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La prophétie de Sam Whitelock s’est réalisée

Sam Whitelock

La légende a tiré sa révérence de manière remarquable. Alors que le score est déjà en faveur de la Section Paloise contre Perpignan ce samedi 8 juin, Samuel Whitelock s’apprête à mettre une touche finale à la rencontre, comme à sa carrière.

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La touche bien captée, un groupé pénétrant s’engage avec Whitelock à sa tête. La Section avance sur quelques mètres avant d’être stoppée. Le jeu repart et le demi de mêlée Daniel Robson trouve Whitelock sur le côté fermé. Bien placé, il n’a qu’à étendre son double mètre pour aplatir sous les vivas de Pau.

Le score, 36-24, en serait presque anecdotique – Pau termine la saison à la 9e place et Perpignan à la 10e – tant cet essai a valeur de symbole : le chant du cygne d’une légende du rugby international.

Arrivé à Pau en décembre 2023, quelques semaines après la Coupe du Monde de Rugby 2023, il confiait avoir hâte de retrouver son frère Luke qui y était capitaine. Le vice-champion du monde (35 ans, 153 sélections) s’était engagé jusqu’en juin 2025.

Mais début avril, un coup dur a forcé le joueur le plus capé de l’histoire des All Blacks à envisager la fin de sa carrière plus tôt que prévu.

« J’ai pris la décision de mettre un terme à ma carrière en juin prochain », confiait-il alors dans une vidéo postée le 2 avril, 16 ans après avoir disputé son premier match pro. « J’ai deux obsessions aujourd’hui : finir ma saison avec Pau à mon meilleur niveau et ne pas faire l’année de trop. J’ai la chance de pouvoir décider d’arrêter ma carrière et je veux qu’elle se termine sur une bonne note. »

Il va se retirer dans sa ferme

Près de deux mois plus tard, la prophétie se réalise avec cette action du deuxième-ligne qui vient couronner une saison prometteuse. Il a ensuite offert aux supporters palois un tour d’honneur après le coup de sifflet final.

Pourtant sa participation à ce match de la dernière journée a souvent été en ballottage suite à sa deuxième commotion de la saison reçue le 18 mai dernier contre La Rochelle.

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Finalement déclaré apte quelques jours avant la réception de l’USAP, Sam Whitelock a pu être aligné une dernière fois et a produit une performance exceptionnelle pendant les 80 minutes de la rencontre.

Le double champion du monde (2011 et 2015) a mis toute son expérience au service de l’équipe de Sébastien Piqueronies avec laquelle il aura disputé 12 rencontres, toutes en tant que titulaire (811 minutes de jeu). Il se prépare désormais à repartir au pays où il a acquis une ferme à Hawke’s Bay, du côté de Napier, sur la côte Est de l’île du Nord.

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F
Flankly 1 hour ago
'Absolute madness': Clive Woodward rips into Borthwick in wake of NZ loss

Borthwick is supposed to be the archetypical conservative coach, the guy that might not deliver a sparkling, high-risk attacking style, but whose teams execute the basics flawlessly. And that's OK, because it can be really hard to beat teams that are rock solid and consistent in the rugby equivalent of "blocking and tackling".


But this is why the performance against NZ is hard to defend. You can forgive a conservative, back-to-basics team for failing to score tons of tries, because teams like that make up for it with reliability in the simple things. They can defend well, apply territorial pressure, win the set piece battles, and take their scoring chances with metronomic goal kicking, maul tries and pick-and-go goal line attacks.


The reason why the English rugby administrators should be on high alert is not that the English team looked unable to score tries, but that they were repeatedly unable to close out a game by executing basic, coachable skills. Regardless of how they got to the point of being in control of their destiny, they did get to that point. All that was needed was to be world class at things that require more training than talent. But that training was apparently missing, and the finger has to point at the coach.


Borthwick has been in the job for nearly two years, a period that includes two 6N programs and an RWC campaign. So where are the solid foundations that he has been building?

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N
Nickers 1 hour ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Very poor understanding of what's going on and 0 ability to read. When I say playing behind the gain line you take this to mean all off-loads and site times we are playing in front of the gain line???


Every time we play a lot of rugby behind the gain line (for clarity, meaning trying to build an attack and use width without front foot ball 5m+ behind the most recent breakdown) we go backwards and turn the ball over in some way. Every time a player is tackled behind the most recent breakdown you need more and more people to clear out because your forwards have to go back around the corner, whereas opposition players can keep moving forward. Eventually you run out of either players to clear out or players to pass to and the result in a big net loss of territory and often a turnover. You may have witnessed that 20+ times in the game against England. This is a particularly dumb idea inside your own 40m which is where, for some reason, we are most likely to employ it.


The very best ABs teams never built an identity around attacking from poor positions. The DC era team was known for being the team that kicked the most. To engineer field position and apply pressure, and create broken play to counter attack. This current team is not differentiating between when a defence has lost it's structure and there are opportunities, and when they are completely set and there is nothing on. The reason they are going for 30 minute + periods in every game without scoring a single point, even against Japan and a poor Australian team, is because they are playing most of their rugby on the back foot in the wrong half.

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