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L’Ecosse conserve la Calcutta Cup grâce à un triplé de Van der Merwe
Par Willy Billiard
Après une défaite frustrante face à la France, l’Ecosse s’est rachetée devant son public de Murrayfield en battant l’Angleterre 30-21 samedi 24 février lors de la troisième journée du Tournoi des Six Nations.
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C’est la première défaite de l’Angleterre dans le Tournoi 2024, mettant fin à ses espoirs de Grand Chelem.
La série de trois victoires d’affilée face à l’Angleterre était pourtant mal partie pour continuer lorsqu’à la 5e minute l’arrière anglais George Furbank – la surprise de ce XV de la Rose préférée à Freddie Steward – a franchi la ligne après une mêlée (0-7).
Dans les premières minutes du match, les Écossais étaient dominés par l’intensité défensive des Anglais, subissant les impacts physiques imposés par leurs adversaires qui les bloquaient dans leur moitié du terrain.
Alors que George Ford enfonçait le clou par une pénalité, l’Ecosse revenait en force à la mi-temps de la première mi-temps suite à la prise d’intervalle du trois-quarts centre Sione Tuipulotu qui transmettait à Duhan van der Merwe lancé dans l’en-but adverse (7-10).
Le même Van der Merwe doublait la mise dix minutes plus tard suite à un ballon de récupération capté par Tuipulotu qui transmettait une fois de plus à son trois-quarts aile qui, après une course de 60 mètres, plantait le ballon pour prendre l’avantage pour la première fois de la rencontre (14-10).
Dans un Murrayfield en ébullition, l’Ecosse prenait tous les points qui s’offraient pour creuser l’écart, mais Ford passait un drop pour revenir à quatre points avant la pause (17-13).
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Un paradoxe alors que l’Angleterre dominait sur les phases statiques, les turnovers et l’occupation du terrain pendant toute la première période.
L’Angleterre sombre
Mais l’Ecosse pouvait compter sur le pied infaillible de son capitaine Finn Russell (100% au pied, 5/5), mettant sur orbite Van der Merwe pour son troisième essai à la 44e, le mettant à un seul essai du recordman Stuart Hogg pour l’Ecosse (24-13).
Après un échange de pénalités entre les deux équipes, l’entrée dans le dernier quart d’heure était marquée par l’essai du trois-quarts centre remplaçant anglais Feyi-Waboso servi par Ben Spencer suite à la perte de renvoi de l’Ecosse (30-21).
Insuffisant pour complètement revenir au score, malgré l’avantage numérique dans les trois dernières minutes suite au carton jaune de Van der Merwe après un plaquage cathédrale.
Cette défaite de l’Angleterre monte à huit le nombre de défaites en 19 rencontres (57% de victoires) pour l’entraîneur Steve Borthwick en un peu plus d’un an de mandat.
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A l’inverse, cette quatrième victoire de rang contre l’Angleterre est une première pour l’Ecosse depuis la précédente série qui remonte entre 1970 et 1972.
