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L’Australie a 12 mois pour se redresser

SAINT-ETIENNE, FRANCE - Lalakai Foketi court lors d'une séance d'entraînement des Wallabies, au Stade Roger Baudras le 07 octobre 2023 à Saint-Etienne, France. (Photo par Chris Hyde/Getty Images)

George Gregan connaît deux trois trucs sur les équipes de Wallabies qui gagnent. Au cours de sa brillante carrière de 139 sélections (entre 1994 et 2007), il a été le numéro 9 titulaire lors de la défaite de la France en finale de la Coupe du Monde de Rugby 1999 et a également joué un rôle important deux ans plus tard lorsque les British & Irish Lions en tournée ont été éliminés de façon spectaculaire lors d’une série épique de trois tests qui s’est achevée sur un ultime coup de théâtre.

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Le joueur de 51 ans a pris sa retraite depuis longtemps. Il a quitté les rangs internationaux après la Coupe du Monde de Rugby 2007 et a définitivement raccroché les crampons en 2011 après un passage à Toulon et trois saisons au Tokyo Suntory Sungoliath. Diverses entreprises du Gregan Group occupent désormais son temps, mais le rugby est toujours dans son cœur, et c’est pourquoi il a pris le temps de répondre dernièrement à RugbyPass.

Gregan était en effet à Londres pour participer au lancement de la Global Rugby Players Foundation, l’organisation caritative qui aidera les joueurs à faire la transition entre leur carrière et des carrières alternatives.

Les 12 mois qui vont déterminer l’avenir du rugby australien

A la question de savoir si la tournée des Lions de l’année prochaine peut raviver l’intérêt pour les Wallabies en Australie, à deux ans d’accueillir la Coupe du Monde de Rugby 2027, l’ancien demi de mêlée croise les doigts.

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Damian de Allende talks about the plaudits heaped on him by his teammates

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« Tout dépendra de ce qu’ils feront au cours des 12 prochains mois », dit-il. « La régularité de leurs performances viendra de leur préparation, de ce que Joe (Schmidt, le sélectionneur, ndlr) va inculquer à son staff. En fin de compte, il ne s’agit pas seulement de gagner, on le sait, mais la victoire reste quand même importante dans le sport international et les Wallabies doivent se mettre dans une position où ils peuvent bien finir des matchs et gagner, et le faire de manière régulière.

« Joe est habitué à construire ce type d’équipes et d’environnements, ce qui devrait le rendre plus efficace lorsqu’il faudra affronter les British & Irish Lions dans 12 mois. Les Australiens aiment voir leur équipe nationale gagner, peu importe le sport. Il leur suffit de renouer avec la victoire. C’est une évidence, mais c’est la réalité. »

L’importance des supporters

Une des tournées des British & Irish Lions en Australie à laquelle il a participé, c’était en 2001 et l’équipe était menée par le capitaine Martin Johnson. Les Wallabies avaient remporté la série par deux victoires à une.

Aujourd’hui encore, Gregan se souvient avec émotion de la façon dont les Australiens ont soutenu les Wallabies cette année-là. « Lors du premier test, on a littéralement été surpris. La vague rouge a déferlé sur nous et a pris le contrôle du Gabba (stade de Brisbane, ndlr). Ils nous ont surpassés, dans tous les domaines. Ils ont tout surpassé ce jour-là et c’est à ce moment-là que nous avons appris à supporter notre équipe nationale de manière positive en nous basant sur ce que les Lions ont fait.

« L’armée de l’or a commencé à essayer de les écraser, puis la série a pris une tournure épique en une demi-heure à Melbourne. On a remporté la deuxième mi-temps, et tout s’est joué sur la dernière action du troisième test-match à Sydney. C’était vraiment une série mémorable et je suis très heureux d’y avoir participé, car certains joueurs n’ont jamais la chance de jouer la série des Lions.

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« Nathan Sharpe, par exemple, a commencé sa carrière en 2002 et l’a terminée en 2012, juste avant le retour des Lions en 2013. Il a donc joué plus de 100 matchs pour son pays, mais n’a jamais affronté les Lions. C’est quelque chose d’important, autant pour les supporters que pour les joueurs. »

Cet article publié à l’origine en anglais sur RugbyPass.com a été adapté par Willy Billiard.

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B
BeamMeUp 1 hour ago
The Springboks have something you don't have

A few comments. Firstly, I am a Bok fan and it's been a golden period for us. I hope my fellow Bok fans appreciate this time and know that it cannot last forever, so soak it all in!


The other thing to mention (and this is targeted at Welsh, English and even Aussie supporters who might be feeling somewhat dejected) is that it's easy to forget that just before Rassie Erasmus took over in 2018, the Boks were ranked 7th in the world and I had given up hope we'd ever be world beaters again.


Sport is a fickle thing and Rassie and his team have managed to get right whatever little things it takes to make a mediocre team great. I initially worried his methods might be short-lived (how many times can you raise a person's commitment by talking about his family and his love of his country as a motivator), but he seems to have found a way. After winning in 2019 on what was a very simple game plan, he has taken things up ever year - amazing work which has to be applauded! (Dankie Rassie! Ons wardeer wat jy vir die ondersteuners en die land doen!) (Google translate if you don't understand Afrikaans! 😁)


I don't think people outside South Africa fully comprehend the enormity of the impact seeing black and white, English, Afrikaans and Xhosa and all the other hues playing together does for the country's sense of unity. It's pure joy and happiness.


This autumn tour has been a bit frustrating in that the Boks have won, but never all that convincingly. On the one hand, I'd like to have seen more decisive victories, BUT what Rassie has done is expose a huge number of players to test rugby, whilst also diversifying the way the Boks play (Tony Brown's influence).


This change of both style and personnel has resulted in a lack of cohesion at times and we've lost some of the control, whereas had we been playing our more traditional style, that wouldn't happen. This is partially attributable to the fact that you cannot play Tony Brown's expansive game whilst also having 3 players available at every contact point to clear the defence off the ball. I have enjoyed seeing the Boks play a more exciting, less attritional game, which is a boring, albeit effective spectacle. So, I am happy to be patient, because the end justifies the means (and I trust Rassie!). Hopefully all these players we are blooding will give us incredible options for substitutions come next year's Rugby Championship and of course, the big prize in 2027.


Last point! The game of rugby has never been as exciting as it is now. Any of Ireland, New Zealand, South Africa, France, Argentina, Scotland, England & Australia can beat one another. South Africa may be ranked #1, but I wouldn't bet my house in them beating France or New Zealand, and we saw Argentina beating both South Africa and New Zealand this year! That's wonderful for the game and makes the victories we do get all the sweeter. Each win is 100% earned. Long may it last!


Sorry for the long post! 🏉🌍

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