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Sam Whitelock pourrait faire son retour chez les All Blacks

Sam Whitelock en action pour les All Blacks. Photo par Dan Mullan/Getty Images

Sam Whitelock, double champion du monde de rugby (2011 et 2015), pourrait faire un retour fracassant dans le rugby international. Le sélectionneur des All Blacks, Scott Robertson, aurait en effet approché le vétéran aux 153 sélections pour un retour sur les côtes néo-zélandaises.

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Whitelock (35 ans), qui joue actuellement avec la Section Paloise dans le Top 14, était considéré comme ayant pris sa retraite internationale après la Coupe du Monde de Rugby de l’année dernière, après que la Nouvelle-Zélande se soit inclinée en finale face à l’Afrique du Sud.

Au cours de cette campagne en France, Whitelock est devenu le premier All Black à atteindre puis à dépasser la barre des 150 sélections, et il est redevenu un héros national grâce à un grattage d’anthologie à la fin du match lors de la victoire palpitante en quart de finale contre l’Irlande.

Alors que le joueur de 35 ans semblait vouloir finir sa carrière tranquille après avoir rejoint son jeune frère Luke à Pau, il semblerait que le légendaire All Black pourrait faire un retour fracassant au plus haut niveau.

Selon Gregor Paul, journaliste au New Zealand Herald, Sam Whitelock « envisage de revenir en Nouvelle-Zélande » après une discussion avec Scott Robertson, le nouveau sélectionneur des All Blacks.

Robertson a remporté sept titres de Super Rugby avec Whitelock lors d’un parcours historique avec les Crusaders, et l’entraîneur semble avoir l’intention de travailler à nouveau avec ce maître de la conquête.

Selon le New Zealand Herald, Whitelock pourrait bénéficier d’au moins une année supplémentaire de rugby international, voire d’une autre, ce qui donnerait au deuxième ligne l’occasion de jouer de précieuses minutes.

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Plusieurs grands noms du rugby All Blacks ayant quitté la Nouvelle-Zélande après la Coupe du Monde de Rugby de l’année dernière, et notamment le deuxième-ligne Brodie Retallick, il ne fait aucun doute que le retour de Whitelock serait très positif pour une jeune génération de joueurs en devenir.

Les deux joueurs des Chiefs, Josh Lord et Tupou Vaa’i, ont joué moins de 30 tests à eux deux, et Quinten Strange, des Crusaders, n’a pas encore fait ses débuts au niveau international avec les All Blacks.

Scott Barrett, qui a disputé un peu moins de 70 tests sous le maillot noir, devrait être sélectionné pour la Nouvelle-Zélande dans le courant de l’année. La présence de Whitelock dans l’équipe constituerait un atout majeur.

Mais pour l’instant, Sam Whitelock reste attaché à Pau, qui se situe actuellement en milieu de tableau avec 10 victoires et 8 défaites depuis le début de la saison.

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« J’ai hâte de découvrir le rugby en France et de relever ce défi », avait déclaré Whitelock dans un communiqué du club après avoir signé l’année dernière.

« C’est formidable de pouvoir jouer avec mon frère dans la même équipe et non pas l’un contre l’autre. Ma famille et moi sommes impatients de découvrir la culture française et d’apprendre la langue. »

Il est entendu que Whitelock aura la possibilité, à la fin de la saison de Top 14, de signer à nouveau avec Pau ou de retourner en Nouvelle-Zélande si une équipe de Super Rugby décide de le recruter.

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B
BeamMeUp 1 hour ago
The Springboks have something you don't have

A few comments. Firstly, I am a Bok fan and it's been a golden period for us. I hope my fellow Bok fans appreciate this time and know that it cannot last forever, so soak it all in!


The other thing to mention (and this is targeted at Welsh, English and even Aussie supporters who might be feeling somewhat dejected) is that it's easy to forget that just before Rassie Erasmus took over in 2018, the Boks were ranked 7th in the world and I had given up hope we'd ever be world beaters again.


Sport is a fickle thing and Rassie and his team have managed to get right whatever little things it takes to make a mediocre team great. I initially worried his methods might be short-lived (how many times can you raise a person's commitment by talking about his family and his love of his country as a motivator), but he seems to have found a way. After winning in 2019 on what was a very simple game plan, he has taken things up ever year - amazing work which has to be applauded! (Dankie Rassie! Ons wardeer wat jy vir die ondersteuners en die land doen!) (Google translate if you don't understand Afrikaans! 😁)


I don't think people outside South Africa fully comprehend the enormity of the impact seeing black and white, English, Afrikaans and Xhosa and all the other hues playing together does for the country's sense of unity. It's pure joy and happiness.


This autumn tour has been a bit frustrating in that the Boks have won, but never all that convincingly. On the one hand, I'd like to have seen more decisive victories, BUT what Rassie has done is expose a huge number of players to test rugby, whilst also diversifying the way the Boks play (Tony Brown's influence).


This change of both style and personnel has resulted in a lack of cohesion at times and we've lost some of the control, whereas had we been playing our more traditional style, that wouldn't happen. This is partially attributable to the fact that you cannot play Tony Brown's expansive game whilst also having 3 players available at every contact point to clear the defence off the ball. I have enjoyed seeing the Boks play a more exciting, less attritional game, which is a boring, albeit effective spectacle. So, I am happy to be patient, because the end justifies the means (and I trust Rassie!). Hopefully all these players we are blooding will give us incredible options for substitutions come next year's Rugby Championship and of course, the big prize in 2027.


Last point! The game of rugby has never been as exciting as it is now. Any of Ireland, New Zealand, South Africa, France, Argentina, Scotland, England & Australia can beat one another. South Africa may be ranked #1, but I wouldn't bet my house in them beating France or New Zealand, and we saw Argentina beating both South Africa and New Zealand this year! That's wonderful for the game and makes the victories we do get all the sweeter. Each win is 100% earned. Long may it last!


Sorry for the long post! 🏉🌍

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