Six All Blacks qui pourraient changer de sélection en 2025

La nouvelle année apporte avec elle le potentiel de nouveaux chapitres et de nouveaux départs pour de nombreux talents du rugby international qui ont été écartés ou oubliés.

Depuis quelques années, plusieurs anciens All Blacks ont opté pour une autre sélection. Ngani Laumape et Charles Piatau représentent désormais les Tonga, Lima Sopoaga et Steven Luatua défendent les couleurs des Samoa et, plus étonnamment, Alex Hodgeman joue désormais pour les Wallabies en vertu de l’assouplissement des règles d’éligibilité édictées par World Rugby.

2025 ne fera pas exception. RugbyPass a déniché six anciens All Blacks qui pourraient opter pour une autre nationalité sportive cette année.

Hoskins Sotutu

Âge : 26
Dernière sélection avec la Nouvelle-Zélande : 19 novembre 2022
Destinations possibles : Angleterre, Fidji

Sans doute le profil le plus intéressant des joueurs internationaux « sur le marché ». Sotutu, élu meilleur joueur du Super Rugby Pacific 2024, pourrait représenter les Fidji ou l’Angleterre, alors qu’il a porté le maillot noir pour la dernière lors de la tournée européenne des All Blacks en 2022.

Sotutu est incontestablement un des avants les plus talentueux ballon en main, mais la politique de sélection de Jason Ryan, l’entraîneur en charge des avants chez les All Blacks, ne lui a pas permis de faire son trou.

Reste à savoir si le sélectionneur anglais Steve Borthwick pourrait être séduit par le profil de Sotutu. Une chose est sûre cependant : de nombreux clubs de Premiership seraient plus qu’heureux d’aider à attirer le joueur de 26 ans dans l’hémisphère nord.

Bortwick dispose pour le moment d’un N.8 fiable en la personne de Ben Earl, ce qui placerait Sotutu dans une position qu’il ne connait que trop bien : celle de remplaçant. Il était en effet un second choix chez les Blacks au centre de la 3^e ligne, derrière Ardie Savea.

Ces deux années d’absence ont également pu lui permettre de compenser ses manques afin de retrouver le maillot frappé de la fougère. Les commentaires du staff laissaient entendre que ses manquements défensifs étaient à l’origine de sa mise à l’écart.

Étant donné que Sotutu a participé au match nul (25-25) contre l’Angleterre le 19 novembre 2022, son éligibilité pour l’Angleterre (par sa mère) ou les Fidji (par son père) n’est possible qu’à partir de cette date en 2025. S’il devait être sélectionné sous de nouvelles couleurs cette année, cela dépendrait donc du calendrier de sa nouvelle nation.

Sotutu, 14 sélections avec la Nouvelle-Zélande, est sous contrat avec la NZRU jusqu’en 2026.

Akira Ioane

Âge : 29
Dernière sélection avec la Nouvelle-Zélande : 13 novembre 2022
Destinations possibles : Samoa, Japon

En 2024, Akira Ioane est devenu un avant plus traditionnel après des années durant lesquelles ses entraîneurs ont voulu exploiter ses qualités athlétiques dans les couloirs.

En passant des grands espaces à un jeu plus frontal, Ioane est devenu la pierre angulaire du jeu d’avants des Blues et a prouvé sa polyvalence en menant la franchise d’Auckland à la victoire finale dans le Super Rugby Pacific. Une juste récompense de son immense carrière, longue de dix saisons, au sein des Blues.

Désormais exilé au Japon, sous les couleurs des Hanazono Kintetsu Liners, Ioane n’a plus aucune chance de revêtir le maillot des All mais il peut amener sa dimension physique à son pays de naissance, le Japon, ou à celui de son père, l’ancien international samoan Eddie Ioane.

Mis à l’écart par les nouveaux entraîneurs adjoints des All Blacks à la suite de la saison mouvementée des Kiwis en 2022, le frère de Rioke atteindra sa période de trois ans sans match international à la fin de l’année. Il pourra alors suivre les traces de son père ou rejoindre Eddie Jones au pays du Soleil levant.

Folau Fakatava

Âge : 25
Dernière sélection avec la Nouvelle-Zélande : 16 juillet 2022
Destination possible : Tonga

Il est rare qu’un joueur soit disponible pour une deuxième nation à seulement 25 ans. Les promesses et le talent de Fakatava, qui a fait ses débuts avec Hawke’s Bay en NPC avant d’être chaperonné par Aaron Smith aux Highlanders, ont fait croire aux supporters néo-zélandais qu’ils avaient trouvé l’héritier au poste de demi de mêlée.

Mais une succession cruelle de blessures ont éloigné le natif de Nuku’alofa du radar de la Nouvelle-Zélande. Il a mis fini par être devancé par Finlay Christie et Noah Hotham chez les All Blacks XV, l’équipe bis des Kiwis.

Fakatava pourrait faire son retour sur la scène internationale lors de la Coupe des nations du Pacifique 2025 s’il le souhaite et s’il est appelé, après avoir joué son premier et unique test avec les All Blacks lors de la série 2022 face à l’Irlande.

Il serait sans aucun doute un atout majeur pour les Ikale Tahi, avec qui il pourrait suivre les traces d’autres anciens All Blacks comme Malakai Fekitoa et Vaea Fifita. Même s’il ne fait pas partie de l’équipe tongienne cette année, Fakatava pourrait bien être présent dans l’équipe lorsque les Tonga composeront leur squad pour la prochaine Coupe du Monde.

George Bower

Âge : 32
Dernière sélection avec la Nouvelle-Zélande : 19 novembre 2022
Destination possible : Fidji

Bower a pris part à plusieurs stages des All Blacks en 2024 pour couvrir les blessures, ce qui montre que le staff garde un œil sur lui. Mais comme il n’a pas revêtu le maillot noir depuis 2022, il a la possibilité de représenter les Fidji en 2025.

Blessé au genou lors de la 6^e journée de la saison 2023 de Super Rugby, Bower a été absent de la scène internationale l’année de la Coupe du Monde. Il a ensuite été perdu sa place en club comme en sélection au profit de Tamaiti Williams, alors qu’il avait déjà été devancé par Ethan de Groot lors du Rugby Championship 2022.

Bower est revenu en pleine forme en 2024 et a aidé le pack des All Blacks XV à s’imposer face au Munster et à la Géorgie.

Pita Gus Sowakula

Âge : 30
Dernière sélection avec la Nouvelle-Zélande : 9 juillet 2022
Destination possible : Fidji

Le joueur de Clermont, qui peut jouer en 2^e ou 3^e ligne, n’a porté le maillot noir qu’à deux reprises, avec un impact mineur lors de la série perdue contre l’Irlande en 2022.

Sa sélection a fait l’objet d’une brève controverse, car les quelques minutes qu’il a passées en sortie de banc l’espace de deux semaines l’ont empêché de rejoindre les Fidji pendant trois ans.

Aujourd’hui, après avoir purgé ces trois années et déménagé en France, Sowakula a la possibilité de rejoindre la jeune équipe de Mick Byrne lorsque la saison du Top 14 le permettra.

L’ancienne jeune star du basket fidjien pourrait participer à la Coupe des Nations du Pacifique 2025 étant donné que sa dernière sélection en test a eu lieu en juillet 2022.

Aidan Ross

Âge : 29
Dernière sélection avec la Nouvelle-Zélande : 9 juillet 2022
Destination possible : Australie

Comme Fakatava et Sowakula, la carrière de Ross avec les All Blacks se résume à la série 2022 contre l’Irlande, au cours de laquelle il a fait une seule apparition lors de la défaite 23-12 à Dunedin.

Le pilier des Chiefs jouera sa dernière saison à Hamilton en 2025 avant de partir pour les rivages ensoleillés du Queensland plus tard dans l’année, où il rejoindra les Reds dans le cadre d’un contrat pluriannuel.

Congratulations to our two newest All Blacks, Aidan Ross and Folau Fakatava!

Welcome to the club 🤝 pic.twitter.com/Q7j0R3ywbh

— All Blacks (@AllBlacks) July 9, 2022

Ce transfert de l’autre côté de la mer de Tasman peut vouloir dire que le joueur, né à Sydney lorgne un autre avenir international sous le maillot des Wallabies.

Son contrat démarre en juillet, juste à temps pour le match des Reds contre les Lions britanniques et irlandais le 2 juillet. La série des Lions constitue une perspective attrayante pour de nombreux joueurs éligibles avec l’Australie et, avec une bonne saison des Chiefs à son actif, Ross pourrait peut-être voir son nom figurer dans le groupe retenu pour cette série historique.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.