Le All Black Ardie Savea proche de rejoindre les Moana Pasifika

Les Moana Pasifika sont sur le point de conclure ce qui serait la plus grosse signature de l’histoire de la franchise : Ardie Savea, le vice-capitaine des All Blacks, est sur le point de rejoindre l’équipe océanienne basée à Auckland.

Comme indiqué par le journaliste du New Zealand Herald Liam Napier vendredi, le troisième ligne centre en est « à la toute fin » des négociations avec New Zealand Rugby sur un nouveau contrat qui courrait jusqu’à la Coupe du monde 2027.

Savea, 30 ans, cherche également à finaliser son avenir dans le Super Rugby Pacific après une pige d’un an avec les Kobe Steelers, au Japon. On s’attendait plutôt à ce que le Joueur de l’année World Rugby 2023 retourne chez les Hurricanes, mais ce ne sera peut-être pas le cas.

Comme le détaille le journaliste basé en Nouvelle-Zélande, les rumeurs autour de la signature de Savea aux Moana Pasifika ne datent pas d’hier, mais une annonce officielle de son arrivée est attendue la semaine prochaine, une fois que les All Blacks seront revenus des États-Unis, où ils affrontent les Fidji (à San Diego, Californie).

Les frères Savea sous le même maillot ?

Le grand quotidien basé à Auckland indique que Savea va « vraisemblablement » s’engager avec la dernière-née des franchises de Super Rugby, arrivée sur la scène en 2022 avec l’objectif de représenter les nations du Pacifique, en premier lieu les Samoa, les Tonga et les Fidji. Savea devrait y retrouver son frère Julian, 54 capes avec les All Blacks et désormais international samoan.

Ce transfert permettrait également à Ardie Savea de réaliser ce qui semble être un rêve de longue date, celui de représenter les Samoa. Plutôt en club qu’en sélection, du moins pour le moment.

« Si tu m’avais posé la question quatre ans plus tôt, je t’aurais répondu que j’aurais adoré jouer pour les Samoa et enfiler ce maillot », avait confié le N.8 à Jim Hamilton, dans un épisode de la série Walk the Talk, diffusé plus tôt cette année sur RugbyPass TV.

« Mais maintenant, je prends de l’âge et je crois que ce ne serait pas rendre service à ce maillot de le revêtir en étant vieux.

« On verra bien, mais avec la règle des trois ans [sans match international pour changer de nationalité sportive, ndlr], c’est trop long.

Ardie Savea : « J’ai envie de rendre aux Samoa ce qu’elles m’ont donné, d’une manière différente »

« J’ai envie de rendre aux Samoa ce qu’elles m’ont donné, d’une manière différente », avait-il poursuivi.

« Cela pourrait être d’aller là-bas et d’aider les enfants ou faire quelque chose de ce genre dans mon village.

« La question n’est peut-être pas de les représenter sur la scène internationale, mais simplement de faire quelque chose pour rendre la pareille. »

Pour leur troisième saison en Super Rugby, les Moana Pasifika ont montré de réels signes d’espoir en remportant quatre des 14 matchs de la saison régulière. Ils ont terminé avant-derniers, certes, mais n’ont jamais semblé largués en termes de niveau de jeu.

Les Moana Pasifika ont battu les Fijian Drua 39-36 au début du mois de mars et ont ensuite remporté des victoires contre la Western Force à Perth, les Queensland Reds en Nouvelle-Zélande et les NSW Waratahs au Go Media Stadium d’Auckland.

Pour les Hurricanes, la décision de Savea de ne pas revenir à Wellington s’apparenterait à un coup dur. Les Hurricanes disposent d’une profondeur de qualité en troisième ligne avec des options telles que Braydon Iose, Du’Plessis Kirifi, Peter Lakai et d’autres, mais Ardie Savea reste Ardie Savea.

Les Hurricanes, demi-finaliste du Super Rugby 2024, auraient sans doute vu comme un atout indéniable le retour de Savea pour la campagne à venir, mais d’autres opportunités s’offrent à eux.

Cet article a été à l’origine publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.