Équipe de France : où en seront les 20 joueurs "premium" en 2027 ?

Au mois de juin dernier, le sélectionneur de l’équipe de France Fabien Galthié dressait la liste des joueurs « premium ». Vingt noms sortaient du chapeau, vingt joueurs français parmi les plus compétitifs, les plus prometteurs, qui disposent d’un accompagnement sur mesure en sélection comme en club pour arriver dans les meilleures conditions possibles à la prochaine Coupe du Monde, en 2027 en Australie.

Une liste néanmoins loin d’être gravée dans le marbre, car évolutive en fonction de l’apparition de nouvelles pépites du rugby français (on pense par exemple à Nicolas Depoortere, Tevita Tatafu, Posolo Tuilagi ou Louis Bielle-Biarrey), des blessures ou des départs à la retraite d’ici l’échéance australienne.

« Lorsqu’on a remonté l’équipe après la Coupe du Monde au Japon, on avait une équipe qui avait 24 ans de moyenne d’âge et huit sélections. On s’est avancé face à l’Afrique du Sud (en quart de finale de la Coupe du Monde, ndlr) avec une équipe de 27 ans de moyenne d’âge et 33 sélections », rappelait le sélectionneur.

« En face de nous, les Sud-Africains avaient 31 ans de moyenne d’âge et 66 sélections. Je pense que dans quatre ans, l’équipe, si elle ne bouge pas, aura 31 ans de moyenne d’âge et avec les rotations et les principes de sélection, on peut espérer qu’elle aura 25 sélections de plus. »

On comprend que l’influence des Springboks, doubles champions du monde en titre avec de nombreux trentenaires, a eu un impact non négligeable dans l’élaboration de cette liste. En effet, neuf des vingt joueurs cochés auront au moins 32 ans en 2027. Cela ne leur accorde pas un blanc-seing d’une durée de trois ans, mais donne néanmoins une tendance.

L’âge moyen de ces 20 éléments frôlera les 30 ans (29,5) au moment de l’envoler pour l’île-continent qui accueillera le prochain Mondial (1^er octobre – 13 novembre 2027), soit une moyenne proche de ce que souhaite le sélectionneur.

RugbyPass s’est projeté sur le prochain événement mondial et vous propose d’observer, au cas par cas, où la situation de chacun des joueurs « premium » figurant sur la dernière liste communiquée par le sélectionneur.

Ils auront 37 ans en 2027

Uini Atonio (La Rochelle), pilier droit : né le 26 mars 1990

Il avait annoncé sa retraite internationale au lendemain du quart de finale de Coupe du Monde perdu contre l’Afrique du Sud, le 15 octobre 2023 (28-29). Mais le colosse rochelais était revenu sur sa décision quelques semaines plus tard, après une discussion avec Fabien Galthié. Il faut dire que le réservoir au poste n’est pas gigantesque et l’idée de départ, c’était de tirer jusqu’au Tournoi des Six Nations 2024. Près d’un an après sa vraie-fausse retraite, Atonio est toujours le N.1 des piliers droits français. Il pourrait cependant rapidement céder sa place au Bayonnais Tevita Tatafu. Le Tongien de naissance, aperçu à Marcoussis cet été, est attendu en bleu en novembre. Atonio sera alors son mentor, chargé de l’accompagner dans son acclimatation. Jusqu’au Mondial australien ?

Romain Taofifénua (Racing 92), 2^e ligne : né le 14 septembre 1990

Comme Atonio, Taofifénua avait fait part de son intention de mettre le maillot bleu au clou. Mais comme le pilier, il a été rattrapé par le col par le sélectionneur. « Grand Tao » est en effet un joueur exemplaire en termes d’attitude, et « le meilleur impact player du monde », dixit William Servat. La 2^e ligne semble promise au duo Flament – Meafou, et le staff dispose avec Cameron Woki, Posolo Tuilagi, Mickaël Guillard, Florian Verhaeghe voire Hugo Auradou (s’il est débarrassé de ses ennuis judiciaires) de nombreuses options qui symbolisent mieux l’avenir que Romain Taofifénua, qui devrait pouvoir se consacrer à son club avant 2027.

Ils auront entre 32 et 34 ans

Charles Ollivon (RC Toulon), troisième-ligne aile : né le 11 mai 1993

En forme, le « Grand Charles » est indispensable aux Bleus par ses courses, sa faculté à se proposer au soutien, son leadership. Le premier capitaine de l’ère Galthié aura 34 ans en Australie, s’il est physiquement capable de continuer à proposer ce mélange assez unique en France, il sera sans doute du voyage, le sélectionneur n’ayant pas pour habitude de laisser ses soldats les plus valeureux sur le bas-côté.

Cyril Baille (Stade Toulousain), pilier gauche : né le 15 septembre 1993

Le pilier gauche aux mains magiques fêtera ses 34 ans deux semaines avant l’ouverture de la Coupe du Monde. En sera-t-il ? S’il est physiquement apte, aucun doute. Il est un cadre du groupe bleu et possède plus de qualités que la moyenne pour un 1^re ligne. Non seulement Baille tient la baraque en mêlée, mais il participe au jeu, fait jouer derrière lui, marque des essais… Il est régulièrement cité parmi les meilleurs gauchers du monde, et on ne voit pas Gatlhié se priver de lui dans trois ans.

François Cros (Stade Toulousain) : troisième ligne aile, né le 25 mars 1994

Joueur de l’ombre par excellence, le Toulousain n’a pas le style flamboyant de l’autre flanker des Bleus à qui il est régulièrement associé, Charles Ollivon, mais quelle activité ! Au sein d’un Stade Toulousain à l’effectif XXL et qui sait gérer intelligemment ses joueurs, Cros est un joueur qui a explosé au plus haut niveau assez tardivement (premier match pro à presque 22 ans, première sélection à 25 ans) et qui sera donc encore frais en 2027 en dépit de ses 33 ans.

Gaël Fickou (Racing 92) : trois-quarts centre, né le 26 mars 1994

Le capitaine de la défense bleue n’est pas le plus vieux des joueurs « premium », mais il est largement le plus ancien. Premier match de Top 14 à 18 ans, première cape en bleu treize jours avant son 19^e anniversaire. Fickou a tout connu avec l’équipe de France, notamment la terrible période traversée au milieu des années 2010. Responsabilisé et respecté, il devrait disputer sa 4^e Coupe du Monde en Australie. Il a prolongé en décembre dernier avec le Racing jusqu’en 2027. Un signe qu’il pourrait aller jusque-là avant de tirer sa révérence.

Julien Marchand (Stade Toulousain) : talonneur, né le 10 mai 1995

Titulaire au talon en bleu depuis deux ans, il ne joue que quelques minutes du premier match face à la Nouvelle-Zélande. Blessé aux ischio-jambiers, il ne reviendra sur les terrains que trois mois et demi plus tard. Nul doute que cette frustration le motive à se maintenir au plus haut niveau jusqu’en 2027. D’autant qu’à Toulouse comme avec la sélection, son temps de jeu est parfaitement géré et partagé avec Peato Mauvaka.

L’un des tout meilleurs gratteurs et talonneurs au monde 🔥

??? ????????????, Julien Marchand 🥳#SixNationsRugby pic.twitter.com/Z0Y3JeIAXo

— Six Nations (FR) (@SixNations_FR) May 10, 2024

Thomas Ramos (Stade Toulousain) : arrière ou demi d’ouverture, né le 23 juillet 1995

L’histoire de Ramos avec l’équipe de France a longtemps été contrariée. Surdoué de la relance du fond du terrain, métronome face aux perches, capable de jouer aussi bien à l’arrière qu’à l’ouverture, le Mazamétain « paie » longtemps sa polyvalence qui lui vaut d’être scotché sur le banc (deux titularisations durant les trois premières années du mandat Galthié). Il est propriétaire du N.15 depuis le Tournoi 2023 et a même été titularisé à l’ouverture en mars dernier contre le pays de Galles et l’Angleterre, preuve de la confiance que lui voue désormais le staff.

Reda Wardi (Stade Rochelais) : pilier gauche, né le 2 aout 1995

C’est peut-être l’un des « premiums » les plus menacés d’un déclassement. Non seulement parce que le titulaire au poste de pilier gauche se nomme incontestablement Cyril Baille, mais aussi parce que la concurrence est vive derrière le Toulousain. Dans les rétros de Wardi se trouvent Jean-Baptiste Gros (né en 1999), Thierry Paiva (1995), Giorgi Beria (1999) ou encore Hassane Kolingar (1998) et Ugo Boniface (1998). Wardi va devoir ferrailler sévère pour conserver sa place, mais le Rochelais a déjà montré qu’il avait du cœur.

Ils auront entre 29 et 31 ans

Anthony Jelonch (Stade Toulousain), troisième-ligne aile : né le 28 juillet 1996

Le Gersois est un joueur dur au mal, capable de mettre des bouchons en défense sur n’importe quel adversaire, et sait aussi filer un coup de main en attaque. Galthié l’apprécie énormément. Pour preuve, il en avait fait son capitaine lors de la tournée en Australie en 2021 et n’a pas hésité à le prendre dans le groupe France pour la Coupe du Monde 2023 alors que Jelonch revenait tout juste d’une rupture des ligaments croisés antérieurs du genou gauche. Malheureusement, le 3^e ligne a subi la même blessure au genou droit en janvier 2024. Sur le point de revenir au jeu après ces deux graves blessures intervenues à un an d’intervalle, il va désormais devoir montrer qu’il n’a rien perdu de ses qualités de combattant.

Damian Penaud (Union Bordeaux-Bègles), trois-quarts aile : né le 25 septembre 1996

Voilà un joueur fantasque, spectaculaire aux yeux du grand public, serial marqueur, mais que Galthié prend souvent soin de ne pas encenser en conférence de presse. « C’est facile de féliciter Damian, mais c’est très facile de faire cela [marquer des essais, ndlr] quand tu as une équipe qui travaille comme ça pour toi. Les joueurs qui deviennent grands, ils sont servis par l’équipe », insistait par exemple ‘Galette’ durant la dernière Coupe du Monde. Une retenue étonnante, peut-être due aux (quelques) errements défensifs du Bordelais, mais qui ne devrait pas l’empêcher de voir l’Australie. Il fêtera ses 31 ans durant la compétition.

Quand Damian Penaud fait ce fameux geste avec son bras droit, on sait déjà qu’il va se passer quelque chose d’intéressant.pic.twitter.com/qTWIHfpJVO

— Pablo Guillen (@pablo_guillen_) September 14, 2024

Antoine Dupont (Stade Toulousain), demi de mêlée : né le 15 novembre 1996

Evidemment, la question ne se pose même pas de savoir si Dupont sera du voyage en Australie ou non. Capitaine, leader de jeu, apprécié de ses partenaires, des adversaires, des médias, des fans, et même de la ménagère de moins de 50 ans, le Toulousain fait l’unanimité autour de lui. Encore plus maintenant qu’il a aidé l’équipe de France de Sevens à décrocher l’or olympique. Sauf blessure, Dupont sera sans doute l’un des Bleus les plus revanchards après une Coupe du Monde 2023 quittée avec beaucoup de frustration : pommette fracturée face à la Namibie en poule, « Super Dupont » était revenu pour le quart face aux Springboks sans être à 100%.

Peato Mauvaka (Stade Toulousain), talonneur : né le 10 janvier 1997

Le Néo-Calédonien a pris une nouvelle dimension depuis un an. Remplaçant de Julien Marchand aussi bien en club qu’en sélection, Mauvaka a « profité » de la blessure de son coéquipier lors du match d’ouverture de la Coupe du Monde pour s’imposer définitivement. Solide, dynamique, doté d’appuis électriques pour un joueur de 1^re ligne, il offre un profil différent et complémentaire de Marchand, plus à son aise dans le jeu au sol et les collisions. Près des siens (il est né à Nouméa et sa famille est originaire de Wallis-et-Futuna), il aura sans aucun doute à cœur de briller en Australie.

Grégory Alldritt (Stade Rochelais), troisième ligne centre : né le 23 mars 1997

Il fait lui aussi partie des cadres dont la présence au prochain Mondial ne se discute même pas. Membre de la « bande des Gersois » avec notamment Jelonch et Dupont, Alldritt n’a pour le moment pas d’équivalent en France au poste de N.8. Il s’agit donc avant tout de prendre soin du joueur, très sollicité en club comme en sélection. Mais le Stade Rochelais a eu l’intelligence de lui offrir une large plage de repos post Coupe du Monde afin que son capitaine se régénère. Également capitaine des Bleus cette année en l’absence de Dupont.

Thibaud Flament (Stade Toulousain), 2^e ligne : né le 29 avril 1997

Né à Paris, international U20 avec la Belgique, passé par l’Argentine puis l’Angleterre, revenu en France à 23 ans, Thibaud Flament possède un parcours rugbystique hors du commun qui fait le joueur tout aussi unique qu’il est aujourd’hui. Ouvreur dans sa jeunesse, il en a gardé une gestuelle étonnante pour un joueur de 2,03 m, à tel point qu’Ugo Mola envisagerait de le tester dans la ligne de trois-quarts cette saison ! Capable de jouer aux deux postes de la 2^e ligne et à l’aile de la 3^e ligne, auteur de cinq essais en 25 sélections, il est indispensable aux Bleus et le sera encore plus avec trois ans d’expérience supplémentaire.

Manny Meafou (Stade Toulousain), 2^e ligne : né le 12 juillet 1998

2,03 m, 145 kg : le géant Meafou, né en Nouvelle-Zélande, d’ascendance samoane et de nationalité australienne, a choisi de représenter la France au niveau international. Une bénédiction pour le staff bleu qui convoque le joueur avant même qu’il ne soit sélectionnable. En forme, il n’a pas d’équivalent par sa puissance et sa vision du jeu, qui font de lui un alliage rare toutes nations confondues. Les blessures ont retardé sa première apparition en bleu et lui ont fait manquer la fin de saison euphorisante de son club. Si son corps le laisse en paix, il sera surmotivé à l’idée de disputer une Coupe du Monde dans le pays où il a grandi jusqu’à ses 20 ans.

Ils auront entre 26 et 28 ans

Matthieu Jalibert (Union Bordeaux-Bègles), demi d’ouverture : né le 6 novembre 1998

Jalibert et l’équipe de France, c’est pour l’instant une histoire inaboutie. Blessé lors de sa première cape décrochée à 19 ans (le 3 février 2018 contre l’Irlande), l’ouvreur doit attendre deux ans avant de retrouver les Bleus. Il est, depuis, cantonné à un rôle de remplaçant de Romain Ntamack, à l’exception notable de la dernière Coupe du Monde et du Tournoi 2024 où il endosse le 10 en l’absence du Toulousain, blessé. Malgré un jeu spectaculaire et une capacité rare à trouver des espaces, il ne parvient pas à s’imposer comme un facteur X et devrait conserver le rôle de doublure de luxe jusqu’au Mondial australien.

Romain Ntamack (Stade Toulousain), demi d’ouverture ou trois-quarts centre : né le 1^er mai 1999

Plutôt premier centre au début de sa carrière pro, le fils d’Émile s’est fixé à l’ouverture depuis plusieurs saisons maintenant et semble propriétaire du N.10 bleu pour de longues saisons. Son association avec Antoine Dupont, peaufinée sous le maillot toulousain, est un des points forts de l’équipe de France et l’époque où Galthié l’avait replacé au centre pour laisser Jalibert à l’ouverture (novembre 2021) semble bien loin. Absent de la Coupe du Monde à la maison, Ntamack sera en pleine force de l’âge en 2027 et vivra sans aucun doute celle de 2027 dans la peau du dépositaire du jeu bleu, pour son 2^e rendez-vous planétaire après 2019 (quatre matchs disputés).

L’association Ntamack-Dupont fonctionne toujours 🔥

#RWC2019 pic.twitter.com/L9Bd9bMhPL

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— Rugby World Cup FR 🇫🇷 (@RugbyWorldCupFR) March 30, 2024

Yoram Moefana (Union Bordeaux-Bègles), trois-quarts centre ou ailier : né le 18 juillet 2000

L’autre natif de Nouméa de cette liste (avec Mauvaka) bénéficie d’une grande confiance de la part des entraîneurs. Installé en Bleu depuis le Grand Chelem 2022, il laisse toutefois les suiveurs sur leur faim, qui pointent le décalage entre ses prestations sous le maillot de l’UBB et celui de l’équipe de France. Aligné tantôt au centre, son poste préférentiel, tantôt à l’aile, il n’est pas toujours mis dans les meilleures conditions, il faut le reconnaître. En vue de 2027, il devra se méfier de la concurrence venue notamment de son club, avec Nicolas Depoortère et Louis-Bielle-Biarrey, bien que sa polyvalence puisse s’avérer précieuse sur une Coupe du Monde.

Il aura moins de 26 ans

Nolann Le Garrec (Racing 92) : demi de mêlée, né le 14 mai 2002

Le benjamin de cette liste n’aura que 25 ans en 2027. Et malgré tout son talent, il est destiné à squatter le banc des remplaçants, Le Garrec présentant le « handicap » de jouer au même poste qu’un certain Antoine Dupont. Mais le futur joueur de La Rochelle apprend vite et a montré durant le dernier Tournoi qu’il présentait une alternative crédible au champion olympique, en l’absence de ce dernier. Ce sera sans doute juste pour le déloger en Australie, mais Le Garrec a déjà rendez-vous avec le maillot bleu.