Pro D2 : cinq joueurs à suivre

Courtney Lawes (2^e ou 3^e ligne, 35 ans), CA Brive

C’est sûrement, et à juste titre, le transfert qui a fait le plus parler. Véritable figure du rugby mondial, l’Anglais Courtney Lawes (35 ans), 105 sélections avec le XV de la Rose et récent capitaine de la sélection, a décidé de traverser la Manche et rallier la France. Il avait jusqu’alors toujours joué sous les couleurs des Northampton Saints et venait d’être sacré champion d’Angleterre.

Alors en balance entre Provence Rugby et Brive, le colossal deuxième ou troisième ligne (2,01 m, 115 kg) a choisi de poser ses valises en Corrèze.

Fort également de ses cinq sélections officielles avec les Lions britanniques et irlandais, Lawes apportera à coup sûr son expérience du très haut niveau. Joueur rugueux, à la pointe du combat, jamais avare d’effort et élément indispensable en touche, Brive vient certainement d’enrôler l’un des meilleurs joueurs à son poste des dernières années.

Certes, ses 35 ans et sa récente retraite internationale montrent à juste titre que le Britannique se trouve davantage sur la fin de carrière. Mais ce dernier aurait sans aucun doute pu rendre encore de très bons services à bon nombre de clubs de Top 14.

Martin Bogado (ailier ou arrière, 26 ans), US Oyonnax

L’Argentin est peut-être la recrue que nous scruterons avec le plus d’attention. Martin Bogado, 26 ans, trois petites sélections avec les Pumas et un talent bien trop sous-estimé. Arrivé en provenance de Nouvelle-Zélande et des Highlanders, il ne faut pas oublier que l’ailier ou arrière a déjà foulé les pelouses françaises.

C’était en fin d’année 2022, du côté de Bayonne. Débarqué d’Argentine dans l’anonymat le plus total en tant que joker médical d’Arthur Duhau alors qu’il n’est qu’international B (Argentina XV), Bogado a éclaboussé les terrains de Top 14 de sa classe. En seulement deux mois sur les bords de la Nive, il inscrit deux essais en six matchs de championnat (7 toutes compétitions confondues) et s’affirme comme l’un des meilleurs ailiers/arrières de notre championnat.

Grégory Patat n’avait pas caché ses regrets au moment du départ de l’Argentin en fin d’année. Bon sous les ballons hauts, doté d’un très gros jeu au pied et surtout véritable poison offensivement, Bogado avait choisi de traverser la planète pour rejoindre le Super Rugby et les Highlanders afin de disputer la Coupe du Monde avec l’Argentine (1 match, 1 essai).

C’est donc un très gros poisson que vient d’attirer dans ses filets Joe El Abd. Un joueur d’un niveau supérieur qui vient encore enrichir un effectif haut-bugiste déjà XXL.

Thomas Dolhagaray (demi d’ouverture, 24 ans), Biarritz Olympique

Difficile de faire un choix tant les joueurs sont nombreux. On aurait pu vous citer l’infatigable Tornike Jalagonia ou les Brivistes Mathis Ferté et Léo Carbonneau. Mais notre choix s’est posé sur l’ouvreur du Biarritz Olympique Thomas Dolhagaray.

Pourquoi ? Parce que le numéro dix de 24 ans joue gros. En manque de temps de jeu, il quitte l’Aviron Bayonnais, qui lui a fait connaître ses premiers moments en pro, pour rejoindre le voisin biarrot.

En concurrence avec Enzo Selponi et le jeune Edgard Retière, il cherchera à se relancer, alors qu’il était passé N.4 dans la hiérarchie des demis d’ouverture du côté de l’Aviron. Pourtant, Dolhagaray a su, un temps, tirer son épingle du jeu chez les « ciel et blanc ». Lors de l’exercice 2021/2022 après un prêt de 6 mois à Carcassonne, il porte même le numéro 10 lors des phases finales qui sacrera la formation basque.

L’an dernier encore, il était titulaire au cours du nul héroïque obtenu par les Bayonnais face au Munster, dans l’enfer de Thomond Park.

Autant vous dire que Dolhagaray n’est pas un novice et devrait apporter un plus dans les travées d’Aguilera. Il sera très intéressant de suivre son passage et voir si malgré la concurrence, le talentueux joueur arrivera à retrouver le niveau qui a fait de lui un titulaire chez le rival.

Izack Rodda (2^e ligne, 28 ans), Provence Rugby

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— Provence Rugby ⚫️🏉 (@ProvenceRugby) June 20, 2024

Comme Bogado, Rodda fait son retour en Top 14. Le 2^e ligne australien avait fait une pige d’une saison au LOU alors qu’on était en plein Covid, après avoir refusé de baisser son salaire chez les Reds.

Avant ce passage à Lyon, il était régulièrement aligné avec les Wallabies, avec qui sa puissance et sa science de la touche faisaient merveille.

Retourné en Australie en 2021, le géant (2,02 m, 123 kg) a été freiné par plusieurs blessures aux pieds. Rodda a ainsi vécu deux dernières saisons blanches ou presque, alors qu’il était sous contrat avec la Western Force.

Il a choisi l’exil pour se relancer et si son corps le laisse tranquille, il sera un atout majeur du pack provençal et retrouvera dans le huit de devant une autre recrue qu’il a côtoyée chez les Wallabies, Ned Hanigan.

Sikhumbuzo Notshe (3e ligne, 31 ans), US Montauban

Du vert des Springboks au vert de Montauban, il n’y a qu’un pas que Sikhumbozo Notshe a décidé de franchir. Également pisté par Brive, le vainqueur de la Challenge Cup 2024 a finalement rejoint le Tarn-et-Garonne, pour la plus grande joie des supporteurs montalbanais qui ne s’attendaient sans doute pas à une telle recrue.

Laissé libre par les Sharks après quatre saisons au sein de la franchise, le joueur a cumulé six sélections avec l’Afrique du Sud en 2018, alors qu’il évoluait chez les Stormers. Capable de jouer au centre ou sur le flanc de la 3e ligne, Notshe va régaler Sapiac par sa capacité de percussion, ses courses de soutien ou sa capacité à se proposer dans la ligne d’attaque.

Il sera sans doute une des attractions de la saison de Pro D2, et l’un des chouchous de l’USM.