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Paris 2024 : le dernier carré sans la France
Par Willy Billiard
La France s’est inclinée face au Canada en quart de finale du tournoi olympique féminin de Paris 2024 lundi 29 juillet. Le Canada (médaillé de bronze à Rio 2016) jouera la demi-finale face à l’Australie (médaille d’or à Rio 2016).
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Après sa contre-performance, la France, médaillée d’argent à Tokyo 2020, essaiera de se remobiliser pour tenter de se consoler avec la cinquième place en jouant l’Irlande.
La deuxième demi-finale opposera la Nouvelle-Zélande (médaillée d’or à Tokyo 2020) qui a littéralement balayé la Chine face aux Etats-Unis vainqueur surprise de la Grande-Bretagne.
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QUARTS DE FINALE
Nouvelle-Zélande 55 – 5 Chine
La Nouvelle-Zélande s’est qualifiée (trop) facilement pour les demi-finales contre la Chine. C’était la deuxième rencontre en deux jours pour ces deux équipes ; le premier s’était soldé par un 43-7 en faveur des Néo-Zélandaises.
Cette fois, il n’aura fallu que 17 secondes aux Black Ferns Sevens pour montrer qui était les patronnes (Sarah Hirini, en l’occurrence, avant qu’elle se prenne un jaune après un plaquage haut dans le temps de jeu suivant).
Ensuite, les Néo-Zélandaises ont fait ce qu’elles savent faire de mieux : marquer des essais. Portia Woodman-Wickliffe, Sarah Hirini (2), Michaela Blyde (2), Jazmin Felix-Hotham (2) et Mahina Paul (2) ont marqué en tout neuf essais, un record dans ce tournoi.
Jamais encore la Chine n’a réussi à battre la Nouvelle-Zélande et pour cette 11e rencontre, il n’en a pas été autrement. Leur seule satisfaction aura été de marquer encore un essai contre les Black Ferns Sevens (Dou Xinrong, profitant de la supériorité numérique) pour la troisième fois seulement de leur histoire et la deuxième en deux jours.
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Grande-Bretagne 7 – 17 Etats-Unis
Tout de suite mises dans le dur et menées à la pause de deux points, les Américaines ont finalement décroché leur place en demi-finale pour la première fois.
Les deux équipes s’étaient déjà retrouvées au même stade aux JO de Tokyo 2020 et les Britanniques avaient gagné 21-12 (avec un doublé de Jasmine Joyce). Au vu de l’historique, les Américaines étaient favorites, mais c’était sans compter sur la détermination des Britanniques qui n’avaient remporté qu’une victoire en quatre rencontres cette saison (tournoi de Perth en janvier) contre elles.
Les Women’s Sevens Eagles auraient pu prendre l’avantage juste avant la pause si Jasmine Joyce avait manqué son plaquage monumental à dix mètres sur le bulldozer Ilona Maher lancé à pleine vitesse. Finalement, elles l’ont eu juste après, Kristi Kirshe permettant de reprendre le score pour la première fois.
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Cet avantage, elles l’ont fait fructifier par Sammy Sullivan avant de résister à toutes les tentatives de retour des Britanniques dont le parcours s’arrête à ce stade de la compétition olympique pour la première fois.
France 14 – 19 Canada
La longue première séquence – premier coup de sifflet au bout de deux minutes ! – restait bloquée dans les 22 canadiens avec un fort défi physique de la part des deux équipes.
Une valise de Piper Logan sur la mêlée qui suivait donnait les premiers points au Canada malgré une belle remontée de Camille Grassineau. Il fallait désormais mettre la main sur le ballon.
Forte en défense, la France manquait encore de munitions et d’agressivité face à des Canadiennes rugueuses, premières au contest. Le chrono approchait dangereusement de la mi-temps. Après une remise en jeu, le ballon remontait sur les extérieurs avec Chloé Jacquet qui fixait la défense et transmettait à Iän Jason qui déposait à bout de souffle entre les poteaux (7-7).
Dès la reprise, malgré le pressing du Canada, la France gagnait son ballon, Lili Dezou fixant la défense avant de passer à la Néo-Calédonienne Yolaine Yengo pour reprendre le score (14-7).
Toujours dangereuses, les Canadiennes tentaient leur chance et envoyaient Piper Logan pour son deuxième essai après une sortie de mêlée un brin trop lente (14-14) à deux minutes de la fin de la rencontre.
Les en-avants se multipliaient, des erreurs inhabituelles témoignant d’une certaine fébrilité. Chloé Daniels profitait d’une seconde d’inattention de la défense française pour marquer dans le coin (14-19).
Il ne restait que quelques secondes pour remonter le ballon et marquer. Au terme d’une belle possession, les Bleues commettaient un ultime en-avant et laissaient filer la victoire.
Australie 40 – 7 Irlande
Comme pour les Néo-Zélandaises auparavant face à la Chine, l’Australie n’a fait qu’une bouchée de l’Irlande dans ce quart de finale.
Les deux équipes s’étaient déjà retrouvé quelques heures avant pour boucler la poule B où des essais de Faith Nathan et des sœurs Levi, Teagan et Maddison, avaient permis à l’Australie de s’imposer sur le score de 19-14.
Les Australiennes ont déroulé leur jeu trop vite, trop fort sans être réellement inquiétées par l’Irlande qui vivait là ses premiers Jeux olympiques.
Maddison Levi a réalisé son traditionnel triplé, laissant des opportunités à Faith Nathan, Isabelle Nasser et Bienne Terita. Stacey Fllod a récompensé les efforts irlandais.
DEMI-FINALES POUR LA 9E PLACE
Japon 15 – 12 Afrique du Sud
Le Japon a maintenu sa domination sur l’Afrique du Sud en signant cette -e victoire de leur histoire en six rencontres. Mais contrairement à la dernière rencontre (34-7) cette fois l’écart était bien resserré, de trois points seulement. Le deuxième plus petit écart de points de leur histoire commune.
Très vite les Sud-Africaines ont mis la main sur le ballon et ont mené jusqu’aux deux tiers de la rencontre avant que Marin Kajiki ne se dégage au score par un doublé.
Une deuxième victoire de rang pour le japon dans ce tournoi olympique et toujours aucune pour l’Afrique du Sud.
Fidji 22 – 28 Brésil
Là encore le déséquilibre était frappant, la balance penchant nettement en faveur des Fidji avec 12 victoires à 2 face au Brésil, dont la dernière était à Los Angeles (la première remontant à 2015). Mais le Brésil avait envie de marquer l’histoire à Paris…
L’ancienne sprinteuse Gabriela Lima a commencé cette rencontre comme elle avait terminé la précédente, en marquant au terme d’une course effrénée. Avant d’en ajouter un deuxième avant la pause pour mener 19-10, Thalia Costa avait trouvé les jambes pour elle aussi remonter le terrain.
Malgré un retour des Fidjiennes qui tenaient la victoire à quelques secondes de la fin, une passe après contact désespérée à deux mètres de l’en-but brésilien transmise à Yasmim Soares lui donnait l’élan nécessaire, après un pas de l’oie pour tromper la défense, de remonter tout le terrain et d’aplatir sous les ovations des 69 000 spectateurs du Stade de France. Le Brésil tenait là sa toute première victoire dans le tournoi olympique.
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