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Paris 2024 : Les quarts de finalistes sont connus
Par Willy Billiard
Le troisième tour des matchs de poule a décidé quelles équipes pourraient poursuivre leur rêve de médaille en se qualifiant pour les quarts de finale du tournoi olympique de rugby à sept à Paris 2024 jeudi 25 juillet au Stade de France.
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Seuls les Fidji et l’Australie ont terminé la phase de poule avec trois victoires tandis que les Etats-Unis et l’Afrique du Sud ont terminé meilleurs troisièmes. La Nouvelle-Zélande, l’Irlande, l’Argentine et la France étant les autres qualifiés.
La Nouvelle-Zélande (premier de la poule A) retrouvera l’Afrique du Sud (troisième de la poule A), l’Argentine (deuxième de la poule B) jouera la France (deuxième de la poule C), les Fidji (premiers de la poule C) rencontreront l’Irlande (deuxième de la poule A) tandis que le dernier quart opposera l’Australie (premier de la poule B) aux USA (troisième de la poule C).
Les autres équipes – Japon, Samoa, Kenya et Uruguay – devront disputer les matchs de classement, entre la 9e et la 12e place.
POULE A
Afrique du Sud 49 – 5 Japon
En mettant quatre essais en l’espace de cinq minutes au Japon, les Blitzboks n’ont laissé aucune chance à leurs opposants qui n’ont encore remporté aucun match.
Derrière le doublé de Ryan Oosthuizen, l’Afrique du Sud a relevé la tête après une première journée compliquée.
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Nouvelle-Zélande 14 – 12 Irlande
L’enjeu de cette rencontre était de savoir qui allait terminer en tête de la poule et par conséquent qui allait jouer les Fidji en quart de finale en tant que deuxième de la poule. Face à des Fidjiens en pleine forme, aucune des deux nations ne voulaient jouer sa vie dans la soirée…
L’Irlande a très vite montrer sa détermination grâce à Zac Ward et Jordan Conroy pour mener à la pause 12-0, ce dernier se sacrifiant littéralement pour marquer sous les poteaux.
Les All Blacks Sevens se sont ressaisis au début de la seconde période avec Leroy Carter après une course en solo alors que Ngarohi McGarvey-Black reprenait le score de deux points à quelques secondes du gong. Pénalisés sur le renvoi, les Irlandais ne pouvaient relancer une nouvelle attaque.
POULE B
Samoa 26 – 0 Kenya
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La deuxième journée du tournoi olympique de rugby à sept à Paris 2024 jeudi 25 juillet a commencé comme la première avec un essai du Samoan Motu Opetai, cette fois contre le Kenya.
Dans cette confrontation, le Samoa a historiquement eu la domination sauf leur dernière rencontre à Madrid 2024 – leur seul rendez-vous de la saison – où le Kenya a mis fin à une série de huit défaites consécutives.
La même situation ne s’est pas produite cette fois, les Kenyans étant réduits à six joueurs pendant dix des 14 minutes de la rencontre, ce qui a permis à Paul Scanlan, Vaa Apelu Maliko et Tom Maiava d’alourdir le score. Le Kenya est la première équipe à n’avoir pu inscrire le moindre point.
Argentine 14 – 22 Australie
La première place de la poule B se jouait sur cette rencontre entre les champions de la saison (Argentine) et ceux qui ont terminé 4e (Australie) ; les deux équipes étant invaincues jusqu’alors.
Après un contre de 70 mètres, German Schulz a ouvert la marque avant que Los Pumas Sevens ne connaissent un passage à vide. Mais le carton de Luciano Gonzalez a laissé la possibilité aux Australiens de reprendre le score en aplatissant deux fois de suite avant la pause avec Henry Hutchison et Ben Dowling, puis une fois de plus en seconde période avec le capitaine Dietrich Roache.
Malgré l’essai de Matías Osadczuk, le capitaine Nick Malouf, après une passe bien dosée du quinziste Mark Nawaqanitawase, a pu plier le match à moins d’une minute du terme et prendre la tête de la poule B.
POULE C
Etats-Unis 33 – 17 Uruguay
En marquant quatre essais face à l’Uruguay, le vétéran Perry Baker (38 ans) est devenu le meilleur co-marqueur d’essais de tous les temps pour les essais, à égalité (9) avec Carlin Isles.
24h après avoir bousculé la France, les deux nations des Amériques se retrouvaient pour la deuxième fois de l’année (la première à Madrid, les USA avaient gagné 29-14). Au bout de vingt secondes, Perry Baker a tout de suite mis la pression avec le premier essai auquel ont vite répondu los Teros Sevens avec Baltazar Amaya et Bautista Basso. Le même Baker a redonné l’avantage aux eagles juste avant la pause grâce à une passe de Lucas Lacamp.
Avec une réelle chance de se qualifier au goal average pour les quarts de finale, les Uruguayens n’ont rien abandonné, à l’image de Diego Ardao auteur d’un franchissement puis d’une course sensationnelle avant d’être contré. Mais un essai de Lucas Lacamp dans l’action suivante complété par deux autres essais de Baker ne leur laissera plus d’espoir malgré l’essai de consolation de Baltazar Amaya.
Fidji 19 – 12 France
Face aux 69 000 spectateurs du Stade de France, la France termine deuxième de la poule C derrière les Fidji en montrant un tout autre visage que la veille. Une deuxième place qui confirme leur quart de finale face à l’Argentine.
Cette saison, la France avait enregistré deux victoires contre les Fidji, ce qui constitue le plus grand nombre de succès contre cette équipe en une seule saison dans l’histoire des Series. Avant 2024, la France n’avait jamais battu les Fidji plus d’une fois par saison.
Après le stress et la fébrilité du premier jour, le match semblait mal engagé avec Théo Forner blessé obligé de quitter le terrain et les Bleus privés de ballon pendant la première minute avant une interception de Stephen Parez Edo Martin.
Après quelques ballons tombés et du cafouillage, Varian Pasquet trouvait l’espace, les passes s’enchaînant jusqu’à ce qu’Aaron Grandidier n’ouvre le score. Jerry Tuwai parvenait à égaliser avant la pause (5-5).
Les Fidjiens mettaient du rythme en début de seconde période pour envoyer Kaminieli Rasaku à l’essai. Dominateurs dans les plaquages, les Fidjiens réussissait à casser le rythme des Français et à mettre la main sur le ballon alors que Joji Nasova débordait sur l’aile pour marquer.
Grâce à un bon travail de Rayan Rebbadj, Andy Timo permettait de réduire l’écart au score à la toute fin de la rencontre. Une défaite certes mais qui permettait à France 7 de finir deuxième de leur poule et de bétonner leur place en quarts de finale.
