Autumn Nations Series : comment s'en sont sorties les grandes nations

Les champions du monde sud-africains toujours rayonnants, les Gallois au fond du trou, l’Angleterre dans le doute: le bilan des principales nations du rugby après la tournée d’automne.

Ils s’en sont très bien sortis

L’AFRIQUE DU SUD. Victorieux du Rugby championship cet été, les Springboks ont confirmé que leur titre de champions du monde n’était pas un hasard, avec des victoires solides contre l’Ecosse (32-15), l’Angleterre (29-20), et le Pays de Galles (45-12). Les hommes de Rassie Erasmus n’ont perdu que deux rencontres en 13 matchs cette année.

LA FRANCE. Après avoir démarré l’année sur une lourde défaite face à l’Irlande, le XV de France a retrouvé le sourire avec trois victoires consécutives cet automne, dont un succès de prestige face aux All Blacks (30-29) et en matant nettement les Pumas (37-23).

Ils ont pris de la confiance

LA NOUVELLE-ZELANDE. Après un Rugby Championship mitigé, les All Blacks de Scott Robertson ont trouvé quelques certitudes en Europe, infligeant notamment à l’Irlande sa première défaite à domicile depuis 2021 (23-13). Egalement tombeurs des Anglais (24-22) et des Italiens (29-11), ils ont développé un jeu séduisant, menés par quelques individualités éclatantes (Ardie Savea, Wallace Sititi, Mark Telea…).

L’AUSTRALIE. Eliminés en poules de la Coupe du Monde de Rugby 2023, bons derniers du Rugby Championship, les Wallabies ne sont pas encore morts. Deux succès en Angleterre (42-37) et à Cardiff (52-20) ont permis d’entrevoir le jeu souhaité par Joe Schmidt, et mis en valeur par des joueurs comme l’arrière Tom Wright ou le centre Len Ikitau. Contre l’Écosse, les Wallabies ont toutefois baissé de pied et perdu 27-13. Il faudra se reprendre contre l’Irlande la semaine prochaine, avant de recevoir les Lions britanniques et Irlandais l’été prochain.

L’ARGENTINE. Malgré la sévère défaite en France, les Pumas, peut-être émoussés en cette fin de saison, ont montré de belles intentions en Irlande où ils ont failli s’imposer (22-19), après avoir disposé facilement de l’Italie (50-18). Avec un combat toujours féroce et un jeu offensif de plus en plus léché, les Pumas de Felipe Contepomi peuvent faire tomber n’importe qui.

Ils ont un peu morflé

L’ECOSSE. Égale à elle-même, l’Ecosse séduit par ses envies de jeu, mais peine à concrétiser face aux plus grosses équipes, comme les Boks (défaite 29-20). Malgré les cartons contre les Fidji et le Portugal, le XV du chardon n’avait pas totalement convaincu mais, face à l’Australie, les Écossais se sont bien repris et se sont un peu rassurés en s’imposant de façon convaincante (27-13).

L’IRLANDE. Après avoir remporté le Tournoi et gagné un test en Afrique du Sud cet été, l’Irlande a calé cet automne face aux Blacks, et s’est fait peur contre l’Argentine (22-19). Bientôt privés de leur sélectionneur Andy Farrell qui va partir diriger les Lions, les Irlandais cherchent encore à renouveler leur jeu et leur effectif vieillissant, malgré leur victoire sereine face aux Fidji (52-17).

L’ANGLETERRE. Même si l’Angleterre devrait logiquement finir l’année sur une victoire face au Japon dimanche (17h10), le XV de la Rose manque de régularité pour rivaliser avec les meilleurs. Battus par la Nouvelle-Zélande, l’Australie et les Boks, les Anglais ne déméritent pas, mais ne gagnent pas assez. Principale satisfaction : la confirmation du talent de leur ouvreur Marcus Smith.

Ils sont au fond du trou

LE PAYS DE GALLES. Douze matchs pour douze défaites : les Gallois de Warren Gatland sont dans une spirale dont ils n’arrivent pas à se sortir, ponctuée par une dernière déculottée contre l’Afrique du Sud (45-12) samedi 23 novembre.

L’ITALIE. Balayés par l’Argentine (50-18), battus nettement par la Nouvelle-Zélande (29-11), vainqueurs sur un fil de la Géorgie (20-17), les Italiens de Gonzalo Quesada peinent à confirmer l’embellie de leur Tournoi, où ils n’avaient connu que deux défaites pour un nul et deux victoires.