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Pas de Mondial U20 pour Tuifua, à l'arrêt six semaines

En deux matchs avec les Bleuets, Patrick Tuifua a eu le temps de marquer les esprits et ses adversaires (Photo by ANDY BUCHANAN/AFP via Getty Images).

France ou Nouvelle-Zélande ? Cette question agite le microcosme de l’Ovalie depuis quelques mois et la découverte d’un joueur français de naissance, mais néo-zélandais par sa formation rugbystique : Patrick Tuifua.

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On aurait dû avoir un premier élément de réponse avec la Coupe du Monde U20, qui démarre à la fin du mois en Afrique du Sud. Tuifua faisait bien partie des joueurs convoqués, et a même fait le long voyage depuis l’hémisphère sud jusqu’à Marcoussis.

Malheureusement, le Néo-Calédonien s’est blessé à la rotule selon L’Equipe et est immobilisé pour une durée de six semaines d’après les informations récoltées ce mercredi par RugbyPass à Marcoussis.

Patrick Tuifua (19 ans, 1,91 m, 113 kg) évolue à Hawke’s Bay, en Bunnings NPC (le championnat des provinces néo-zélandaises), dont l’entraîneur est l’ancien ouvreur de Clermont Brock James. Il devrait faire ses débuts en Super Rugby, sous les couleurs des Hurricanes, dès la saison suivante.

Hawke’s Bay est le club formateur de plusieurs All Blacks : les champions du monde Ben Francks, Brodie Retallick et Israel Dagg ou le joueur du Stade Français Brad Weber y sont notamment reliés.

Suivi de près par la fédération néo-zélandaise depuis plusieurs années, Tuifua est apparu sur les radars de la FFR il y a quelques mois à peine, à la faveur d’une retransmission télévisée d’un match de son club sur Canal +.

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En début d’année, la prise de contact a débouché sur une première venue de Tuifua à Marcoussis. Le solide flanker avait disputé deux matchs du Tournoi des Six Nations U20 et marqué les esprits : un essai en force et une désignation comme homme du match face à l’Irlande, suivi d’une autre prestation convaincante contre l’Ecosse.

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Il était ensuite retourné en Nouvelle-Zélande pour y terminer la saison, en laissant en suspens la question de sa nationalité sportive, une cape en U20 n’ayant pas vocation à “bloquer” un joueur pour un pays.

Sa participation au Mondial U20 n’aurait donc auguré en rien de son futur, mais cela donne tout de même une indication sur la volonté du joueur de s’investir avec l’équipe de France, lui qui a aussi participé à un camp d’entraînement des Baby Blacks en 2023.

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M
MS 1 hour ago
Why Blair Kinghorn should be nailed on as the Lions starting 15

I can see arguments for both Kinghorn, and Keenan starting for the Lions. But I’m less convinced by some of the claims (clearly partisan) supporters are using to argue the merits of one over the other.


For example, a number of Ireland supporters have suggested Kinghorn is ‘defensively weak’. That’s patently false - or at least on the evidence of this 6N, he’s certainly no weaker there than Keenan is, who is presumably the comparative standard they’re using. Keenan was both shrugged off in contact, and beaten on the edge for pace, a number of times during this competition.


Equally, Scotland supporters arguing Kinghorn is the more capable ‘rugby player’ seem to have overlooked the (frankly sizeable) body of evidence demonstrating that Keenan is an excellent ball in hand distributor and decision maker. So that doesn’t hold up under scrutiny either.


I don’t think there’s all that much to choose between them, and either would be a strong choice. I think it would be really interesting from a pure rugby perspective to see Keenan playing a ‘Scotland-esque’ style of high tempo attacking rugby. Either coming into the line more routinely as first receiver, or being swung as a pendulum and getting the ball on the edge against a stretched defence.


That’s assuming Andy Farrell goes that route, of course. He may well just opt for his Ireland system instead, and populate it with the likes of Henshaw, Ringrose, Lowe and Keenan. I’m sure that would win the series. Quite what effect it might have on a Lions audience who were expecting something other than ‘Ireland on tour, but wearing red’ would remain to be seen.


As for the debate at FB, the only ‘eye test’ difference I feel exists is in the pace of rugby Kinghorn (Toulouse? Scotland?) tends to play. His passing/offload game feels crisper and higher tempo than Keenan’s - and as we saw in Paris, his pace and eye for a gap from deep are superior.


But again, that will only prove a decisive factor if Andy Farrell wants to play that way. If all he wants from his FB is to sit deep, field high balls, and mop up then there’s little between these two equally excellent players.

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