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Pourquoi la France met sa meilleure équipe contre l’Espagne en ouverture du championnat du monde U20

LE CAP, AFRIQUE DU SUD - 14 JUILLET : l'équipe de France chante son hymne national pendant la finale du Championnat U20 World Rugby 2023 entre l'Irlande et la France, le 14 juillet 2023 au Cap, en Afrique du Sud. (Photo par World Rugby/World Rugby via Getty Images)

Pour son entrée dans le Championnat du Monde des Moins de 20 ans, le coach Sébastien Calvet a choisi volontairement d’aligner une grosse équipe.

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Non que jouer contre l’Espagne, promue du Trophy 2023 et qui débute à ce niveau, présente un défi colossal, mais ce premier match est stratégique en plusieurs points.

« On a pu récupérer deux matchs qu’ils ont fait récemment », révèle Sébastien Calvet, le coach de l’équipe de France des moins de 20 ans. « On a des données claires sur cette équipe. C’est comme toutes les nations émergentes, il ne faut pas trop les sous-estimer car ils progressent très vite. Ils vont nous poser des problèmes sur les phases de contact. Défensivement, ils vont venir monter très haut et essayer de couper la possibilité d’enchaîner les mouvements et de déplacer les ballons. On les a bien analysés. »

Une répétition générale avant la Nouvelle-Zélande

Dans ce contexte, le staff a préféré jouer la prudence et prendre les devants en alignant tout de suite une grosse équipe.

« C’est ce que l’on imagine être la grosse ossature pour affronter les Baby Blacks la semaine prochaine », explique Sébastien Calvet.

« Si les joueurs répondent présents, l’idée est de ne pas passer à côté de ce premier match qui est important d’abord pour nous, pour entrer dans la compétition, pour trouver des repères et des connexions. Mais aussi un match très important pour l’image qu’on va donner à nos futurs adversaires. C’est une ossature qui, dans les plans de départ, sera fortement reconduite si les joueurs répondent présents pour le match contre les Baby Blacks. »

Une sorte de répétition générale donc, avant d’affronter le gros morceau de la Poule A contre la Nouvelle-Zélande le 4 juillet, récent vainqueur du Rugby Championship U20 début mai.

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Retrouver des connexions

« Nos attentes sont claires », développe Calvet. « D’abord c’est assurer les bases car on attaque une compétition et il faut veiller à ce que les fondamentaux soient en place : la conquête, l’efficacité au contact. Puis monter en gamme sur la maîtrise de notre projet, que les joueurs aillent chercher la connexion entre eux.

« Toute la saison on a eu des équipes changeantes, quasiment d’un match à l’autre à chaque fois. La dernière fois que les joueurs ont matché ensemble, c’était contre la Géorgie (début mai, ndlr). Dans ce stage, il n’y avait que 60% du groupe présent ici. Il faut que les joueurs développent la fameuse expérience collective. »

Un constat partagé par le capitaine demi d’ouverture Hugo Reus. « Les repères collectifs vont être importants pour la suite ; on en manque cruellement depuis le Tournoi et le stage en Géorgie où tous les mecs n’étaient pas là », reconnaît-il.

« Les premiers entraînements et les premiers matchs vont être très importants pour la suite de la compétition pour arriver à jouer notre jeu et déplacer le ballon. On sait qu’on ne sera pas les plus solides devants ni derrière. Il va falloir trouver des solutions.

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« L’expérience collective est ce qui a fait la différence l’année dernière ; on espère que ce sera aussi la clé cette année. »

L’équipe de France contre l’Espagne le samedi 29 juin

  1. Lino Julien – Racing 92
  2. Barnabé Massa – FC Grenoble
  3. Zinedine Aouad – Union Bordeaux-Bègles
  4. Antonin Corso – Oyonnax Rugby
  5. Charles Kanté Samba – Stade Rochelais
  6. Joé Quere Karaba – RC Toulon
  7. Brent Liufau – Section Paloise
  8. Geoffrey Malaterre – CA Brive
  9. Léo Carbonneau – CA Brive
  10. Hugo Reus (capitaine) – Stade Rochelais
  11. Hoani Bosmorin – Stade Rochelais
  12. Mathys Belaubre – ASM Clermont
  13. Fabien Brau Boirie – Section Paloise
  14. Mathis Ferté – CA Brive
  15. Axel Desperes – Section Paloise

    Remplaçants :

  16. Thomas Lacombe – Stade Toulousain
  17. Lorencio Boyer Gallardo – USA Perpignan
  18. Thomas Duchêne – ASM Clermont
  19. Sialevailea Tolofua – Stade Toulousain
  20. Alexis Caumel – US Colomiers
  21. Thomas Souverbie – Section Paloise
  22. Nathan Bollengier – Sted Rochelais
  23. Xan Mousques – Aviron Bayonnais
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Flankly 1 hour ago
'Absolute madness': Clive Woodward rips into Borthwick in wake of NZ loss

Borthwick is supposed to be the archetypical conservative coach, the guy that might not deliver a sparkling, high-risk attacking style, but whose teams execute the basics flawlessly. And that's OK, because it can be really hard to beat teams that are rock solid and consistent in the rugby equivalent of "blocking and tackling".


But this is why the performance against NZ is hard to defend. You can forgive a conservative, back-to-basics team for failing to score tons of tries, because teams like that make up for it with reliability in the simple things. They can defend well, apply territorial pressure, win the set piece battles, and take their scoring chances with metronomic goal kicking, maul tries and pick-and-go goal line attacks.


The reason why the English rugby administrators should be on high alert is not that the English team looked unable to score tries, but that they were repeatedly unable to close out a game by executing basic, coachable skills. Regardless of how they got to the point of being in control of their destiny, they did get to that point. All that was needed was to be world class at things that require more training than talent. But that training was apparently missing, and the finger has to point at the coach.


Borthwick has been in the job for nearly two years, a period that includes two 6N programs and an RWC campaign. So where are the solid foundations that he has been building?

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N
Nickers 1 hour ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

Very poor understanding of what's going on and 0 ability to read. When I say playing behind the gain line you take this to mean all off-loads and site times we are playing in front of the gain line???


Every time we play a lot of rugby behind the gain line (for clarity, meaning trying to build an attack and use width without front foot ball 5m+ behind the most recent breakdown) we go backwards and turn the ball over in some way. Every time a player is tackled behind the most recent breakdown you need more and more people to clear out because your forwards have to go back around the corner, whereas opposition players can keep moving forward. Eventually you run out of either players to clear out or players to pass to and the result in a big net loss of territory and often a turnover. You may have witnessed that 20+ times in the game against England. This is a particularly dumb idea inside your own 40m which is where, for some reason, we are most likely to employ it.


The very best ABs teams never built an identity around attacking from poor positions. The DC era team was known for being the team that kicked the most. To engineer field position and apply pressure, and create broken play to counter attack. This current team is not differentiating between when a defence has lost it's structure and there are opportunities, and when they are completely set and there is nothing on. The reason they are going for 30 minute + periods in every game without scoring a single point, even against Japan and a poor Australian team, is because they are playing most of their rugby on the back foot in the wrong half.

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N
Nickers 1 hour ago
Scott Robertson responds to criticism over All Blacks' handling errors

I thought we made a lot of progress against that type of defence by the WC last year. Lots of direct running and punching holes rather than using width. Against that type of defence I think you have to be looking to kick on first phase when you have front foot ball which we did relatively successfully. We are playing a lot of rugby behind the gain line at the moment. They are looking for those little interchanges for soft shoulders and fast ball or off loads but it regularly turns into them battering away with slow ball and going backwards, then putting in a very rushed kick under huge pressure.


JB brought that dimension when he first moved into 12 a couple of years ago but he's definitely not been at his best this year. I don't know if it is because he is being asked to play a narrow role, or carrying a niggle or two, but he does not look confident to me. He had that clean break on the weekend and stood there like he was a prop who found himself in open space and didn't know what to do with the ball. He is still a good first phase ball carrier though, they use him a lot off the line out to set up fast clean ball, but I don't think anyone is particularly clear on what they are supposed to do at that point. He was used really successfully as a second playmaker last year but I don't think he's been at that role once this year. He is a triple threat player but playing a very 1 dimensional role at the moment. He and Reiko have been absolutely rock solid on defence which is why I don't think there will be too much experimentation or changes there.

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