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Gatland loue « l'humilité » d'Antoine Dupont avant France-Galles
Par AFP
Le pays de Galles a un « énorme respect » pour Antoine Dupont, le capitaine du XV de France que les Gallois affrontent vendredi en ouverture du Tournoi des six nations, a déclaré mercredi le sélectionneur Warren Gatland, louant « l’humilité » et les qualités d’un joueur « incroyablement rapide et puissant. »
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« Ce n’est pas le plus grand du monde quand on se tient à côté de lui, mais il est incroyablement rapide, puissant, il a une super vision du jeu », a décrit le Néo-Zélandais, revenu diriger les Dragons en 2023 après un premier mandat à succès (2007-2019).
Les Gallois, récipiendaires de la « cuillère de bois » l’an dernier (5 défaites en 5 matchs), lancent leur Tournoi vendredi au Stade de France face aux Bleus de Dupont.
« Il est excellent pour rester debout, donner le ballon après contact et tout. Vous ne le voyez pas souvent être plaqué, à moins qu’il ne se soit aventuré dans les couloirs », a poursuivi Gatland en conférence de presse. Et « son jeu au pied est excellent », a-t-il complété.
Pour résumer, « nous avons un énorme respect pour lui en tant que joueur et en tant que capitaine. »
Le demi de mêlée renoue avec le Tournoi après avoir fait l’impasse sur la précédente édition, concentré sur sa quête du titre olympique en rugby à VII à Paris, où il a décroché la médaille d’or. Un titre agrémenté de celui de meilleur joueur mondial à VII de l’année.
Après avoir pris part aux trois victoires du XV de France contre le Japon, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine cet automne, Dupont est de retour pour aider les Bleus à gagner le Tournoi, trois ans après leur Grand chelem.
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« Une des choses que j’admire à propos de lui, c’est l’humilité dont il fait preuve », a ajouté Gatland à propos de la superstar du rugby mondial, âgé de 28 ans.
Le n°9 du Stade Toulousain retrouvera dans la charnière son coéquipier en club, Romain Ntamack, de retour en équipe de France après un an et demi d’absence à cause notamment de blessures au genou puis au mollet.
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