Le XV de l'année des nations émergentes

Alors que World Rugby a dévoilé la semaine dernière à Monaco l’équipe-type de l’année en prenant en compte les matchs internationaux, RugbyPass a établi le XV de l’année en choisissant des joueurs issus du Tier 2, c’est-à-dire hors des Six Nations et du Rugby Championship.

Pour cela, nous avons pris en compte aussi bien les performances en sélection qu’en club. La régularité a aussi été un facteur déterminant, car certains joueurs en lice pour figurer dans cette équipe ont pu délivrer quelques prestations brillantes, mais en jouant trop peu de matchs pour être considérés.

1. Eroni Mawi (Fidji / Saracens)

À 28 ans, le pilier a été la pièce angulaire du pack fidjien. Ses prestations ont eu un impact direct sur les performances des Flying Fijians, vainqueurs de la Pacific Nations Cup cette année, puis du pays de Galles au Principality Stadium pour la première lors de la tournée d’automne.

2. Vano Karkadze (Géorgie / Montpellier HR)

Karkadze a véritablement pris possession du maillot floqué du N.2 chez les Lelos cette année. Il a accumulé neuf sélections et un essai cette année avec son pays. Son évolution est identique à Montpellier : le Géorgien est devenu titulaire et un élément important des Héraultais en Top 14.

3. Ben Tameifuna (Tonga / Union Bordeaux-Bègles)

À la manière d’un bon bordeaux, Tameifuna devient meilleur avec l’âge. Le solide pilier a réussi une saison fantastique aussi bien avec les Tonga qu’avec l’UBB, finaliste du Top 14. Finale qu’il a d’ailleurs disputée diminué, ce qui a eu un impact direct sur le résultat. Si les Tonga ont eu bien du mal sur la scène internationale cette année, « Big Ben » a tout de même porté les Ikale Tahi chaque fois qu’il était sur le terrain pour son pays.

4. José Madeira (Portugal / FC Grenoble)

Au sein d’une équipe enthousiasmante offensivement, Madeira est l’un des plus féroces défenseurs portugais. Il affiche 95% de réussite au plaquage aussi bien en club qu’en sélection, tout en étant l’un des meilleurs gratteurs de ballon. Capable de jouer 2^e ligne ou 3^e ligne aile, le joueur de 23 ans a disputé 26 matchs depuis le début de l’année.

5. Greg Peterson (États-Unis / San Diego Legion)

Les Américains ont signé une année 2024 parmi les meilleures de leur histoire, et Peterson n’y est pas pour rien. L’Australien de naissance, passé par l’UBB en 2018-2019, a été la tour de contrôle des Eagles. Du haut de ses 2,04 m, il a été une menace permanente pour les alignements adverses, volant notamment cinq lancers contre le Portugal et l’Espagne cet automne.

6. Theo McFarland (Samoa / Saracens)

Les Samoa ont été privées de tests cet automne, mais les quelques matchs disputés auparavant ont suffi à montrer l’étendue des talents de McFarland. L’ancien basketteur (il a disputé les Pacific Games en 2019) est doté d’excellentes mains qui semblent attirer le ballon. Capable de jouer également en 2^e ligne, il est un élément majeur des Saracens, avec qui il a inscrit trois essais en 2024.

World Rugby Dream Team

World Rugby Dream Team

7. Nicolás Martins (Portugal / Soyaux-Angoulême puis Montpellier HR)

Martins a largement participé à la saison réussie du SAXV, qui a assuré son maintien en Pro D2, pour la 3^e saison du club à ce niveau. Il s’est aussi affirmé comme l’un des leaders du Portugal depuis huit mois. Contre l’Écosse à Murrayfield, il a démontré tous ses talents en terminant meilleur plaqueur et meilleur gratteur. Il est sans contestation l’un des mâles alphas de la meute des Lobos.

8. Beka Gorgadze (Géorgie / Section Paloise)

Le puissant N.8 géorgien est une bénédiction pour Pau, qui profite aussi bien de ses capacités à perforer les défenses balle en main que de ses qualités de sauteur en touche. Le club béarnais a d’ailleurs prolongé le joueur jusqu’en 2028 la semaine dernière. Gorgadze a marqué six essais pour son club et sa sélection en 2024.

9. Frank Lomani (Fidji / Fijian Drua)

Auteur de prestations brillantes en Super Rugby Pacific, Lomani a ponctué sa saison en club de quatre essais en huit matchs. Il s’est aussi montré sur la scène internationale en menant les Fidji à la victoire lors de la Pacific Nations Cup puis en dirigeant les siens à la perfection lors de la retentissante victoire au pays de Galles le 10 novembre dernier.

10. Caleb Muntz (Fidji / Fijian Drua)

La saison de Muntz avec sa franchise a véritablement démarré en mai, puisqu’il a dû soigner un genou. Mais quel retour ! Il a rapidement retrouvé sa place à l’ouverture avec les Fidji. En neuf sorties avec sa sélection, ce meneur racé a inscrit 63 points, dont 19 (sur 24) face aux Gallois. Les fans ne s’y sont pas trompés, Muntz est bel et bien de retour.

11. Raffaele Storti (Portugal / AS Béziers-Hérault puis Stade Français)

L’ailier portugais a été redoutable cette année, plantant 15 essais en 17 matchs. Revenu au Stade Français après un prêt de deux ans à Béziers, en Pro D2, il a raté le début de saison de Top 14 sur blessure. Mais a déjà inscrit un essai avec les Soldats Roses, contre Castres.

12. Josua Tuisova (Fidji / Racing 92)

Fetuli Paea, Pita Ahki et Josua Tuisova étaient à la lutte pour la place de premier centre dans ce XV mais à l’arrivée, le choix du Fidjien semble évident. Que ce soit avec sa sélection ou le Racing, chacune de ses sorties est ponctuée de charges dévastatrices pour les défenses, et il a déjà disputé neuf matchs de Top 14 cette année (2^e joueur le plus utilisé du championnat).

13. Iosefo Masi (Fidji / Fijian Drua)

L’année 2024 de Masi a été tout simplement remarquable. Pour sa première saison de Super Rugby Pacific, il a inscrit neuf essais en 14 sorties. Champion olympique de Sevens en 2020, il devrait rejoindre le LOU en fin de saison pour remplacer Semi Radradra. Il n’a pas participé aux Autumn Nations Series, mais ses trois essais ont ouvert la voie du succès des Fidji dans la Coupe du Pacifique.

14. Akaki Tabutsadze (Géorgie / Black Lion)

Un essai par match en moyenne, ça vous classe un joueur. Tabutsadze est le facteur X de la Géorgie et l’ailier incandescent a bouclé la saison internationale avec 11 essais au compteur. En mars dernier, ses deux essais en finale contre le Portugal ont largement contribué à la victoire des Lelos dans le Championnat d’Europe (compétition qui réunit les nations membres de Rugby Europe ne participant pas au Tournoi des Six Nations).

15. Davit Niniashvili (Géorgie / LOU)

Un XV sans Niniashvili n’aurait pas de sens, tant le dynamiteur géorgien fait des dégâts balle en main. Il crée presque toujours de grosses différences et met son équipe dans le bon sens. Que ce soit contre l’Australie, l’Italie, le Japon ou le Portugal cet automne, Niniashvili a été l’un des meilleurs joueurs sur le terrain, toujours prêt à lancer une attaque et à prendre tout le monde à revers.

????? ?????????? ??????? ????????? 🔥@GeorgianRugby has just scored a screamer of a try! Vasil Lobzhanidze take a bow! #AutumnNationsSeries #Georgia #Italy #ITAvGEO pic.twitter.com/SGHMTP84OR

— Autumn Nations Series (@autumnnations) November 17, 2024

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.