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Le Munster remporte le « O’Garico »
Par Idriss Chaplain
Au terme d’un gros combat et d’un match maîtrisé, le Munster est allé s’imposer d’un point sur la pelouse de Marcel-Deflandre (25-24) en huitième de finale de Champions Cup.
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Il ne fallait pas trainer à la buvette ! En seulement 45 secondes, La Rochelle semblait avoir marqué le premier essai du match. Sur une double sautée en milieu de terrain, les Maritimes ont créé un décalage béant. Sur l’aile, Teddy Thomas, lancé à pleine vitesse, pensait servir Kerr-Barlow intérieur pour ouvrir le score. Mais, après avoir revu la vidéo, l’arbitre a estimé qu’il avait mis le pied en touche.
Les dix premières minutes ont été équilibrées et se sont bien les Rochelais qui ont fini par percer le rideau irlandais. Levani Botia, après une belle action faite de passes debout, dans les intervalles, en sortie de touche, a fini par franchir la ligne au près des poteaux, alors qu’Andrew Smith a écopé d’un carton jaune dans le même temps pour accumulation de fautes.
Le match s’est ensuite installé dans un faux rythme avec beaucoup de jeu au près pour tenter de mettre de l’avancée chez les Rochelais, et une défense solide de la part des Munstermen. Les quelques tentatives de percées des locaux ont été soit contrariées par les joueurs du Munster, soit par des fautes de main, alors que les visiteurs étaient en infériorité numérique.
Après le carton jaune reçu par West pour un plaquage haut, le Munster a mis la main sur le ballon et l’arrière Abrahams a percé le rideau rochelais. Il a ensuite fixé son dernier défenseur pour servir Casey, qui a plongé au pied des poteaux.
Le Munster a continué d’insister dans la foulée de cet essai, mais les Rochelais ont signé une grosse séquence défensive pour résister aux assauts près de la ligne. Pendant toute la durée de leur infériorité numérique, les Maritimes ont laissé le Munster se casser les dents sur leur rideau défensif.
Au terme d’une première période tendue, West a fini par passer une pénalité pour permettre à La Rochelle de mener 10-7.
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« On doit sortir de notre camp plus proprement. Chez eux, on doit tenir le ballon pour les mettre à mal. On doit continuer comme ça, et ça va passer », déclarait Thomas Lavaud au micro de BeIn Sports.
Malgré la pénalité de l’égalisation passée par le Munster au retour des vestiaires, La Rochelle a passé presque dix minutes à travailler la défense adverse pour tenter de la percer. Teddy Thomas semblait même avoir un boulevard à dix mètres de la ligne mais a préféré revenir intérieur.
Dans la foulée, les Munstermen sont allés mettre la pression sur les Rochelais dans leur camp, les ont poussés à la faute et ont profité d’un ballon tomber pour aplatir via Coombes.
Sur une pénaltouche, les visiteurs ont inscrit un nouvel essai face à des Rochelais dans le doute. En force, après plusieurs séquences de pilonnage, Nash a pu poser le ballon derrière la ligne en coin à la 52e minute, offrant ainsi douze points d’avance à son équipe.
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La Rochelle a ensuite passé de longues minutes dans le camp du Munster malgré l’infériorité numérique, mais les Irlandais ont bien résisté. Jusqu’à l’heure de jeu et malgré l’entrée de tout le banc rochelais, les visiteurs sont restés organisés et connectés en défense. Chaque assaut rochelais a bien été annihilé.
C’est finalement sur une nouvelle pénaltouche que les Rochelais ont forcé le verrou du Munster en inscrivant un essai de pénalité – couronné d’un carton jaune – à la suite d’un maul écroulé à la 66e minute.
Le Munster ne s’est toutefois pas écroulé. Avec seulement cinq points d’avance, les Munstermen ont passé un drop qui les a mis à deux marques d’un retour rochelais à la 69e minute.
En difficulté, La Rochelle a insisté mais s’est fait subtiliser le ballon sur tous les contests adverses, jusqu’à la 76e minute et le renversement au pied très bien senti de la part d’Antoine Hastoy. Au centre du jeu, il a trouvé Bosmorin dans l’en-but, sur la gauche, avant de passer la transformation pour revenir à un point.
Mais les Irlandais ont résisté à un retour de La Rochelle et ont gratté un dernier ballon pour s’imposer 25-24 devant la Red Army qui avait investi les tribunes.
80' • Fin de l'aventure en Investec Champions Cup.
⚓️ 24 – 25 🍀#SRvMUN | #InvestecChampionsCup | #FievreSR
— Stade Rochelais (@staderochelais) April 5, 2025
Amer, Pierre Bourgarit résumait, au micro de BeIn Sports : « On ressent de la déception et de la frustration, ça se joue à pas grand-chose. On a fait encore pas mal d’erreurs, moi le premier. Je suis déçu, je n’ai pas forcément les mots. »
« Il y a des matchs que l’on gagnait d’un point il y a quelques années, aujourd’hui on les perd. Le seul avantage d’être sorti, c’est qu’on va avoir des week-ends de repos pour jouer la fin du championnat à fond. »
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