Savea futur capitaine des All Blacks ? Robertson n'a pas décidé

Ardie Savea pour succéder à Sam Cane ? L’annonce surprise, lundi, de la retraite internationale du capitaine des All Blacks durant la dernière Coupe du Monde a pris de cours beaucoup de monde, sa fédération y compris.

Dans cette histoire de 3^e ligne, c’est un flanker, Dalton Papali’i, qui monte au créneau pour offrir le brassard à Savea, désigné meilleur joueur du monde l’an dernier.

Cane, l’actuel capitaine qui a mené la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du Monde en France, s’éloignera définitivement du rugby international une fois tous les test-matchs programmés en 2024 joués.

À 32 ans, Cane compte 95 sélections en noir et pourrait devenir le 13^e All Black a atteindre le cap des 100 sélections, avant de prendre la direction du Japon : il s’est engagé pour une durée de trois ans auprès des Tokyo Sungoliath à compter de la saison prochaine.

Le champion du monde 2015 pourrait encore revêtir la tenue noire cette saison, puisqu’il est en congé sabbatique avec le club tokyoïte, mais cela changera l’an prochain.

Si le sélectionneur Scott Robertson est resté très discret sur l’identité du futur capitaine, le flanker des Blues et des All Blacks Dalton Papali’i a avancé le nom d’Ardie Savea pour endosser ce rôle.

Une candidature logique au vu du niveau de jeu, du comportement et du poste de Savea, qui a déjà tenu le rôle de capitaine quand Cane, ou avant lui Richie McCaw et Kieran Read, n’était pas aligné.

« Je n’ai pas vraiment mon mot à dire, mais l’an dernier, quand Sam Cane était blessé, Ardie a bien occupé la fonction, et il pourrait être le prochain capitaine », a estimé Papali’i ce mardi.

L’arrêt inattendu de Cane rebat également les cartes en 3^e ligne en vue du prochain cycle qui mène à la Coupe du Monde 2027 en Australie, et en particulier sur ce poste de N.7 cher aux All Blacks.

Tout comme Michael ‘Iceman’ Jones avant lui, le double vainqueur de la Coupe du Monde Richie McCaw a réalisé des miracles à ce poste et sous le maillot noir, et Cane était leur digne successeur.

Dans les années à venir, Papali’i (26 ans, 32 sélections) semble se retrouver en position de force pour occuper le poste de 3^e ligne aile côté ouvert, bien qu’il faille prendre en considération la concurrence représentée par le duo des Hurricanes Peter Lakai et Du’Plessis Kirifi.

« Tous deux étaient des leaders », juge Papali’i en évoquant McCaw et Cane. « Ils ont tous les deux été capitaines des All Blacks, donc ce n’est pas évident d’arriver après eux, pour être honnête. »

« Mais ce qui est bien quand on parle de ça, c’est que le maillot n’appartient à personne. Tu l’empruntes et le rembourres de ton apport. »

« Je ne vais pas essayer de copier Richie McCaw ou Sam Cane, je veux y ajouter ma touche et ma propre personnalité. »

« Je reste concentré sur les Blues, donc je n’y ai pas vraiment pensé pour le moment, mais jouer avec Sam Cane, voir son caractère et l’homme qu’il est, c’était un sacré privilège, tout comme le fait d’être dirigé par lui. »