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L’Angleterre se balade à Cardiff
Par Idriss Chaplain
L’Angleterre s’est largement imposée sur la pelouse du pays de Galles (14-68). Avec cinq points pris, les Anglais passent en tête du classement.
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Les Anglais ont commencé très fort en marquant leur premier essai dès la deuxième minute via Maro Itoje en force en sortie de touche.
Pendant cinq minutes, les Anglais ont annihilé chaque tentative de pénétration galloise en se dégageant au pied par l’intermédiaire d’Alex Mitchell, jusqu’à une interception opportuniste de Blair Murray dans les 40 mètres gallois après un ballon aérien cafouillé.
L’arrière du pays de Galles ne s’est pas fait prier et a foncé à l’essai dans le couloir des 5 m, mais le TMO a refusé l’essai est refusé pour un hors-jeu de Tomos Williams lors de son intervention sur Tom Curry, qu’il a empêché de récupérer le ballon.
À la 10e minute, les Anglais ont puni le pays de Galles via Tom Roebuck, collé à la ligne de touche à droite, qui était à la réception d’une longue passe sautée et qui a résisté au retour de son vis-à-vis pour tendre le bras et aplatir.
L’Angleterre a ensuite passé dix minutes à contenir un pays de Galles peu dangereux. Ballon en main, les Gallois ont manqué de vitesse pour créer du déséquilibre dans la défense en place des Anglais. Leur seule solution était de jouer long et de se débarrasser du ballon.
Les seuls espoirs gallois se sont résumés à quelques exploits personnels, comme la tentative de percée d’Ellis Mee sur une perte de balle de Curry après avoir tapé au pied à la 27e minute.
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Les Gallois ont fini par aller dans l’en-but sur leur première action patiemment construite à la demi-heure de jeu. Après avoir insisté au près à plusieurs reprises pour consommer un maximum de défenseurs, Ben Thomas a pu plonger au pied des poteaux.
Mais la réponse anglaise ne s’est pas fait attendre, puisque l’Angleterre a marqué un troisième essai dans la foulée. Après plusieurs passes plein centre à l’entrée des 22, ils ont trouvé Tommy Freeman qui a pris l’intervalle pour aplatir derrière les perches.
L’essai du bonus est arrivé à la 37e minute. Chandler Cunningham-South était à la conclusion de plusieurs belles séquences de passe.
Le pays de Galles a encaissé un cinquième essai via Will Stuart qui, pour sa 50e sélection, était à la conclusion d’une perte de balle incongrue des hôtes dans leurs 22 mètres.
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À la mi-temps, l’Angleterre menait 33-7 après une période à sens unique.
La deuxième période a repris sur le même tempo. Les possessions des Gallois ont été infructueuses, ces derniers faisant preuve de maladresse au moment d’exploiter les rares erreurs anglaises.
L’Angleterre, quant à elle, n’a eu qu’à faire le dos rond et se dégager dès qu’elle l’a pu. À la 48e minute, le pays de Galles a fini par construire une séquence avec un peu plus de vitesse pour enfin créer du décalage mais, après avoir balayé le terrain de gauche à droite avant de revenir sur l’aile gauche, une nouvelle faute de main de Wainwright a mis fin à l’offensive en bout de ligne.
À force de tenter sans succès et sans vitesse, le pays de Galles a une nouvelle fois joué de malchance à la 54e minute, quand, en tentant d’écarter vers l’extérieur, la tête d’Elliot Daly a dévié une passe galloise. Alex Mitchell a pu taper, suivre et aplatir en solo.
Dans les rucks, dans les airs, au sol : tous les ballons contestés finissaient dans les bras anglais. Les Gallois, impuissants, ont passé leur temps à revenir dans leur camp après plusieurs séquences offensives.
Les stats reflétaient parfaitement l’impuissance du pays de Galles : après l’heure de jeu, les Gallois comptaient 93 courses avec ballon contre seulement 77 pour les Anglais. Mais ils n’avaient inscrit qu’un essai, contre six pour l’Angleterre.
Le jeune phénomène anglais Henry Pollock, pour sa première sélection, a même ouvert son compteur international en bout de ligne après une longue passe de George Ford.
Le huitième essai est arrivé dans la foulée via Joe Heyes au soutien après une belle phase de jeu axial et un beau travail au cœur de Tom Willis.
À trois minutes de la fin, Thomas a enfin inscrit un deuxième essai pour les Gallois, qui ont longtemps tenu le ballon dans le camp anglais. La porte s’est ouverte à Ben Thomas face aux perches grâce à un leurre sur une course croisée, le genre d’initiative qui a trop manqué aux Gallois en phases offensives.
Henry Pollock pensait conclure la rencontre en s’offrant un doublé au terme d’une belle action où les Anglais ont mis de la vitesse vers les extérieurs, touché les ailes avant de revenir intérieur. Mais c’est finalement Cunningham-South qui a eu cet honneur.
Alors que les Gallois n’ont pas réussi à faire dix mètres sur leur renvoi, les Anglais ont remporté la mêlée et sont allés enfoncer le pays de Galles sur le côté gauche
Après un match à sens unique, l’Angleterre s’est imposée 14-68.
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