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Mike Tadjer, « bon mec et connard sur le terrain »

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On ne peut pas le louper sur un terrain. L’armoire Mike Tadjer, talonneur de 1,80m et 105 kg, à qui on cherche pas de noises. Seule coquetterie, ses crampons colorés – en rose quand il jouait à Massy ! – dont le design est fait à la demande.

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On veut l’éviter, c’est lui qui vient chercher. Et il aime ça. « Les mecs détestaient jouer contre toi parce que tu leur retournais la tête », lui balance son vieux complice Mathieu Bastareaud, dans le sixième épisode du BastaShow, disponible exclusivement sur la chaîne YouTube de RugbyPassFR.

« C’est un truc qui m’a suivi toute ma carrière », approuve Mike Tadjer (34 ans, 34 sélections avec le Portugal). « Beaucoup de gens me l’ont dit : quand je suis sur un terrain, je suis un connard. Je parle dans la bouche des mecs… C’était mon truc aussi. Tu tires les mecs, tu les tiens, tu les insultes, tu leur parles… Moi, j’aimais bien faire ça.

« Mais dans la vie, ça n’a rien à voir. Mais c’est vrai que plein de mecs m’ont dit : ‘c’est incroyable comment tu es un bon mec et connard sur le terrain’. »

La grande boucle des clubs

Mike a pris sa retraite en début d’année après une carrière entamée en 2007 qui lui a permis de faire la grande boucle des clubs français, qu’ils évoluent en Fédérale 1, Pro D2 ou Top 14 : Massy, Racing 92 (trois ans alors qu’ils sont encore en Pro D2), Agen, Brive, Clermont, Perpignan, Grenoble et Montauban avant de revenir finir à Massy, là où tout a commencé.

Mais c’est grâce à Patrice Lagisquet, alors sélectionneur du Portugal en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France qu’il connaît son heure de gloire avec la sélection.

« Les petites nations ont pris des gros scores (Roumanie, Namibie…). Nous, on a un peu accroché tout le monde, on n’a pas pris de grosse branlée », raconte Tadjer.

« On envoyait du jeu. On n’avait rien à perdre, on voulait envoyer du jeu partout et ça a fonctionné, ça a plu. »

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Os Lobos ont accroché le Pays de Galles (28-8), concédé le nul face à la Géorgie (18-18) – adversaire régulier qu’ils retrouveront en finale du Rugby Europe Championship le 17 mars à Jean-Bouin – se sont inclinés face à l’Australie (34-14) et ont battu les Fidji (24-23) pour la première fois dans l’histoire. Un véritable exploit.

La porte entrouverte

Clairement, le Portugal n’est pas passé inaperçu sur ce mondial et a contesté le statut de chouchou des supporters aux Fidjiens. De quoi attirer les regards et s’ouvrir des opportunités.

Ainsi, le Portugal sera invité à défier l’Afrique du Sud, championne du monde, sur ses terres le 20 juillet 2024, dans un lieu à déterminer. N’est-ce que le début pour le Portugal ?

« Je ne pense pas que ça ait ouvert. Je pense que ça a entrouvert », nuance Mike Tadjer, qui vient de reprendre un club de plage à Saint-Cyprien, mettant un terme définitif à sa carrière dans le rugby.

« Oui on a montré des belles choses. Maintenant, il faut que ça perdure, que ça ne soit pas un coup d’épée dans l’eau. Il faut que ça continue, qu’il y ait des résultats. La Géorgie, ça fait dix ans qu’ils roulent sur le championnat B et ils commencent seulement depuis quelques années à faire des gros matchs.

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« J’espère que le Portugal va connaître un avenir à la Géorgie où ça continue à progresser, à monter, dans dix ans, à titiller les grosses équipes en Coupe du Monde. Mais la réalité, c’est comment ça fonctionne, surtout au niveau financier. Si t’as pas d’argent, tu ne peux pas monter d’infrastructures. Sportivement on essaie de montrer de belles choses et de continuer comme ça. »

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B
BeamMeUp 1 hour ago
The Springboks have something you don't have

A few comments. Firstly, I am a Bok fan and it's been a golden period for us. I hope my fellow Bok fans appreciate this time and know that it cannot last forever, so soak it all in!


The other thing to mention (and this is targeted at Welsh, English and even Aussie supporters who might be feeling somewhat dejected) is that it's easy to forget that just before Rassie Erasmus took over in 2018, the Boks were ranked 7th in the world and I had given up hope we'd ever be world beaters again.


Sport is a fickle thing and Rassie and his team have managed to get right whatever little things it takes to make a mediocre team great. I initially worried his methods might be short-lived (how many times can you raise a person's commitment by talking about his family and his love of his country as a motivator), but he seems to have found a way. After winning in 2019 on what was a very simple game plan, he has taken things up ever year - amazing work which has to be applauded! (Dankie Rassie! Ons wardeer wat jy vir die ondersteuners en die land doen!) (Google translate if you don't understand Afrikaans! 😁)


I don't think people outside South Africa fully comprehend the enormity of the impact seeing black and white, English, Afrikaans and Xhosa and all the other hues playing together does for the country's sense of unity. It's pure joy and happiness.


This autumn tour has been a bit frustrating in that the Boks have won, but never all that convincingly. On the one hand, I'd like to have seen more decisive victories, BUT what Rassie has done is expose a huge number of players to test rugby, whilst also diversifying the way the Boks play (Tony Brown's influence).


This change of both style and personnel has resulted in a lack of cohesion at times and we've lost some of the control, whereas had we been playing our more traditional style, that wouldn't happen. This is partially attributable to the fact that you cannot play Tony Brown's expansive game whilst also having 3 players available at every contact point to clear the defence off the ball. I have enjoyed seeing the Boks play a more exciting, less attritional game, which is a boring, albeit effective spectacle. So, I am happy to be patient, because the end justifies the means (and I trust Rassie!). Hopefully all these players we are blooding will give us incredible options for substitutions come next year's Rugby Championship and of course, the big prize in 2027.


Last point! The game of rugby has never been as exciting as it is now. Any of Ireland, New Zealand, South Africa, France, Argentina, Scotland, England & Australia can beat one another. South Africa may be ranked #1, but I wouldn't bet my house in them beating France or New Zealand, and we saw Argentina beating both South Africa and New Zealand this year! That's wonderful for the game and makes the victories we do get all the sweeter. Each win is 100% earned. Long may it last!


Sorry for the long post! 🏉🌍

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