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Nicolás Sánchez met fin à sa carrière
Par Willy Billiard
L’ouvreur international argentin a annoncé mettre fin à sa carrière à 36 ans par un message posté sur son compte Instagram. Passé par le Top 14, il compte 104 sélections avec Los Pumas, dont la dernière remonte au match pour la troisième place de la Coupe du Monde de Rugby France 2023.
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« Aujourd’hui marque une étape significative dans ma vie », écrit celui qui avait choisi de terminer sa carrière au sein des Tokyo Sungoliath, au Japon. « Après tant d’années de dévouement, de travail acharné et de passion, j’ai pris la décision de tourner la page et de me retirer du rugby, un sport qui a profondément influencé la personne que je suis aujourd’hui, au-delà du joueur.
« Le rugby m’a offert bien plus que ce que j’aurais pu espérer. Il m’a inculqué des valeurs fortes comme le respect, l’humilité, la résilience et l’esprit d’équipe. Mais surtout, il m’a permis de croiser des personnes exceptionnelles : des coéquipiers, des entraîneurs, des adversaires, et tous ceux qui ont partagé une partie de ce parcours.
« Je veux exprimer ma gratitude à ma famille, à mes amis, et à tous ceux qui ont été à mes côtés, célébrant les victoires, traversant les défaites, et soutenant mes efforts. Merci aussi aux clubs, aux équipes nationales, et aux organisations qui m’ont fait confiance et offert l’opportunité de vivre mon rêve.
« Je quitte le terrain avec un immense sentiment de gratitude, emportant des souvenirs inoubliables et la fierté d’avoir été un ambassadeur de ce merveilleux sport. Même si je raccroche les crampons, le rugby continuera de faire partie de moi.
« Merci à tous d’avoir fait de cette aventure quelque chose d’extraordinaire. »
Quatre clubs en Top 14
Surnommé « El Cachorro », Sánchez a marqué l’histoire en devenant le meilleur marqueur de points de tous les temps pour l’Argentine, en Coupe du monde comme dans l’histoire des Pumas, notamment les 25 points qu’il a inscrits lors de la première victoire historique de l’Argentine contre la Nouvelle-Zélande, et deux qualifications en demi-finale de la Coupe du monde de rugby.
Throwback to when Nicolas Sanchez fired Argentina into the semi-finals! 🤩#RWC2023 pic.twitter.com/qUcrqq3xsY
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) July 7, 2024
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Né le 26 octobre 1988 à Tucumán, Sánchez a gravi les échelons du rugby provincial avant de représenter l’Argentine dans les catégories U19 et U20, puis de rejoindre l’équipe senior. Il est le 737e Puma et l’un des rares joueurs à atteindre la barre symbolique des 100 sélections.
En 104 caps, toutes au poste de demi d’ouverture, il a inscrit un total impressionnant de 902 points, avec 15 essais, 130 transformations, 173 pénalités et 12 drops. Il devance largement les autres icônes argentines comme Felipe Contepomi (651 points) et Hugo Porta (590 points).
La carrière de Sánchez s’est aussi distinguée par son parcours international en clubs. Après avoir remporté la Vodacom Cup avec Los Pampas XV en 2011, il s’est expatrié pour jouer en France dans le Top 14 : Union Bordeaux-Bègles (2013 – 2014) et Rugby Club Toulonnais (2014 – 2015), avant de passer trois saisons avec les Jaguares en Super Rugby (2015 – 2018). Il est ensuite revenu en France en 2018 pour jouer au Stade Français et au CA Brive Corrèze Limousin jusqu’en 2023 pour finalement pour suivre sa carrière au Japon pour Tokyo Sungoliath (2023 – 2024). Il a finalement conclu son parcours là où tout a commencé, au Lawn Tennis Club.
3e légende des Pumas qui s’en va
Parmi ses moments de gloire, on retient ses performances lors de la Coupe du monde 2015, où il a marqué 23 points contre l’Irlande en quart de finale et a été l’homme du match. En 2020, il est entré dans l’histoire en conduisant l’Argentine à une victoire historique contre la Nouvelle-Zélande, marquant à lui seul 25 points.
C’est la fin d’une génération dorée pour les Pumas. Sánchez rejoint Agustín Creevy et Juan Imhoff, qui ont également tiré leur révérence récemment. Tous trois laissent un héritage durable et une inspiration pour les futures générations du rugby argentin.
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