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La légendaire joueuse de rugby Sharni Williams s’est engagée pour une année supplémentaire dans l’équipe de rugby à sept d’Australie, en quête d’une deuxième médaille d’or olympique et d’une troisième participation aux Jeux.
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Williams a contribué à conduire le rugby à sept australien à la victoire lorsqu’elle a codirigé l’équipe aux Jeux olympiques de Rio en 2016.
Bien que son équipe ait terminé deuxième de la phase de poules à Tokyo, elle a été éliminée après une défaite cuisante de 14 à 12 contre les Fidji en quarts de finale.
L’équipe a décroché sa place pour Paris 2024 après une performance magistrale lors des World Series 2022/23, ce qui implique que la décision de Sharni Williams de re-signer lui donnera une autre chance d’accéder à la gloire olympique.
« Ça me donne l’opportunité de poursuivre mon rêve d’aller aux Jeux olympiques », sourit la joueuse de 35 ans.
« Je suis très heureuse d’avoir cette opportunité et de pouvoir encore jouer à ce niveau à 35 ans.
« L’âge ne représente pas grand-chose, vous savez. Ce qui compte, c’est ce que l’on ressent. »
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De l’équipe championne olympique de 12 joueuses, il n’en reste plus que deux : Sharni Williams et Charlotte Caslick, 28 ans.
Mais les vétéranes sont convaincues que la nouvelle équipe a ce qu’il faut pour remporter la médaille dans un peu plus de 400 jours.
« Il y a beaucoup de jeunes filles », constate Williams.
« C’est sûr que ça me donne un coup de vieux – j’ai pris un peu de bouteille.
« Mais le talent qu’elles ont, les opportunités qu’elles ont en jouant pour le sport féminin sont tout simplement extraordinaires. »
Des jeunes talents comme Teagan Levi, 19 ans, et sa sœur Maddison, 21 ans, qui a fait le choix surprenant de passer du rugby à XIII au rugby à XV, ont inspiré l’équipe et attiré les supporters dans les stades.
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« C’est vraiment génial de pouvoir apprendre d’elles et de leur transmettre notre expérience », assure Williams.
« Le fait de savoir que certaines de ces filles de 18 ou 19 ans pourront décrocher une médaille d’or sera le summum de notre sport, et c’est ce qui attire les filles vers le rugby à sept.
« Mobilisons-nous autour de cette équipe et apprenons d’elle, car nous pouvons aussi lui rendre la pareille. »
L’équipe nationale remaniée a fait des étincelles sur la scène internationale. Elle a remporté les World Rugby Sevens Series 2021/22 et a terminé deuxième l’année suivante.
La période précédant les Jeux olympiques consistera à donner aux jeunes joueuses la confiance nécessaire pour qu’elles puissent exploiter leur potentiel.
« Nous avons créé un cadre extraordinaire pour ces jeunes filles grâce aux World Series, et notre pré-saison sera assez complète », indique Williams.
« Elles pourront jouer différents matchs au Canada et en Irlande, ce qui leur donnera vraiment confiance en elles.
« C’est ce dont j’avais besoin quand j’étais jeune, d’aller sur le terrain et d’avoir confiance en moi en jouant pour mon pays. »
