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L'Irlande championne du WXV 3
Par Willy Billiard
Neve Jones a été celle qui a pu faire basculer le match au Sevens Stadium. L’Irlande a su remonter un retard de 10-0 en première période face à l’Espagne pour s’imposer 15-13 et remporter le titre inaugural du WXV 3.
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L’Irlande et l’Espagne s’affrontaient dans la chaleur de Dubaï avec la première place en jeu, et malgré la domination espagnole en début de rencontre, c’est la détermination et la résilience des Irlandaises qui l’ont emporté.
Moins d’une minute après le début de la rencontre, Edel McMahon, la co-capitaine de l’Irlande, a écopé d’un carton après un contact frontal avec une joueuse espagnole.
L’Irlande ayant perdu une joueuse, l’offensive espagnole a tenté à maintes reprises de progresser avant que, après dix minutes, la seconde centre Claudia Peña Hidalgo récupère le ballon dans son camp, se faufile entre deux défenseuses et remonte le terrain, poursuivie par les filles en vert, avant de plonger au-delà de la ligne et de donner l’avantage à Las Leonas.
Par la suite, l’Irlande a semblé prendre l’ascendant, mais à plusieurs reprises, son jeu offensif s’est enrayé à cause d’une passe ratée ou de pertes de balle.
Pendant ce temps, l’Espagne saisissait méthodiquement ses chances, Amalia Argudo ajoutant deux pénalités. Entre ces deux coups de pied, l’Irlande a ouvert son compteur en inscrivant trois points par la demie d’ouverture Dannah O’Brien.
A l’approche de la mi-temps, l’Espagne semblait prête à marquer à nouveau, campant sur la ligne irlandaise et prenant l’avantage à plusieurs reprises.
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Bien que Linda Djougang ait reçu un carton jaune alors que le chronomètre était dans le rouge, l’Espagne n’a pas réussi à ajouter des points à son tableau et le score était de 13-3 lorsque les équipes sont reparties au vestiaire.
C’est une Irlande différente qui revenait sur le terrain en seconde période. Le rythme effréné, et les erreurs qui l’accompagnaient, étaient abandonnés au profit d’une approche plus chirurgicale qui s’est avérée payante après 60 minutes, lorsque Grace Moore a marqué le premier essai de son équipe, transformé par O’Brien, pour ramener les Irlandaises à trois points de leurs adversaires.
Un deuxième essai suivait à moins de six minutes de la fin, la talonneuse Neve Jones donnant l’avantage à l’Irlande pour la première fois.
L’Espagne a tout donné jusqu’à remporter une précieuse touche à la 80e minute. Mais ses assauts se sont toujours heurtés à la défense irlandaise.
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A la faveur d’un avantage, les Espagnoles ont pénétré dans la moitié de terrain irlandaise, mais l’équipe de Scott Bemand, en s’emparant du ballon lors de la touche qui a suivi, s’est assurée la victoire et la première place du WXV 3.
