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Pays de Galles vs. France : dernière répétition avant le Crunch
Par Willy Billiard
Cette rencontre dimanche 21 avril à 15h15, heure locale, sera arbitrée par une pointure, l’Ecossaise Hollie Davidson, considérée par beaucoup comme la plus expérimentée encore en activité (32 tests) maintenant que Joy Neville a annoncé sa retraite.
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Sur le papier, il n’y a pas photo : la France part ultra favorite avec 25 victoires contre trois défaites seulement face au Pays de Galles, toutes obtenues à domicile.
La dernière en date, un 10-8 au Gnoll remonte à 2016, soit 16 matchs sans défaite depuis (dont sept au Pays de Galles). Avant cela, les Galloises avaient pu difficilement s’imposer 3-0 en 2008 puis 11-10 en 2006. Autant dire que battre les Françaises a toujours relevé de l’exploit, d’autant plus que sur les 28 rencontres officielles à ce jour, 12 fois les Bleues ont empêché leurs adversaires d’inscrire le moindre point.
En moyenne, la France a marqué 33 points par rencontre durant cette séquence au Pays de Galles, passant même la barre des 50 points par deux fois en 2019 et 2021. Doit-on s’attendre à une balade de santé ?
Le Pays de Galles poursuit sa série noire
Entre la deuxième au classement du tournoi des Six nations (la France) et la dernière (le Pays de Galles), le fossé est large. Même au classement mondial féminin World Rugby où la France est classée 3e et le Pays de Galles 8e avec 14,59 points d’écart.
Womens Six Nations
P
W
L
D
PF
PA
PD
BP T
BP-7
BP
Total
1
England Womens
3
3
0
0
15
2
France Womens
3
3
0
0
14
3
Ireland Womens
3
1
2
0
6
4
Italy Womens
3
1
2
0
5
5
Scotland Womens
3
1
2
0
4
6
Wales Womens
3
0
3
0
1
Les Galloises ont rarement vécu une telle série noire. La dernière fois qu’elles ont terminé avec la cuillère de bois, c’était en 2018. Jamais elles n’ont perdu leurs cinq rencontres du Tournoi, même si en 2005 elles avaient encaissé quatre défaites et un nul.
2023 a été une année sans pour elles après un Tournoi où elles ont été l’équipe la plus pénalisée (trois cartons), ont été les plus lentes à sortir la balle des rucks et ont terminé dernières du WXV1. Malheureusement pour elles, 2024 semble suivre le même chemin.
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A l’inverse, la France semble avoir mis la déception du WXV1 de côté (5e) en enchaînant trois victoires depuis le début du Tournoi 2024, préparant un Crunch aux allures de finale contre l’Angleterre qu’elle talonne au classement, à un point derrière.
Très forte en mêlée (15 introductions réussies sur 15), joueuse (50 offloads et 73 coups de pied de relance), la France est également l’une des plus disciplinée de ce Tournoi 2024 (avec l’Irlande et le Pays de Galles), n’ayant pour l’instant reçu aucun carton.
Des changements des deux côtés
Pour espérer conjurer le sort, le sélectionneur Ioan Cunningham a procédé à cinq changements pour recevoir les Françaises et tenter de créer l’exploit. Catherine Richards fera ses débuts sur l’aile droite ; c’est la quatrième jeune joueuse que Cunningham lance sur ce Tournoi, avec la possible entrée de Mollie Wilkinson en cours de match.
Sur l’aile gauche, le sélectionneur a titularisé Courtney Keight pour la première fois après avoir marqué les esprits en tant que remplaçante. La première-lige reste inchangée au contraire de la charnière Sian Jones – Lleucu George.
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En face, la France a effectué quatre changements de joueuses et deux changements de position. L’idée des co-sélectionneurs Gaëlle Mignot et David Ortiz est d’avoir fait de la place pour accueillir les septistes de retour de Hongkong Anne-Cécile Ciofani (dont ce sera la première sélection), Joanna Grisez (sur l’autre aile) et Chloé Jacquet en tant que trois-quarts centre.
Alors que Joanna Grisez fera ses débuts dans le Tournoi des Six Nations de cette année à Cardiff, Chloé Jacquet a été l’une des marqueuses lors du dernier déplacement des Françaises au Pays de Galles en 2022.
Avec cette équipe, la France compte bien bonifier son taux de 72% de victoires depuis que Mignot-Ortiz en ont la charge (11 matchs), tandis que le Pays de Galles n’en est qu’à 30% en 23 matchs avec Cunningham aux commandes.
