vu qu’il a beaucoup joué depuis deux mois, Jonny et Bordeaux estiment qu’il est préférable qu’il prenne du repos durant le mois de novembre », a poursuivi Townsend.
« On préférerait l’avoir avec nous, mais c’est ainsi et on doit avancer avec d’autres deuxièmes lignes. »
Townsend : « C’est compliqué avec les joueurs évoluant en France »
Tout en laissant la porte entrouverte à un retour ultérieur du cadet des Gray sous le maillot frappé du chardon, Townsend a nuancé son propos : « Il va manquer à l’appel ce coup-ci, et ensuite cela dépendra si les autres saisissent leur chance ou pas.
« Il a été absent pendant 18 mois, il est revenu et a joué à un haut niveau, mais c’est compliqué avec les joueurs qui évoluent en France.
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« Ils ne sont pas disponibles pour tous les matchs, et on en comprend les raisons, mais c’est regrettable qu’il ne soit pas disponible pour ce rassemblement. »
Richie Gray, le grand frère de Jonny, est lui aussi absent de la liste des 45 joueurs écossais appelés pour les tests de novembre, car il s’apprête à rejoindre le Japon le mois prochain.
Ce transfert va en effet automatiquement exclure l’ancien Toulousain de la sélection, et ainsi signer la fin de sa carrière internationale.
« Richie a fait partie des discussions (pour faire partie du groupe), on savait qu’il était disponible », a rappelé Townsend. « Il n’a pas joué depuis deux ou trois semaines, donc c’est avant tout une question de condition physique. Mais on a en tête qu’il ne viendra plus avec nous après cette période ».
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