Le mercato XXL d'Oyonnax pour la saison prochaine

Par Idriss Chaplain

D’aucuns pourraient penser que le ciel est bas dans l’Ain. Dernier du Top 14, à 16 points de la 12^e place synonyme de maintien et à 12 points de la 13^e place qui l’enverrait en barrages à l’aube de la 21^e journée du championnat, le club d’Oyonnax semble condamné à la descente à l’échelon inférieur.

Avec pour l’instant 15 défaites (dont la dernière 13-43 face au Racing 92), cinq victoires et un match nul, les hommes de Joe El-Abd n’ont pourtant pas fait de la figuration en cette saison 2023/24. Avec un jeu porté vers l’offensive, ils ont fait honneur à leur statut de champion de France de Pro D2 2023.

Mais l’effectif des Oyomen aura finalement été trop juste pour assumer l’intensité d’une saison de Top 14 si relevée que, pour leur maintien, les Auvergnats sont à la lutte avec… Montpellier, champion de France 2022. Pourtant, de prometteuses éclaircies viennent percer les nuages en cette fin de saison.

Du jeu… et de l’expérience

S’il est avisé de penser que l’effectif semblait manquer de profondeur avec le recul d’un exercice compliqué dans l’élite du rugby français, la dynamique du recrutement est prometteuse.

C’est clair : Oyonnax est en train de bâtir un effectif qui a de quoi faire rêver… et trembler, que le club se maintienne ou qu’il redescende un an après sa montée.

On n’avait plus vu une équipe aussi solide en Pro D2 depuis l’arrivée de Mourad Boudjellal à la tête du RC Toulon à la fin des années 2000.

Comme toutes les équipes qui naviguent entre le Top 14 et la Pro D2, Oyo est vouée à perdre ses éléments les plus prometteurs. Ainsi, le demi de mêlée Charlie Cassang est en partance pour Lyon, tandis que le jeune ailier Enzo Reybier rejoindra l’UBB.

Pour autant, Oyonnax réalise un mercato XXL et bâtit un effectif qui aurait les qualités pour viser un maintien plus que confortable en Top 14.

Une saison 2024/25 qui promet

Afin de compenser le départ de l’ouvreur Jules Soulan à Aix, le club enregistre la venue de l’Australien de Bordeaux Zack Holmes, double champion de France (2019, 2021) et champion d’Europe (2021) avec le Stade Toulousain.

Le remplacement de l’Écossais Rory Sutherland au poste de pilier sera assuré par un autre ancien Toulousain et ex-coéquipier de Zack Holmes : Paulo Tafili. Lui aussi a remporté le Top 14 en 2019 et 2021 ainsi que la Champions Cup 2021. Enfin, le trio des champions d’Europe et de France 2021 est complété par Antoine Miquel, 3^e ligne bordelais qui viendra compenser les départs de Filimo Taofifenua (partant pour Biarritz) et Loïc Crédoz (Pau).

Dans la foulée de l’arrivée immédiate de Vasil Lobzhanidze, demi de mêlée international géorgien et joker médical qui restera ensuite deux ans au club, Oyonnax a clairement enclenché la marche en avant. Le club accueillera également Martin Bogado, international argentin ayant participé à la Coupe du Monde de Rugby 2023 passé par Bayonne et les Highlanders.

Quelle que soit la division dans laquelle les Oyomen évolueront en 2024/25, il faudra compter sur eux.