Les 21 premières minutes de George North en Pro D2

Le 4 décembre 2023, Provence Rugby l’annonçait fièrement : « La légende George North, 121 sélections avec le Pays de Galles (plus trois avec les British & Irish Lions), a donné son accord pour rejoindre Provence Rugby pour les deux prochaines saisons ».

Mais quelques mois plus tard, alors qu’il disputait son dernier match international face à l’Italie lors du Tournoi des Six Nations 2024, North sortait prématurément. Rupture du tendon d’Achille, absence de dix mois.

Après dix mois d’absence

Les Provençaux pouvaient espérer un meilleur début. Ils ont finalement pris leur mal en patience. Dans la semaine précédant la reprise de la Pro D2 et le match de la 16^e journée contre Agen à Armandie, le club sortait une vidéo de George North à l’entraînement, laissant présager enfin sa première feuille de match.

Looking forward to getting out there! Been a long time 💪🏼 https://t.co/ASNZOAo6lL

— George North (@George_North) January 9, 2025

C’est finalement sur le banc que la légende galloise de 32 ans, plus jeune international de son pays à l’âge de 18 ans, a fait ses premiers pas en Pro D2 vendredi 10 janvier. Entré à la 49^e minute alors que le score était de 10 partout, l’ailier a mis son équipe dans l’avancée et participé à la première victoire de son équipe à l’extérieur, en huit déplacements, depuis le début de la saison.

Rencontre

Pro D2

Agen

10 - 17

Temps complet

Provence Rugby

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« C’était son premier match depuis le mois de mars. Je crois qu’il était prêt depuis trois ou quatre semaines mais l’on s’est donné les moyens de vraiment le mettre dans les meilleures conditions… avec une météo galloise pour sa reprise, ce qui l’a sans doute bien aidé », souriait le manager Mauricio Reggiardo auprès de la presse.

Tout de suite intégré dans l’effectif, appliquant les plans de jeu à la perfection et déjouant les tentatives de plaquages de ses adversaires, il compte trois défenseurs battus, 36 mètres parcourus ballon en main et quatre courses avec le ballon.

Premiers pas 👣
C’est une véritable légende qui a fait ses débuts tant attendus en #PROD2 avec @ProvenceRugby ✨
Welcome Mr. George North 👋 pic.twitter.com/DohsaehVhI

— Rugby PRO D2 (@rugbyprod2) January 10, 2025

« J’ai la chance d’entraîner un grand joueur. Il doit être dans le top 3 des meilleurs joueurs que j’ai pu entraîner. Il est très facile à coacher », poursuivait Mauricio Reggiardo.

« C’est un grand professionnel, un mec qui a une humilité incroyable. Au bout de quatre mois, il a appris le Français et il pousse tous les étrangers à parler la langue. À la fin des entraînements, il garde les jeunes pour travailler les skills. C’est une grosse plus-value rugbystique et dans la vie de groupe. »

« George est un exemple de professionnalisme. Comme Jimmy Gopperth », saluait le capitaine de Provence Rugby, Arthur Coville. « C’est vraiment très inspirant. Ce sont des gens qui sont toujours positifs et qui sont très proches du groupe. George est arrivé blessé mais il a appris la langue et s’est beaucoup impliqué. »

Cette victoire ne permet pas à Provence Rugby de décoller de la 4^e place, mais elle augure du très bon pour la suite.