Pourquoi New Zealand Rugby lance un Black Ferns XV

New Zealand Rugby a franchi une nouvelle étape dans le développement du rugby féminin, en créant un Black Ferns XV dont l’objectif est de « favoriser la croissance professionnelle des joueuses, des entraîneurs et des dirigeants sur la scène internationale et d’offrir un parcours de haute performance aux Black Ferns ».

Les Black Ferns, actuelles championnes de monde de rugby, s’apprêtent à affronter l’équipe de France dans le cadre du WXV, la nouvelle compétition internationale de rugby féminin de World Rugby, qui débutera en Nouvelle-Zélande le 21 octobre par un choc entre les deux pays.

Le Black Ferns XV débutera par un match contre les Samoa le samedi 23 septembre à Pukekohe. Le match sera précédé d’un affrontement entre les Counties Manukau et Manawatu dans le cadre du NPC (le championnat des provinces de Nouvelle-Zélande), offrant ainsi aux supporters une double affiche de rugby féminin.

Les Samoa sont restées invaincues dans le Oceania Rugby Women’s Championship de 2023, éliminant les Fidji, les Tonga et la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour se qualifier pour le WXV2.

Bien que la date exacte n’ait pas encore été confirmée, l’équipe des Black Ferns XV sera dévoilée à la mi-septembre et sera entraînée par Whitney Hansen, la directrice du rugby de Matatu, ancienne assistante des Black Ferns et fille de Steve, l’ancien gourou des All Blacks, sera épaulée par l’assistante des Blues, l’ancienne Black Fern Linda Itunu, et l’ancien assistant des Wallaroos, Peter Breen.

Whitney Hansen a partagé son enthousiasme pour l’équipe et l’opportunité de développer et de promouvoir la prochaine génération de talents.

« Nous disposons d’un vivier d’athlètes de talent en Nouvelle-Zélande », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Et ce projet offre à la prochaine génération d’athlètes en herbe l’opportunité de faire leur premier ou leur prochain pas, ce qui est extrêmement encourageant.

« Bien que le développement de nos jeunes joueuses soit un objectif important, cette équipe offrira également aux anciennes Black Ferns qui reviennent au rugby la possibilité d’être rappelées et de montrer leur talent. Je suis très reconnaissante de l’opportunité qui m’est offerte et très enthousiaste à l’idée de travailler au sein d’un staff exceptionnel et d’un groupe de joueuses qui sera impressionnant. »

Hannah Porter, responsable de la haute performance de NZR Women, a indiqué que le Black Ferns XV était un élément important du parcours de haute performance.

« Nous savons que pour assurer la continuité du succès de notre équipe des Black Ferns, nous devons nous assurer que nous développons et exposons un groupe élargi de joueuses à des environnements de haute performance. Pour cela, le Black Ferns XV a été intégré à notre programme de formation de haut niveau, ce qui permet aux joueuses et aux futures entraîneures de continuer à progresser, d’acquérir de l’expérience et de démontrer leur savoir-faire.

« Nous avons une abondance de talents qui viennent de la Bunnings Farah Palmer Cup et le Black Ferns XV nous permettra de capter un groupe plus large de ces talents, de les renforcer et de les développer, ce qui sera important dans la perspective de la Coupe du Monde Rugby de 2025. »

Porter estime que Whitney Hansen sera un atout pour l’équipe et qu’elle est appuyée par un staff d’entraîneurs talentueux.

« Nous sommes ravis que Whitney puisse diriger le Black Ferns XV. Elle possède une grande expérience et entretient d’excellents rapports avec les joueuses. Elle a depuis longtemps l’ambition de se développer en tant que leader d’un programme et nous sommes impatients de continuer à la soutenir dans cette voie.

« Avec l’arrivée de Linda et de Peter, le staff est très intéressant. Linda était une joueuse très appréciée, qui est rapidement devenue une entraîneure très respectée. Peter est revenu en Nouvelle-Zélande après avoir travaillé en Australie avec les Wallaroos et le Melbourne Storm. »