Petaia, un Wallaby vers la NFL ?

Jordan Petaia, considéré à ses débuts comme l’un des plus grands talents du rugby australien, est au centre d’un bras de fer entre la NFL (National Football League, le championnat de football américain aux Etats-Unis) et la Western Force, qui souhaitent le voir continuer sa carrière dans le rugby à XV, lorsque son contrat avec les Queensland Reds arrivera à son terme.

Petaia, 24 ans, est en fin de contrat avec les Reds et aurait été approché par la NFL. Il a attiré l’attention des recruteurs qui ont étudié les recrues potentielles pour leur programme International Player Pathway.

S’il choisit de partir aux États-Unis, Petaia, qui a été pressenti en début d’année pour rejoindre la NRL (National Rugby League, le championnat australien de rugby à XIII) à St George Illawarra, deviendrait la deuxième star du rugby mondial après le Gallois Louis Rees-Zammit à rejoindre leur programme.

Pisté par la NFL, la NRL, le Top 14, la Premiership, la Japan League One…

Petaia, qui faisait partie de l’équipe d’Eddie Jones pour la Coupe du monde des Wallabies l’année dernière, a obtenu sa première sélection lors du Mondial précédent, au Japon, en 2019, un an après sa première convocation. Lors de cette première, il a marqué un essai, participant à la victoire des Wallabies contre l’Uruguay.

Petaia, également pisté par des clubs japonais, voit son compteur pour le moment bloqué à 31 sélections notamment en raison d’une blessure à l’épaule contractée contre les Highlanders lors du Super Rugby Pacific en avril.

Une franchise australienne en NRL en 2027

Polyvalent, capable de jouer 2^e centre, ailier ou arrière, il est devenu une cible de choix pour l’entraîneur de la Western Force (la franchise de Perth) Simon Cron, qui souhaite renforcer son effectif pour la saison prochaine.

Une arrivée à Perth pourrait également ouvrir la porte à un transfert potentiel vers les Western Bears, l’équipe locale de football US. Les Bears rejoindront la NRL en 2027 et auraient déjà dressé une liste de joueurs susceptibles d’être recrutés.

Ce n’est pas la première fois que Petaia est associé à un départ du Queensland. Il a été la cible de clubs du Top 14 et de Premiership avant de signer un nouveau contrat de deux ans avec Rugby Australia.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner