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Malcolm Marx, talonneur recordman d’essais des Springboks
Par Willy Billiard
Le talonneur des Springboks – Malcolm in the Middle – confirme ce qui se démontre de plus en plus dans le rugby moderne : les talonneurs aussi sont de formidables marqueurs d’essais.
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Il n’y a qu’à voir Peato Mauvaka, auteur de 13 essais cette saison dont neuf pour le Stade Toulousain. En Pro D2, c’est Elia Elia, le talonneur samoan, qui a affolé les compteurs de l’USON Nevers Rugby avec 13 réalisations. Outre-manche, George McGuigan avait cumulé 18 essais lors de la saison 2021/2022 avec Newcastle.
Ce samedi 17 août à Perth, Malcolm Marx est à son tour entré dans l’histoire. Grâce à son doublé contre l’Australie (victoire 30-12) – alors qu’il n’est rentré qu’à la 45e minute – il a poussé son total à 19 essais sur la scène internationale, devenant le premier joueur de première-ligne en Afrique du Sud à compter autant d’essais.
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Le talonneur de 30 ans aux 69 sélections qui n’a jamais quitté l’Afrique du Sud est désormais à cinq points de devenir le premier avant des Springboks à inscrire 100 points en rugby international.
Peut-être un rappel de ses débuts dans le rugby où il jouait troisième-ligne lorsqu’il a commencé à pratiquer dans ses jeunes années dans la prestigieuse King Edward VII School (KES) de Johannesburg. Le voyant prendre de l’épaisseur et de la puissance, ses coachs l’avaient alors fait progressivement avancer dans le pack.
Déjà il y a dix ans, pour son premier – et seul – match avec les U20, il avait marqué un essai (victoire contre l’Ecosse 61-5). Il a depuis gagné sa place au sein de la stratégie « Bomb Squad » de Rassie Erasmus, débutant 34 de ses 69 sélections sur le banc.
Cette stratégie consiste à maintenir sur le banc certains des joueurs les plus puissants, athlétiques et, d’après certains, les plus talentueux, jusqu’à la mi-deuxième mi-temps, lorsque l’adversaire, épuisé, a encore moins de chances de les stopper.
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Une stratégie encore payante à Perth sous la pluie face à des Australiens désemparés, ce samedi 17 août. Il a apporté son jeu de puissance et, avec des mêlées non contestées, il a joué un jeu plus ouvert. Le jeune papa d’un petit Jake Justin (né le 6 juin à 4,14 kg – en plus d’une petite fille de deux ans aujourd’hui) a été récompensé par deux essais après de puissants groupés pénétrants.
Une performance d’autant plus remarquable qu’il y a tout juste un mois, Erasmus révélait que Marx avait subi « une petite fracture du tibia » au cours du match contre l’Irlande (défaite 24-25 des Boks au Hollywoodbets Kings Park) du 13 juillet.
Pourtant, le talonneur avait continué à jouer malgré cette blessure. Ce coup dur intervenait après une longue blessure au genou qui l’avait amené à déclarer forfait au début de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France.
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« Considéré comme l’un des meilleurs talonneurs au monde, Marx a récemment été désigné par Nick Mallett, l’ancien entraîneur des Springboks, comme le meilleur talonneur du moment », écrivait RugbyPass en 2018.
« Avec ses 1,89 m et ses 114 kg, Marx est une véritable force de la nature, combinant puissance physique et rapidité. Son jeu est complet, sans faiblesse apparente, bien que l’usure du corps et les blessures, inévitables dans le rugby moderne, restent une source de préoccupation. » C’est toujours le cas.
