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Tests d'automne : pourquoi les Samoa manquent à l'appel

Tomoki Osada (Japon) est plaqué par Tomasi Alosio (Samoa) lors de la demi-finale de la World Rugby Pacific Nations Cup entre les Samoa et le Japon au Prince Chichibu Memorial Stadium, le 15 septembre 2024 à Tokyo, au Japon. (Photo par Koki Nagahama/Getty Images)

Un an après la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France et alors qu’ils avaient relancé leur saison internationale, les Samoa semblent être stoppés dans leur élan. Ils ne disputeront aucun test-match cet automne, faute de moyens financiers, ce que regrette le pilier samoan Paul Alo-Emile qui s’est entretenu sur la question auprès de l’AFP.

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13e nation mondiale au classement World Rugby, les Samoa n’ont disputé que six rencontres depuis France 2023, en juillet, août et septembre derniers avec quatre victoires à la clé sur l’Italie (33-25), l’Espagne (34-30), les Tonga (43-17) et les USA (18-13).

Les Samoans avaient fait trembler l’Angleterre

A France 2023, les Samoa nourrissaient l’espoir de remporter au moins deux matchs et, peut-être, de se qualifier pour les quarts de finale comme ça avait été le cas en 1991 et 1995. Leur victoire écrasante 43-10 contre le Chili lors du premier match a malheureusement été suivie de déceptions.

L’indiscipline a joué un rôle clé, avec quatre cartons jaunes reçus lors des trois premiers matchs. Dans ces conditions, il était difficile d’espérer battre l’Argentine et le Japon, bien qu’une remontée tardive ait failli surprendre les Brave Blossoms.

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Tala on Samoa short

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Toutefois, la Manu Samoa a montré son potentiel face à l’Angleterre, qui a dû trembler jusqu’au dernier moment. Bien que la défaite ait été très serrée, les Samoa ont conclu leur Coupe du Monde sur une note positive, échouant de peu face aux futurs demi-finalistes (18-17).

Mais en juillet dernier, la fédération samoane a pris la décision d’annuler ses trois tests de novembre dans l’hémisphère Nord, expliquant à World Rugby qu’elle était « au bord de la banqueroute ».

Une opportunité ratée

« C’est une opportunité ratée pour nous de jouer contre certaines des meilleures équipes du monde », a regretté Paul Alo-Emile, le pilier droit samoan du Stade français (32 ans, 25 sélections) à l’AFP. « Ces tests de novembre sont un moment de visibilité pour beaucoup de joueurs, particulièrement ceux qui n’ont pas encore fait leur trou dans le rugby professionnel », ajoute-t-il, actuellement en convalescence en Top 14 après une blessure à l’épaule.

Alo-Emile, natif de Nouvelle-Zélande, insiste sur le potentiel inexploité des Samoa : « Je pense qu’il y a beaucoup de talents à découvrir aux Samoa. C’est une nation d’à peine 200 000 habitants, mais elle a produit des joueurs de renom, du redoutable trois-quarts centre Brian Lima aux nombreux membres de la famille Tuilagi, dont Manu qui joue pour l’Angleterre ».

Après la Coupe du monde, la fédération samoane a pris la décision de se séparer de son sélectionneur Seilala Mapusua en début d’année 2024. L’ancien trois-quarts centre avait pris la tête de l’équipe en 2020 et avait intégré des joueurs expérimentés issus de la sélection néo-zélandaise, comme Steven Luatua, Lima Sopoaga ou Charlie Faumuina, après un changement des règles d’éligibilité.

Toujours pas de sélectionneur

« Il avait une vision de l’avenir de notre rugby. Quand ils l’ont laissé partir, j’ai eu le sentiment que le rugby samoan était de nouveau coincé », explique Alo-Emile. « C’était frustrant car j’avais le sentiment que Seilala emmenait l’équipe dans la bonne direction, tant sur le plan rugby que culturel. »

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Seilala vient de rebondir dans le staff des Moana Pasifika pour les deux prochaines saisons du Super Rugby Pacific comme l’a repéré RugbyPass.

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En mars 2024, Mapusua a été remplacé par Mahnori Schwalger, un autre ancien joueur samoan qui a connu plusieurs succès en été avec des victoires contre l’Italie, les États-Unis et les Tonga. Cependant, il a récemment été suspendu après avoir été inculpé pour des agressions sexuelles sur mineur et n’a toujours pas été remplacé.

Alors que la fédération samoane se prépare à des élections en novembre, Paul Alo-Emile reste sceptique quant à une amélioration de la situation. « C’est la même histoire qui dure depuis que j’ai commencé à jouer, un problème qui persiste depuis longtemps », déplore-t-il, regrettant que le rugby samoan soit « toujours en train de repartir de zéro ».

Lui-même ne se sent plus l’énergie de tout donner pour le maillot. « J’adore jouer pour le maillot des Samoa, j’aime représenter ma famille », confie-t-il. « Mais est-ce que ça vaut le coup de ne pas voir mes enfants pendant quelques mois, de ne pas voir ma famille ? Pour le moment, la réponse est non. »

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Dans le dernier épisode de "Walk the Talk", Jim Hamilton s'entretient avec Damian de Allende, double champion du monde de rugby, au sujet des Springboks, en particulier de la Coupe du Monde de Rugby 2023 et de la série à venir contre l'Irlande. Regardez l'épisode gratuitement dès maintenant sur RugbyPass TV.

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J
JW 1 hour ago
Where is the new breed of All Black 10?

Maybe Covid-19 did us some favours after all

NZR and Australia had a great opportunity to dump Super Rugby and reset with a more sustainable future, but unfortunately they only had eyes on getting back to playing asap, ditto the South Africans with their departure for the immediate salvation in URC. How ironic, to try to continue it on only to have it ripped up, with your squandered chance at something new gone.

You might look at the guys that have shown a lot of loyalty to us [like Richie]

No, that’s a bad edit. Why does it need to be a lot of loyalty though? If Richie had of won a RWC for New Zealand surely that would make up for a lack of loyalty in this regard? Of course Mo’unga had said goodbye long before that but Beauden Barrett had also, and he got offered a sabbatical deal to return despite no longer technically being on NZRs books. I guess the elephant here is that Richie accepted a 3 year deal, but that’s what the JRLO teams want, not 1 year, not even 2 years. Why does it have to be about his All Black status that determines loyalty as well? Why can’t any NZ player be given a sabbatical after 8 full SR seasons, and still be able to hold onto that dream if they find themselves flourishing in an overseas environment?

The All Blacks’ brand has to be seen to be ultimate sporting success story to attract and sustain sponsorship, which spools the debate all the way back to selection policy and Razor’s ability to pick players plying their trade abroad.

We’ll see if you understand your oxymoron here. No, no other side of the coin presented, not even a cursory to those you know who’ll post lol The reason the brand has been such a success is put solely down to the selection policy, how are you going to change the opinion on that? I don’t think it’s possible, I can see change when they give up trying. Thankfully that looks a long way off and a return to number one immanent for this ‘last hope’ of a rugby stronghold.

Jacomb was on the field for the first 51 minutes, D-Mac played the full 80. During the time with Jacomb at 10 and McKenzie at 15, the Chiefs were losing 6-14.

What were the stats then though? That’s what I’d like to know.

Mo’unga may be on sabbatical in Japan, but absence has if anything increased his importance to New Zealand rugby

Unfortunately JRLO made some changes to their content protection this year, unsure why, so no, his absences has unfortunately morphed into obscurity. Thankfully Rugby Pass TV has come to the table and given one game a week to NZ viewers if anyone is interested (myself it kinda came too late in the piece).


Please to see Jacomb get through his third start with such aplomb. Another tight game this week so perhaps another tight performance needed by him again. The Chiefs have lost their second starting fullback so Dmac might be asked to continue in the position for a while yet.

6 Go to comments
J
JW 2 hours ago
Super Rugby rolls back the years but challenges lie ahead

There is no appetite – either in New Zealand and Australia or Japan – to recreate a separate team like the Sunwolves to sit as a sole representative in Super Rugby.

If theres no appetite, why are you suggesting it?


Any JRLO involvement is a long way off were SR looses its place, and is only a equivalent of the Champions Cup. Which if happened, would still be a general overall win.


Any inclusion of the Jaguares would also require a recalibration of that tournament. Argentina would not be able to field a strong team by themselves (without changing Los Pumas eligibility again, which we don’t want them to do), it needs the full support of Super Rugby Americas, a competition which runs from Feb to Jun as well. I suppose it really depends how many stars UAR could bring back home, Jaquares have been brought back, so maybe they do have an aim, but would they accept hosting their games out of Santiago (just an hr further than Tokyo)?


One thing I could see change is SRP moving to finish in Oct.


Edit: The Sunwolves brand is pretty much Brave Lupus now I’d imagine so this team would need a new name, and I still see Tokyo as being the best place economically to place a new team, but would SRA and MLR get together to share a team their if they don’t have the players to do it individually? It just seems a waste of brand expenditure just for these unions to dip their foot into SR. Perhaps it’s a Hawaiian team?

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S
Stacy K Davis 4 hours ago
Crusaders prepare for 'dangerous in all elements' Chiefs game-breaker

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